网友：钟南山发现，慢阻肺病人的祛痰药羧甲司坦，用于预防其急性发作，疗效显著、价格便宜啊。
卫生部部长陈竺：我认为，我们的医务工作者无论做人、做学问，都应该像钟南山院士这样，为人民的利益着想。
钟南山在《柳叶刀》杂志上发表的两篇文章，都引起了国际上很大的反响。一篇是2003年7月投稿的《在广东出现的非典型病原体》，关于非典，一个详细的流行病学观察、一个需要证明的观察结果。因为当时做了很多的证明，他在求证的一段时间里，遇到了一些阻力，中国对非典源于中国的事实表现为暂时缄口。钟南山以及他的合作伙伴这篇6000余字的文章，根据他们掌握的疫情发展脉络、有效控制的过程，明确地证实：非典确实源于中国。
这篇注定要载入人类医学史册的经典文章，毫无疑问地成为人类战胜非典瘟疫的宝贵文献。它凝结了钟南山与他的战友慷慨的心血，也从一个侧面记录了中国人民战胜非典的壮烈史实。
另外一篇发表在《柳叶刀》上的文章，被钟南山视为“真正有创造性的第一篇”：《关于羧甲司坦治疗COPD的课题研究》，同样为6000字左右，是关于将治疗慢阻肺病人的祛痰药羧甲司坦，用于预防慢阻肺急性发作。
《柳叶刀》是国际上临床医学方面的权威杂志之一，它每年向全球学者推荐本年度最有影响的研究和试验项目论文。《柳叶刀》在2009年1月24日公布了共3篇2008年度最优秀文章，除中国的1篇以外，还有德国和孟加拉国的各1篇。中国的这篇由钟南山领衔，得票数最高。这篇论文是钟南山领衔，汇集了13个城市、22家医疗单位的科研团队，介绍了一种常用的廉价中国产祛痰药物——羧甲司坦，可显著减少慢性阻塞性肺病的急性发作达24.5%，还能使这一疾病的常规治疗费减少85%。
2009年全国“两会”期间，全国政协医药卫生界小组讨论会的会场在北京吉林大厦。3月7日，召开医卫组的联组会。会议即将结束时，坐在主席台正中的卫生部部长陈竺，做了总结性发言：“最近，我收到世界最具医学权威性的刊物——英国《柳叶刀》杂志主编寄来的一封信。这位主编在信中说，2008年评出的最佳奖，给了中国人，他是中国的钟南山院士和他的协作组。他们的这篇写的是采用常用的廉价国产祛痰药物羧甲司坦，老药新用，可以显著减少慢性阻塞性肺炎的急性发作，为普通的中国患者大大减轻医疗费用的负担。”陈竺赞许地说：“我认为，我们的医务工作者无论做人、做学问，都应该像钟院士这样，为人民的利益着想。”
2009年1月底，网友的一个帖子在博客上迅速地传开：“最近，钟南山教授及其同事们发现，羧甲司坦长期口服，对慢阻肺疗效显著，能改善部分肺功能，价格便宜啊。”
中国全国每年死于慢阻肺的患者有128万人，每年死于心血管疾病的有100万人。然而，对慢阻肺的重视程度要远远低于心血管疾病。世卫组织预测，到2020年，慢阻肺将成为人类第三位致死病因。有报道如此惊人：陌生的“三号杀手”慢阻肺的发病率10年增加3倍。不仅如此，有足够的数据显示：慢阻肺患者近年已逐渐年轻化。
羧甲司坦祛痰药能使病人支气管的黏液分泌减少，从而，痰的黏稠度下降而易于咳出。它有效用于慢性支气管炎，支气管哮喘等引起的痰液黏稠、咳痰困难、肺通气功能不全等疾病。羧甲司坦的副作用也很小。
但是，羧甲司坦因为过于廉价，所以被冷落。在日益激烈的市场竞争面前，药厂只生产这样的廉价药，肯定要倒闭；医院只给病人用如此廉价的药，早晚有一天要关门。
钟南山及其同事们发表在《柳叶刀》杂志上的《关于羧甲司坦治疗COPD的课题研究》阐明，羧甲司坦有更重要的预防慢阻肺急性发作的作用。羧甲司坦廉价的药品、良好的疗效，更加适合于中国国情，应该在全国推而广之。对于这样一篇文章，媒体的反应，如同向来关注钟南山的声音一样，蜂拥而至。之所以如此，更深层的原因是，一大批廉价的老药，面临销声匿迹。难以招架的药厂，不是因为生产廉价药而破产倒闭，就是对廉价的老药更张改弦。
媒体对钟南山和羧甲司坦以及廉价药问题一阵热追，然而社会反响的热度并不尽如人意。尽管全国如此之多的慢阻肺患者，需要像羧甲司坦这样疗效好又非常廉价的药，来拉低他们长年累月的医药费用支出。同样的问题，在第三世界国家，也同样存在。
