在国际上，因为钟南山在非典时期对国际社会的贡献，很多同行尊称他为“中国英雄”。
联合国世界卫生组织负责制定《全球哮喘防治指南》的主席，多次在不同的场合热情地介绍钟南山：“这位先生在哮喘研究方面做得很有成就，他最大的贡献是在对非典的控制方面。”
“我早就看过你的文章。”
“我早就听说过你。”
这些亲切的夸赞，常让钟南山十分感动。在中国香港，钟南山更是备受拥戴。
2009年6月的罗马之行，钟南山是去参加由40多个国家代表共同参与的世界慢性阻塞性肺病学术会议。会上，钟南山作了三个发言，分别介绍的是慢性阻塞性肺病在中国的预防、控制与治疗。
会见外宾
在国际论坛上
他阐述了中国的理念，即早期干预。他用大量的事实、数据，通过丰富的幻灯片，充分地说明中国的这一理念是最先进的，是走在世界最前端的。
他举例说，对于慢性阻塞性肺病的态度，我们不应等到病人出现活动后呼吸困难，或坐在那里喘不过气的时候再治疗，而是应该进行早期干预。当病人体检时出现肺功能递减速度比正常人快的时候，即使没有症状，也应开始干预病情。就像高血压，我们不是等病人出现中风时才去提醒他治疗，而是在体检时发现血压高，就要开始治疗；再如冠心病，不会是病人出现心肌梗死才治疗，而是很早就有干预的措施，在出现血脂高的时候就开始治疗；对糖尿病就更是如此，中国医疗机构对病人血糖的监测是随时的，根本不会等到“三多一少”、酮症酸中毒了才开始治疗。
面对来自世界各地的医学专家，钟南山自豪地说：“这样的做法是现代医学的体现。”
对于慢性阻塞性肺病，钟南山介绍道，中国在社区水平的早期干预和治疗的系统工程，已经进行了5年。事实证明，真的能够逆转病人肺功能的递减率，慢阻性肺病有可能获得治疗。早防、早治、撒网到社区医疗，对这一病症的监控非常有效。
据世界卫生组织估计，全球2.1亿人患有轻度至重度的慢阻性肺病。2005年，有300多万人死于慢阻性肺病，占全球所有死亡人数的5%；近90%的慢阻性肺病死亡发生在中低收入国家。慢阻性肺病曾经在男性身上更常见，但由于高收入国家中的妇女越来越多地使用烟草以及低收入国家中接触室内空气污染的更高风险（例如用于烹饪和取暖的物质燃料），该病现在对男性和女性的影响几乎相等。
除非采取紧急行动减少高危因素，尤其是烟草的使用，否则，慢阻性肺病总死亡人数预计在今后10年内将增长30%以上。
在2005年，烟草使用造成的死亡人数达540万。到2030年，与烟草相关的死亡预计将增至每年830万例。
慢阻肺到晚期，基本上治疗无效，就像高血压到了晚期一样。慢阻肺为什么现在病死率如此之高？就是因为很多病人到了晚期，实在难以承受病痛才去治疗。早期的时候，症状还不是很明显，难以引起注意。有些病人即使发现了自己的病情，也没有给予足够的重视。一旦肺功能开始下降，再不治疗就势必导致严重后果。所以，对慢阻肺早防、早治，是对病人健康最好的保护。
钟南山非常鲜明地提出自己的看法：每个国家的医疗机构都应该建立对慢性阻塞性肺病早期干预的系统。他的这个提法一出口，立刻得到很多国家代表的赞赏。
当钟南山发言完毕，一位英国专家站出来说：“我想请问全场，除了中国，有没有哪一个国家对慢性阻塞性肺病进行早期治疗？”
没有一个人举手。
在发言中，钟南山提出了两个观点。第一个是关于早防早治这一现代医学。他尖锐地指出：目前涉及慢阻肺治疗的所有国际指南，都是比较晚期的。
第二个观点尤为鲜明。他提出：发展中国家，必须自己发展既有效、安全、简便又便宜的药物和治疗手段，让大多数老百姓能够用得上、用得好、用得起。
风云国际
钟南山话音刚落，会场上立刻响起了掌声。来自印度、孟加拉、吉尔吉斯斯坦等国家的专家，激动得从座位上站起来，大声地表示赞同。他们纷纷说：“我们国家也有很多民众很穷，没有钱用那些进口的高价药，普通病人一个月要花掉400到500多块钱。发展我们自己的廉价药，一个月用下来，几十块钱就可以了。”