终于梦醒要奋起直追，他从懵懂走向了出类拔萃……
1951年，上完了小学六年级，钟南山以高分考取了私立岭南大学附中。初中一年级的时候，他就受到了很好的影响。大家心目中令人羡慕的好学生，不是单纯的读书好。那时，很多同学的学习成绩都很不错，同时还要体育好，文艺也好，才能成为大家学习的榜样。当时对于一个学生的教育，就是从小教他们进行演讲比赛、参加义务劳动，这些都给钟南山留下美好而深刻的印象。
当时的私立岭南大学有很多美国教授。因为在它的附属中学读初中，所以那个时候，钟南山对美国教授的印象就不像对当年的美国大兵了，印象很不错，感到美国教授彬彬有礼、很有学问。
钟南山12岁那年，他的一个同学，是他的好朋友，家里比较有钱。有一天，钟南山对廖月琴说，这个重要的朋友要来家里，并且在家里吃饭。廖月琴非常重视钟南山的心意，专门准备了饭菜。
吃完饭以后，他们两个就去玩。然后，钟南山随这位同学到了他的家。这位同学到家之后，又开始吃午餐，吃的是钟南山从来也没有见过的香肠。这种香肠对钟南山的家来说，是根本不可能有的。
钟南山心里很难过：原来，我们那么认真地招待他，他还没有吃饱，回家后还要吃，而且吃的食物是我们根本无法招待的。我们把家里最好的东西给他吃了，却没有香肠给他吃。
他的自尊心受到了莫名的刺伤：我们不如人家啊……
钟南山第一次意识到，自己的家原来是一无所有。他家被轰炸后，东西还未能置办齐全。钟世藩虽然是教授，但也还是很清贫。
钟南山之所以考私立岭南大学附中，除了母亲廖月琴对他慈爱的耐心教育，还有小学老师的鼓励和表扬，尤其是他的一篇作文，得到老师的好评。
钟南山在这篇作文里写了他的一个同学。这个同学喜欢健身，肌肉很发达，很让他佩服。他的年龄比钟南山大很多，出身很贫穷，是学校雇用的保安——即校卫队的。他的父亲是一名稽查员。虽然生在如此境况的家庭，但他喜欢音乐，有很好的教养。
有一次，班里丢了钱，有人怀疑是这位同学偷的。这位同学很气愤，说他根本就不会做这种事。他问钟南山信不信他，钟南山说：信。钟南山在作文里写了这件事。老师觉得内容很真实，写出了对于一个普通贫民人家的同学真挚的情感。
老师在作文后面写了一堆评语，说钟南山写得很真实、很有感情，但是没有给他打分。他去找老师：“您还没有给我评分呢！”老师立刻抱歉地告诉他：“噢，是我忘了。”老师随手给钟南山补上了5分。那时的他心里想：“老师写了那么多好评的话，一定是她想给我5分的，只是忘了写而已。”
12岁，一本正经的小大人儿，再也不是淘气包儿
老师的这一次肯定，对于钟南山起了决定性的作用。他意识到，自己完全可以成为一个好好学习、成绩优秀的学生。廖月琴在这个时候也鼓励说，只要他好好学习，考上中学，就奖励他一辆自行车。这个许诺对钟南山的诱惑极大。他在六年级时发奋读书，告别了贪玩、调皮，学习成绩一下子就像火箭升天，顺利考上了私立岭南大学附中。
“到了初二，妈妈才允许我去划船。”左二为钟南山
廖月琴当即兑现承诺，给钟南山买了他渴盼已久的自行车。钟南山一下子体悟到，认真、勤奋地做一件事情，取得好成绩，就能赢得别人如此的尊重。
1951年，钟南山读初二时，学习成绩非常好，但是和同学的关系不算很好。有时，同学要他帮助，或者是对他有什么意见的时候，他就不太高兴。后来，一个同学尖锐地提出，钟南山对集体不关心，有的时候比较自私。钟南山受到了极大的震动，开始怎么也想不通。几天之后，同学面前的他，一下子有了改变。他总是替别人着想，很快赢得了同学的信赖。
钟南山不满足现状，他突然想跳级。为了从初二考高一，他补习了一个暑假。考完后，成绩很不错，他便好高骛远地动了心思。谁知一提出要求，就被老师否定了，这让钟南山很郁闷。老师找到家里，跟钟世藩说，钟南山年纪太小，跳级对他不一定有好处。钟南山很不理解，为此很伤心。老师、家长都不同意他跳级，他只能接受事实，接着读初三。
在岭南大学附中上了3年，钟南山始终是班里的第一名。初三时因为成绩突出，钟南山直升到高中。他是和小时候那个到他家吃饭、嫌他家菜不够好的同学一起，不需要考试而直升的。这一次，钟南山觉得特别自豪。这时的钟南山，也理解了老师和同学的真心帮助。