2009年6月，钟南山在意大利罗马召开的世界慢性阻塞性肺病学术会议上，作关于中国对慢性阻塞性肺病的防治策略的发言。待他发言以后，里昂纳教授专门为钟南山发表在《柳叶刀》上的那篇关于羧甲司坦的文章发了一个言，介绍自己作为钟南山这篇投稿的审阅者的看法。
这位教授说，这篇文章除了有意义之外，最大的特点是“设计严格”。他说：“我们对文章进行了认真审核”。他对全场与会的各国专家这样说：“你们应该学习这样的设计，它是个非常好的典范。它由中国22家医院配合完成，观察细致。”
钟南山说，他和协作组做了很多动物实验，这是一个关于抗氧化剂的实验。慢性阻塞性肺病，主要是抽烟或者烟雾所致。为什么抽烟会引起慢性阻塞性肺病呢？主要是因为抽烟会产生一些过氧化物，这些东西破坏了肺泡，刺激细胞释放自由基。能不能用抗氧化剂来治疗或者是预防慢阻肺呢？
下午的光线，那种饱满和温润的感觉，很适合衬托钟南山。他沉静却是匆匆的语速，流动在一分一秒的时光里。他说，关于这一点，一直是有争论的；因为在国外，曾使用祛痰剂对患慢阻肺的动物进行抗氧化实验，其结果是肯定的，但用到临床试验上，结果十分混乱，无法下结论。
钟南山说，于是换了一种药叫羧甲司坦，这个药在中国用得较多。羧甲司坦作为用于中国人的多年老药，其经验一向说明是效果良好的。所以，钟南山和他的协作组用羧甲司坦，来做了这样一个大样本的双盲临床观察。
他讲述了整个临床观察的实验过程：“是严格的双盲”——有两个对照组的病人。医生给这两个对照组的病人用药，一组用的药是羧甲司坦，而另一组则是用与药物一样的安慰剂。大家都知道要服用羧甲司坦，但是医生和病人都不知道服用的是羧甲司坦，还是安慰剂。
2007年，钟南山和课题组全体人员，经历了惊心动魄的最后时刻！
700位病人、22家医院，历时1年，投资400多万元。如此浩大的工程，其实验报告的结论，计划在亚洲太平洋地区呼吸学会会议上公布，可是……时间在一天一天过去，由于未能开盲，尚不知道任何结果！
12天过去了……大家静静地等待。紧张！空前的紧张！
如果此次实验证明无效，那么，他们就要告诉世界一个真实的结果：无效。这是一个毫无主观性的设计，它的命题永远以真实为灵魂。
结果终于出来了！用羧甲司坦的一组，比用安慰剂一组，慢阻肺的急性发作频率减少24.5%！对比国际上推荐的一些吸皮质激素药，联合长效受体支气管扩张剂，不仅价格低廉，而且使用的结果，就是疗效，和羧甲司坦的疗效相似！
最关键的是：这一组病人的慢阻肺症状发作少了，生活质量提高了！
这样的结果，令课题组欢天喜地。钟南山的心里是快慰的，准确地说，是感觉到幸福。
此项实验结果，首先获得了“亚洲太平洋奖”，2008年又被欧洲呼吸学会年会用“大字报”形式展出，由郑劲平教授向会议代表讲解，之后被评为欧洲呼吸学会年会最佳“大字报”。
这种“大字报”，它的形式是所有被准许参与的文章，都被用大字报高高地贴到墙上，“有很多很多”，钟南山说，“整个会议大厅贴了几百张”。
钟南山和课题组的这篇论文发表以后，在英国《柳叶刀》杂志举行的新闻发布会上，有两位顶级的专家出席。其中一位专家的发言，给了论文很高的评价。他说：这是一个非常典型的老药新用，对发展中国家非常有用。
剪彩
2009年1月，钟南山又接到通知：《柳叶刀》杂志编辑部组织了几十个专家来评选世界上的优秀学术文章，不仅有《柳叶刀》杂志发表的，还有在新英格兰及其他地区发表的。他们编辑部选出了6篇认为是最好的文章，然后把2008年这6篇最好的文章，让全世界读者，投票选举哪一篇是最好的。
一共有2.5万多人投票！
“我们的得票数最高，我们是第一”，这是一个真实、公正的投票结果！这样的结果，当然令钟南山和课题组全体人员惊喜不已！
这是中国有史以来，第一次在有百年历史的《柳叶刀》权威杂志上被评选为论文第一名。
《柳叶刀》杂志的此番评选，面对科学，如此的客观、公正，也令钟南山肃然起敬。
钟南山此番获奖，自然赢得了世界同行的刮目相看。无论外国专家来到中国，还是在世界上的任何一个地方，呼吸领域的专家都对他表示尊重。《柳叶刀》杂志邀请钟南山做该杂志的评论员，让他感到，这是对中国学者的更大尊重。