朱允文不敢再辩，却十分沮丧。
朱元璋说朱允文和他父亲一样，女人心肠。朱元璋再一次重申，女人心肠的人只配去吟诗填词，不能当皇帝，也不能为官。
朱允文用心地咀嚼着朱元璋这劳于愁思、累于感慨的肺腑之言。
二
午门外再现十年前人头滚滚、血流成河的场面。天阴着，飘洒着牛毛细雨，空气湿漉漉的又潮又闷。
蓝玉、詹徽等人被绑着等待行刑，公侯以下，大小官员等待灭门的又是汪洋一片，叫人看了怵目惊心。南京城再一次掀起万人空巷的轰动，午门四外挤满了围观的市民，人们都引颈向里望，嘁嘁喳喳地议论不休。
蓝玉受刑是五马分尸。
午门外，三声炮响，蓝玉被五匹马抻了起来。在他即将被拉成几段血肉模糊的躯体时，他的头脑还是清醒的，在沉入地狱之前，他反倒不恨朱元璋了，只恨自己的无能。他低估了朱元璋，把他想得太善良了。郭惠的惨死，还不是最响亮的警钟吗？你怎么敢回京城来？什么凉国公、丹书铁券，全是骗人的把戏，而他提调的三十万大军才是可以让朱元璋屈服的力量，可惜没有用……他双眼一闭，等待那最痛苦也是解脱一切的一刹那到来……
朱元璋的头发全白了，显得更苍老了。
胡惟庸案后，加上皇后的离去，他开始有了白发，蓝党一狱过后，晋王、秦王又相继过世，打击接二连三，他真的感到心力交瘁了。
他在殿里设了一榻，半躺在上面，下面坐着一些近臣。朱允文、朱棣陪坐左右。
他的背后墙上，挂着马秀英写的“能屈者能伸”的条幅。
朱元璋久久地注视着这幅字，他说这是马皇后给他留下的全部！五个字包容了他的一生，他屈过，最终是伸了，但也心力交瘁了。他付出了沉重的代价。
朱棣说父皇不过是太累了，希望他好好养一养。
朱允文也说，皇祖父少操点心才是儿孙们的福分。
朱元璋说：“朕在位三十年了，为社稷、为黎民，真是鞠躬尽瘁了，才把国家治理成这个样子。佛性大师说的话，朕永生不敢忘：得道者四海归心。如今四海安定，百姓安居乐业，辽东北部已平，朕实在是心有余力不足了。”
朱允文说：“如今天下已是太平盛世，皇祖父多操点心，国家多受益。”
朱元璋转对朱棣说：“秦王、晋王已在朕之前早逝，你是皇子中最长者，日后要好好辅佐太孙，不要令朕失望。”
朱棣说：“谨遵皇命，儿臣肝脑涂地，也要辅佐太孙治国。”
朱元璋点点头，又强调北边边防至关重要，不可一日懈怠，由他总率各皇子，平边患、保安宁，千万要一心一意，不可有非分之想。
朱棣忙跪下：“父皇这样的重话，儿臣受不了，儿臣只有指天为誓。”
朱元璋说，响鼓也要用重槌呀，虽知道他知大体、识时务，又懂友爱，不会有非分之想，但要警惕别有用心的人，不可不防。
朱棣说：“儿臣记住了。”
朱元璋又转向群臣：“你们说，洪武之治，算不算盛世？”
礼部尚书门克新答道，陛下体恤民情，杀贪官爱百姓，孜孜以求，垦田、免税、重教育、励工商、修河淮、治旱涝，百姓都交口称赞，这是旷古未有的盛世，可以说达到了大治！
朱元璋笑道：“言过其实了，朕知道没有那么好。即使古时候的尧舜、唐太宗，也不能保证天下没有人挨饿，也不能保证没有贪官害民误国，总是比战乱年月好就是了。大治，是朕所追求的，也是历代明君所追求的，朕只能做到现在这样子了。”他笑吟吟地目视朱允?说：“也许，皇太孙登极后，会有更完美的大治。”
朱允文表示，虽谨遵皇祖父教诲，怕也不及皇祖父文治武功的一角。
三
朱元璋的光景一天不如一天，先是懒怠动弹，后来就卧床了。但念念不忘回皇觉寺去看看，是他出家的地方，是他结识佛性大师的宝刹，也是他长了知识的地方，他是从皇觉寺走出来的皇帝。有时他想不明白，为什么叫皇觉寺？这名字不是寓有皇帝先知先觉之意吗？普天之下用皇字冠名的寺庙绝无仅有，这也是天数吗？
他把想回皇觉寺去的愿望同大臣们说了，几乎是一片反对声，朱元璋寻找不到支持，甚觉郁闷。
一大群妃子围在朱元璋病榻前，有的拿来毛巾，有的在为他净手，有的在喂他汤羹。
朱允文进来了，朱元璋对妃子们说：“你们都先下去吧。”
朱允文坐在朱元璋跟前。朱允文说：“皇祖父在病中，等病好了再去皇觉寺还愿吧。”
朱元璋他并不是去许愿还愿，而是想那晨钟暮鼓、青灯黄卷了。从前，有一位高僧令他终生难忘，他向朱元璋荐了刘伯温，他为朱元璋定了“高筑墙、广积粮、缓称王”之策……可惜他四海云游，不知所终。
更吸引朱元璋想故地重游的是参禅。他喜欢在玄妙无常的禅机里悟出人生的道理来，他听说皇觉寺新来了一位高僧，远近寺庙的人都去听他弘法，朱元璋更动了与他一会的念头。
朱允文想的简单，一纸诏书，把皇觉寺新来的高僧请到宫里来就是了，何必躬亲？