云奇记起饿得受不了时，朱元璋在地上画几个圈圈，说那是饼，说是画饼充饥，看了圈圈就不饿了。可他更饿了。
“有这事吗？”朱元璋孩子气地乐了，他倒记起了另一件趣事，有一回云奇饿急了，喝了好几瓢凉水，把肚子灌得蝈蝈似的，半夜伙盖一条破麻布片，他憋不住尿，尿了朱元璋一身；朱元璋说，你再尿，我拿小刀把你那玩意儿割下来！想不到真成了谶语了，他如今可不是真没了那东西了吗？说罢哑着嗓子大笑，云奇也附和着笑。
放牛的孩子被他们惊动了，好奇地走过来，问他们从哪里来？
朱元璋说：“从来处来。想到这庙里拜拜佛。”
小放牛娃说：“皇觉寺可灵了，你知道为什么灵吗？”
朱元璋摇摇头，对牧童产生了异乎寻常的兴趣。
“这是皇封的庙。”小孩说，“你不知道这庙里出了个皇上吗？就是当今的皇上啊。”
朱元璋问：“皇上好不好？”
牧童甩了一下鞭子，嘻嘻一笑，皇上好不好和咱有什么关系？我不照样每天拿鞭子捅牛屁股吗？
这话对朱元璋触动很大。是呀，他朱元璋也好，徐达、汤和也好，当年不都是拿鞭子捅牛屁股的吗？哪想到日后会封侯拜相当皇帝？当了又怎么样？每天在惊惧中生存，为天下而忧心，比起牧童的自在，到底哪个更好？
他真的很羡慕这个牧童，又不知到底羡慕他什么。
朱元璋“唔”了一声，问：“你去烧香吗？”
“初一、十五都去。”放牛娃说。
“你求什么？”朱元璋问。
孩子说不一样，青黄不接时求能保佑他吃饱肚子，冬天求放牛时有双新棉鞋，还有，求佛保佑东家不拿鞭子抽他。
朱元璋点点头，若有所思地说：“这些，我都求过。云奇，你说，现在我还会求这些吗？”
云奇说：“那是不用了。”
朱元璋说：“你看他，吃饱了肚子什么都不想了，多好。”
云奇有点惊讶：“你说他好？”
朱元璋说：“是啊，你看朕，每天担惊受怕，上回回皇觉寺来，差点叫如悟杀了，说真的，现在除了你，朕谁都不敢信了。”说到这里竟然老泪纵横起来。
云奇也许不能理解他此时的感情，愣愣地望着他。
牧童拍拍牛屁股，唱着山歌，悠然自得地向阡陌中走去。
天光暗了，卫士们渐渐走拢来，朱元璋看了他们一眼：“你看，多讨厌！牧童就不用这些，他什么都不怕。”
朱元璋此行的最大愿望是参禅，他喜欢醉心于禅机中，那是一种没入过佛门的人无法领略的满足。
未净长老满足了他的要求。朱元璋认真地斋戒沐浴后来到了指定的禅堂，这里挂满了金黄的经幡。人一进去，就有一种灵魂飞升的感觉，闻着佛堂里特有的藏香味，他开始莫名其妙地怀念起当年他并不甘心剃度的佛门生涯。
朱元璋坐在竹榻上，望着烟雾缭绕的屋子尽头。尽头一个大蒲团上坐着一个和尚，正是李醒芳，因为他背光而坐，朱元璋看不清他的面孔。
李醒芳的声音显得十分遥远，空旷：“施主不知想要问什么，问吉凶祸福，还是问前程。”
朱元璋不太高兴，反问他：“长老不知道朕是谁吗？”
李醒芳道，空门里只有空，进入佛门，都是弟子，没有尊卑，没有贵贱，施主或贵为帝王，或贱为乞丐，在贫衲眼里是一样的。
朱元璋说：“很是。弟子也知道佛法皆空的道理，那朕就问问空吧。”
李醒芳道，观五蕴无我无所，是名为空，诸法究竟无所有，是空义。
朱元璋问他：“朕心力交瘁之一生，也是空吗？”
李醒芳道，万事皆有因缘，万事万物并无常驻不变之个体，也不是独立存在之个体，故称之为空。
朱元璋发问：“万物皆无实体吗？”
李醒芳说，空，也是假名，假名也是空，也就是空空；空空之说，是以空谈空也。皇上拥有天下，对这空空，怕很反感吧？
朱元璋自称弟子悟性浅，也毕竟是凡夫俗子。此生所想，都是建功立业、治太平，自然有得有失，垂暮之年，想求个平静、心安。
李醒芳说：“苦海无边，回头是岸。施主是想放下屠刀，立地成佛吗？”
朱元璋一脸不悦，说：“弟子并不想超升，不过欲求清心而已。”
李醒芳说，施主即使在皇觉寺出家时，也从未想受佛门约束。一生做过好事，也杀过不少人，有的该杀，有的不该杀。你现在想求得心灵安慰，于是向佛。这大可不必，佛并不能让干了坏事的人得到良心的平安。
朱元璋有点受不住了，怒道：“你这和尚，胆敢这样辱朕？”
李醒芳拂袖而起，扔下这么几句：善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。施主有一世的尊荣、显贵和生杀予夺的大权，只有化成白骨这件事，施主与乞丐没有什么不同。对于你来说，这也是空。施主是否大彻大悟了？
朱元璋突然觉得眼前这和尚面熟，细看看，忽然见鬼一样大叫：“李醒芳！”他向外高叫：“来人啊，来人啊！”
卫士拥进一大群。但眼前只有空空四壁，一炉香，青烟缭绕，哪里有李醒芳的影子？是幻觉吗？是梦魇吗？但这分明是真的。