来到工作岗位，他太想当医生了，然而一个简单的事实竟无情地嘲讽了他……于是，他像初学识字的小学生一样从头开始。大批判一结束，他就把窗帘拉上，慢慢地读，每天像着魔一般用功学习。
钟南山说，在国外，常常是你有兴趣干什么，你就争取去干，去做你有兴趣的工作，并且发挥你的作用，但是在中国要这样做就比较难。在他那个年代，钟南山受的教育是，组织上把你分配到哪里，你就要在哪里发光发热。
而钟南山也始终是无论被组织安排到哪里，都会在哪里发光发热的人。
很多人都是被动地接受工作，强迫自己对工作产生兴趣，然后一点点从基础做起。钟南山在内科工作了大概两三个月之后，就觉得太单调了。因为来来回回都是开一点药，所以他就要求去急诊室。急诊室的工作是很辛苦的。刚开始去的时候，他对业务一点都不懂，但是，他想接受这方面的挑战。
去急诊室不到两周，一天，急诊室主任尤素贞叫钟南山出车接病人，是去广州郊区的萝岗。那个时候，医院都是用火柴盒形状的救护车，速度很慢；而且，那天又在下雨，二十几公里要开三个小时才能到达。
当时听说有一个老结核病人在那里，要钟南山把他接到市内的医院来。这本来是一个简单的任务，所以尤素贞让钟南山去处理。他到了以后看见病人的嘴边有血，就做了一般的处理，止血后把病人抬上了救护车。
上了救护车以后，走到半路，也就是过了一个半小时的样子，这个病人又吐血了。当时，钟南山看了一下，血是黑红色的。他给病人补了液之后，就一路回来了，然后送到结核病科，是位于广州市越秀区的病房。
尤素贞见到钟南山还夸他说：“好，你干得不错。”
留下这个病人，钟南山就回家了。虽然已经很晚了，但是他自己挺高兴的，因为是第一次完成任务，还挺顺利。
第二天一大早，尤素贞就很严肃地找他训话：“你昨天接了一个什么病人？”钟南山说：“接了一个结核病人。”
“你搞错了！你赶快去那边病房，把那个病人接回来。病人在那边继续吐血，不是咳血，是呕血！”
原来，病人是消化道出血，而不是因为结核病咳血！
钟南山急忙将那位病人接到急诊室来。
病人已经很危险了，到了急诊室就大口大口地呕血。这个时候，病人呕出的血完全是鲜红色的，所以血压都快降到零了，钟南山非常紧张。他赶快去找一位外科大夫，大夫开始给病人紧急做手术。
手术台上，病人的血压是零。
医生直接把血打到病人的主动脉里，让他的血压提高了一点，然后马上开始手术。
病人也姓钟，40来岁。他的腹腔被打开了，原来有一根鱼刺扎在了微小动脉上，微小动脉还在出血。因为采取了紧急的处理措施，这个病人被救活了。
第三天，有人向尤素贞反映，像钟南山这样的人，怎么能够留在急诊室呢？他要求尤素贞把钟南山换掉。
因为是在“文化大革命”期间，医生相互之间说话、办事都比较谨慎，怕弄不好就要批评与自我批评，导致互相揭发、检举、批判，所以，尤素贞对钟南山说话也比较婉转。
尤素贞说：“钟南山，你在急诊室的工作看起来太累了。我给你换一下，换到门诊，你看好不好？”
钟南山急了，忙说：“我不累，一点都不累。我很好，没任何问题。”
尤素贞没辙了，无奈地苦笑了一下。后来，钟南山才知道，尤素贞整天为他提心吊胆，因为急诊室的工作太危险了，单独处理病人的工作不敢再交给他，弄不好要出人命的。
钟南山受了极大刺激，他名义上当了大夫，实际上却连咳血和呕血都分不清楚，这是最基本的常识。咳血是由气道咳出来的，呕血是由胃肠道呕出来的；而且一看血就应该知道，呕出来的血一般是黑红色的，咳出来的血是鲜红的。这给了他一个很大的教训，因为没搞过临床工作，他连这个基本的知识都不知道。
从那以后，钟南山虚心求教，跟着帮他救了病人的内科大夫余真，认真学习、钻研。余真每次处理一个病人，钟南山都用心学，看她是怎么处理的、她为什么要这么处理、她要给病人做什么检查。每次跟余真学完以后，钟南山晚上回到家里，要进行大量的学习。因为搞过基础医学，钟南山还是比较了解余真为什么要做这个或那个检查。钟南山把每一个病人的每一次检查说明什么问题、余真为什么要做这个诊断、她用的是一个什么治疗方案等等，都一一记录下来。
就这样，钟南山像一个认真识字的小学生一样，苦苦学习了三个月，笔记做了厚厚几大本，对每一个病人的治疗过程都做了非常详细的记录。由于认真，他的进步很快，大约三个月后，他就逐渐有了经验。因为急诊室的病人虽然都是急的，但是来来回回就是那么几种需要抢救的病人：胃出血、高血压、脑血管意外、呼吸衰竭等，所以，他很快从中找到了规律。
三个月后，当初那个笑话他的护士长欣慰地开玩笑说：“钟医生，你不错啊，现在有主治医生的水平了吧？”
经过那一次的深刻教训，钟南山的确有了实质性的进步。
每天下午大批判结束以后，他就跟技术员借钥匙。要看心电图，他就打开心电图室的门，把房间里的窗帘都拉上，慢慢地读，仔仔细细地学，每天像着魔一般用功。
慢慢地，他会看X光片了，会诊断了……
因为在急诊室做得很不错了，钟南山就要求进病房，进病房能学到更多的东西。内科主任告诉钟南山，内科门诊眼下人手很少，如果他进去，那么，另一个叫郭南山的医生就要出来。内科的人坚决不同意，他们说此南山怎比彼南山？这个钟南山根本就没用。郭南山是骨干，怎么能换呢？大家都很坚决地抵制钟南山进内科病房。这件事给了钟南山重重的一记耳光，打得他头晕眼花、欲哭无泪。
但钟南山挺住了，他暗自说，不能怪人家小看自己，只能怪自己没本事。
钟南山被南墙撞了回来。他在急诊室兢兢业业、励精图治，很快就成了好手，活儿越干越漂亮。大家逐渐信任和欣赏他了，很多工作都放手让他去做。
然而，钟南山始终惦记着进病房那件事……