廖月琴又奖励了他。
“她奖励我去了一趟北京。那个时候是坐火车去的，和我一个很要好的同学一起去。”这是他最早一次去北京，是在952年。
岭南大学附中对钟南山的很多教育，让他终生不忘。上语文课时，老师提出了问题，钟南山踊跃回答。这位从北方来的老师，对钟南山的答复很满意。他睿智地说出了这样一番意味深长的话：“人不应该单纯生活在现实中，还应生活在理想中。人如果没有理想，会将很小的事情看得很大，耿耿于怀；人如果有理想，身边即使有不愉快的事情，与自己的抱负相比也会很小。”老师这番朴实的话语，竟然刻在了少年钟南山的心头。
当钟南山75岁之际，他笑谈着自己的少年时代，脸颊上闪着愉快的光泽。他抚了一下脑后自然的卷发：“以前考得不好啊，后来慢慢觉得老师这番话真正的含义，就是一个人一辈子都要有追求。我这辈子经历了这么多，每一次都是非常艰难的，但是每一次都能够战胜困难，为什么呢？因为我自己有一个追求。假如说自己没有这个追求的话，那么，这些艰难，我都是很难战胜的，因为经过的酸甜苦辣太多了！”
上了高中的钟南山，和优秀的同学们一样，开始着迷地阅读苏联文学作品。在20世纪50年代初的中国，苏联文学深深激荡着中国千千万万的热血青年。《钢铁是怎样炼成的》书中保尔·柯察金的名言成了钟南山的座右铭：人的生命是最宝贵的。当他回首往事的时候，不应该为碌碌无为而羞耻……
高二时，与同学一起游玩。左一为钟南山
《远离莫斯科的地方》书中的故事荡涤着他，像光芒照耀着他！苏联歌曲，钟南山也非常喜欢。尽管生活贫寒、坎坷多艰，但那时来自苏联的革命浪漫主义教育，渗透了钟南山的灵魂，这样的一代人甚至两代人被深深地感召。
几十年后，钟南山感慨，温家宝、吴仪、徐匡迪他们那代人，受到了很好的熏陶和教育。那时，教育是被放到第一位的，首先考虑国家、集体，然后才是个人。这样做的时候，大家都觉得是天经地义的。
钟南山有一种不服输的性格，这有赖于他从小学六年级开始就参加体育比赛，参加各种竞赛。通过参加体育比赛，更培养了他战胜困难的勇气和勇于拼搏的精神。所以，除了父母的影响，给他人生最重要影响的就是体育，特别是竞技体育。
他刚读高一时，学习成绩在班里是很普通的，但他并不服气：“我要追上去！”结果到高二，他的成绩就真的赶上去了。
最初，钟南山参加过1954年在华师附中举办的运动会，取得00米短跑第四名的成绩。由于那个时候他经常参加广东省田径队的业余训练，所以进步很快。后来在读高三时的1955年二三月份，举行广东省田径比赛，他获得了400米第二名，并且打破了广东省纪录。之后，钟南山又代表广东省参加在上海举办的全国田径运动会，在400米比赛中，取得了全国第三名的好成绩。
那时，中央体育学院（今北京体育大学）就给他寄来一封信，提出希望他到国家队去参加培训。钟南山跟父亲钟世藩商量，是否去参加中央体院的应招。钟世藩希望他仍然继续好好读书，因为搞体育竞赛不是常事，不可能终其一生，而搞医学研究和治病救人是可以从事一生的工作。钟世藩认为，做医生更适合钟南山。
当时马上面临6月份的高中毕业考试了，而且还要备战高考，所以，钟南山没日没夜地赶因参加训练落下的功课，结果，广东共有5个人考上了名牌的北京医学院，其中之一就是钟南山。他们班里的几个班干部都考到北京大学、清华大学，全班8%的同学考上了大学。
北京医学院的分数线高。钟南山说：“其实对高考的分数，我并不满意。其他科都还好，但数学好像才考了60分。一共是5个题，我只答对了3个，倒是及格了。”他本来以为是没有希望的，没想到入学通知书到了，他真的考上了北医！
18岁的帅哥
钟世藩平常对自己意愿的表达，就是行动。他对儿子钟南山很少表态。当钟南山上了高中，已经不再是懵懂少年的时候，钟世藩看着自己的儿子真的像个大小伙子了，像个有志气的青年了。他欣然地拍拍儿子的肩膀，点了点头，对钟南山说：“一个人要能够给世界留下点什么东西，才算没有白活。”
钟世藩这句话让钟南山终生难忘。当钟南山年少时，钟世藩教育他要做一个对社会有贡献的人，不负一生。钟世藩指的是在学术上要有建树。这种潜移默化的教诲，为钟南山最终选择医学事业埋下了伏笔。