朱元璋气喘吁吁，满脸热汗，不断地说：“抓刺客，抓李醒芳，他不是和尚……”
云奇摸摸他额头，烧得烫人，忙传令快回宫，快传太医！
皇觉寺之行，非但没有让朱元璋找到解脱和心理平衡，回来后，病势反倒沉重了，没上几天，朱元璋已在弥留之际，屋里屋外，太医、大臣站了一地，望着气息奄奄的朱元璋，都没了主意。朱元璋喃喃地说着：“空是以空谈空……”
宁妃说：“是不是马上请各王赶回来呀，我看皇上他……”
没等朱允文说话，朱元璋却说：“不，不。”他这根神经是清醒的。
朱允文忙凑到床前。朱元璋出现了回光返照迹象，他抓住朱允文的手，再三谕令，千万不要让各王回来，既不准回来探视朕病，更不准来奔丧，各守封地，防止内患外乱。要他们听命于朝廷。
好多大臣们面面相觑，朱允文并不深解，他说：“皇祖父，不让叔叔们回来，于礼不合，我会受埋怨的。”
朱元璋气喘了一阵，更坚定地说，这是他的遗嘱，不可更改。
朱允文不好再说什么了。
几天没睡了，看看朱元璋暂时无大碍，朱允文便想回去闭一闭眼睛，歇一会儿。
朱允文走过御花园，忽闻一片哭声，他站住，问随行太监，宫女们哭什么？怎么回事？
太监说：“各宫都在哭，可能宫女们害怕殉葬吧？”
“殉葬？”朱允?好不奇怪，“我怎么不知道？”
太监说，这是皇上钦定的，皇上驾崩后，凡未生育的妃嫔和宫女，全部要殉葬。现在听说皇上要殡天了，都哭了起来。
朱允文一听，转回身往回走。太监问：“太孙不是去歇一会儿吗？一旦事出来，更没工夫合眼了。”
此时金菊已经得到了后宫总管太监的通知，她因为无出，又是正式封过“衷妃”的，属于在册的需要从死的人。
金菊并没有什么特别的伤感，她惟一的希望是见上朱栋一面，可他远在千里之外，她知道这是不可能的奢望了。她只能平静地等死，把一生的恨带到阴间，也许在那里与朱元璋能有个了结。
金菊如木雕泥塑般地坐在那里捻着佛珠，欲哭无泪。
一个宫女说：“这时候不去找皇上，等到皇上殡天时就来不及了。”
一个太监说：“娘娘好歹也是封了妃子的，怎么也叫去殉葬？”
另一个太监叹道：“听说皇上有旨意，凡是没生养过皇子、公主的一律从死。”
“这不公平，”一个宫女说，“咱娘娘不也是郢王的干娘吗？”
有人说：“干的不算。”
也有人说：“还不如不封了呢。”
金菊听着他们的议论，如同听着完全不与自己相干的事情，表情木然地手捻着那串佛珠。
有人在门外喊：“郢王回来了！”“郢王回来接娘娘去封地了。”
这会是真的吗？金菊转过头来向门口张望，眼里有了期盼和希望的光焰。
郢王朱栋真的风尘仆仆地回来了，他一进屋，就跪下去号啕大哭：“娘，娘！”
金菊走过来，默默地流着泪，拥抱着儿子。
朱栋说：“我本来是想回来请准皇上，接娘去安陆享福的，却没想到，他们想让你殉葬？谁说你没有儿子？我不是你儿子吗？”
朱允文进来了，伤心地看着这凄惨的一幕，他也流了泪，他拉着朱栋说，“叔叔，光在这哭没用，你跟我去见皇祖父，趁他有口气，叫他收回殉葬的成命。”
朱栋这才止住哭声，他对金菊说：“娘，你等着，我一定能叫父皇废止这个残忍的成命。”
二人一拍即合，解铃还须系铃人，能够收回成命的，只有至高无上的朱元璋。二人便想趁朱元璋还有一口气时讨得圣旨。
路过一座宫殿，里面也是哭声震天。
朱允文和朱栋走了进去，一群芳龄女子在哭，一见他们出现，全都跪在他们面前央求，有的抱住了他们的腿，哭得那么凄惨，望着这些豆蔻年华的女子，连朱栋、朱允文都掉泪了。
朱栋、朱允文急匆匆进了朱元璋寝宫，对守在床前的太医和宫女说：“你们都先出去。”众人悄然退出。他们想趁着朱元璋还明白，叫他收回成命，废止这不人道的殉葬制度。
朱允文跪到床前，看着艰难呼吸的朱元璋，说，“皇上，皇上！”
朱元璋没有任何反应，喉咙里咕噜咕噜作响，像熟睡的老猫。
朱栋大声说：“皇上，我朝不该开此先例呀，活蹦乱跳的宫女们，让她们去殉葬，这太残酷了呀！”
朱元璋依然粗重地呼噜着，不睁眼睛。
朱允文说：“皇祖父，你说一句话吧，赦免了她们吧，最后发一次慈悲吧！”
朱元璋一阵气逆，挺了挺脖子，头突然滑向枕边，人已经不行了。朱允?叫着“皇祖父”，顿时大哭起来，既为自己失去了靠山，也为那些可怜的女人。而朱栋全部的眼泪都是为了他的干娘。
几天后，在通往钟山孝陵的路上，白茫茫一眼望不到头的是滚雪一样的大殡队伍在行进。
朱允文执绋走在灵柩前。他忽然茫然四顾，仿佛听到了令人毛骨悚然的女人号哭声。
那不是幻觉，而是真真切切发生在大明王朝后宫里的惨剧。