开考之前，两位主考官必须主持仪式，刘琛看着姗姗来迟的刘衍，心中生出疑惑。
“皇叔，你怎么……”
刘琛未问完，刘衍便道：“一会儿再说，别耽误了仪式。”
被刘衍一打岔，刘琛便也不问了。
随着贡院大门一关，整个定京都安静了下来，尤其是贡院附近，连飞鸟都被打得不见一只。
安静的贡院内，刘琛品着茶，对刘衍说道：“这一场经义最是无趣，无非就是错与对，只看考生记性如何。”
刘衍目光不知看向何处，有些神思不属的模样，随意地点了点头。
刘琛道：“经义得甲等，也未必是经世之才，倒是老学究居多。”
刘衍心想，慕灼华有过目不忘之能，这一科定然是能得甲等了，却不知道她身体是否能撑得住三日。
“皇叔，你似乎有心事？”刘琛狐疑地打量刘衍。
刘衍这才回过神来，笑了笑：“无事，不过是在想今年的女考生比往年多了许多。”
刘琛道：“确实，不过以世家的底蕴，栽培出几个女举人并不难，若要考中进士，确实难如登天。自开放女子科举至今五十年，考中进士的女子加起来，也不足二十人吧。”刘琛说到此处却是觉得可笑，嗤之以鼻，“便是考中了进士，最后也不过回去相夫教子，苦心读书，又有什么意义？若不经世治国，还不如多花些时间学学德言容功。”
刘衍淡淡一笑：“人各有志，然而多读书总是有益处的，读过的书不同，一样的风景便看出不一样的滋味。”
刘衍指着庭中含苞待放的桃树，微笑道：“同一棵桃树，有人视而不见，有人拈花悟道，有人怜其羸弱，有人恋其灼灼。无论读书之后是从政为官，还是相夫教子，若有所得，便有所得。”
刘琛闻言，不禁哑然。
半晌后，刘琛不禁问道：“那皇叔你看这桃花，又想到了什么？”
刘衍淡淡笑着，却不言语。
数墙之隔，有个人却打了个喷嚏，抬起头吸了吸鼻子，仰头看到了正欲开放的桃花。
——这桃花长得真好。
慕灼华揉了揉鼻子，心想。
——今年的桃子一定很好吃。
会试第一场终于在无数人的翘首以盼中结束了，随着贡院的门打开，一个个浑身发愁形容憔悴的考生涌了出来。
狂喜者有之，懊悔者有之，淡然者有之。
慕灼华抱着行囊，远远便看到了郭巨力，正要走过去，便听到旁边传来一阵喧闹。
“惊鸿公子出来了！”
慕灼华偏头看了一眼，心中啧啧道：不愧是惊鸿公子，别人都蓬头垢面，他倒依旧是衣冠楚楚。
无数沈惊鸿的追随者围在沈惊鸿身边问他考试情况，沈惊鸿面带微笑，说尽力而为，但瞧那神情，却是志在必得。
郭巨力接到了慕灼华，忙问道：“小姐，怎么那么多钱！”
慕灼华脑子里还想着考试的事，被这猛地一问，一时没反应过来：“什么钱？”
郭巨力心想，小姐真是膨胀了，五千两都说忘就忘。
瞧见郭巨力神秘兮兮地比了个巴掌，慕灼华才想起她从定王那儿坑到的五千两。
“救命钱。”慕灼华挑挑眉，贼兮兮地笑。
郭巨力这几天守着那一大笔钱，睡都睡不好，半夜都要起来看三遍。
“不过巨力啊，人家都关心考生的考试情况，你一开口就问我钱的事，这不太对吧。”
郭巨力帮慕灼华提着行囊，振振有词道：“有了这些钱，小姐你考没考中又有什么关系呢。”
慕灼华摇头：“亏你还是慕家的丫鬟，这么没见过世面的样子，这点钱还不够我父亲扔水里听个响。”
郭巨力一听也是，沉浸在发财的美梦里三天，被慕灼华这么一戳，梦醒了，又有了忧患意识了。
“看来还是得有个正经的生财之道。”郭巨力小脸严肃地说，“小姐，你这场考得如何了？”
慕灼华摆摆手，哈哈一笑：“不是我自夸，不可能有人比我强。”
慕灼华回家狠狠休息了几天，有了一笔巨款，郭巨力上街买菜底气也足了，净挑着好肉给慕灼华补身子，每天一只鸡炖汤，让慕灼华吃鸡腿鸡翅，两三天便补回了元气。
“小姐，你可别只吃不练。”郭巨力把沈惊鸿的诗集拍在慕灼华面前，“惊鸿公子的诗你也多读读。”
慕灼华无赖地说：“人人都看，我就不看，我与旁人就不同。”
郭巨力皱着眉头：“小姐……”
慕灼华凝视郭巨力，认真道：“你聪明还是我聪明。”
郭巨力毫不迟疑：“小姐聪明。”
慕灼华：“那你要不要听我的？”
郭巨力点点头。
慕灼华摆摆手：“行了，今天不吃鸡了，去买只鸽子。”
郭巨力：“为什么吃鸽子啊？”
慕灼华道：“正所谓诗词鸽赋，吃啥补啥。”
郭巨力一听，太有道理了。
于是慕灼华这日的晚餐，便是红烧诗子头，红糖词粑，油炸乳歌，麻婆豆赋。
可惜吃啥补啥大约没什么用，考场上，慕灼华看着题目，咬了半天笔头，写写划划，也就写了些中规中矩的诗词，实在说不上什么才气，勉强只能说顺口。
考完第二场的慕灼华显然没有第一场时的意气风发，出了贡院大门便头也不回地走了，蒙上被子饱饱睡了一觉，便又开始看书补身子。
这些天应该是因为会试的缘故，刘衍和他的手下都没有再出现过，让慕灼华过了些安生日子。花巷也着实安静了好一阵，毕竟到处都住着考生，吵吵闹闹总归是不好的。小秦宫的姑娘伤好了，还托宋韵给慕灼华送了一回滋补品表示感谢，碰巧遇上考完第二场垂头丧气的慕灼华，只当她是考差了心情不好，还安慰了好一阵子。
到了第三场会试，慕灼华便又收拾了心情，重整河山。
第三场考的是策问，这也是近年来三科比重中最高的一科。策问有惊世文章者，前两科便是平平也能夺三甲，策问若是下等，前两科夺魁也只能居于中等。因此这第三门重头戏，无一人不是谨慎以待。
慕灼华拿到题目后，咬了半天的笔头。
问策：平蛮安夷之策。
这题目可以说是很具体务实了，但是却不好答。对陈国来说，蛮夷之地，一般指的是北凉南越西域。北凉逐水草而居，马上得天下，民风剽悍，局势不利就议和，兵强马肥就犯边，可以说是陈国的大患。南越穷山恶水，遍地瘴气，多有民智未开之地，与陈国边境时有侵扰。西域以教立国，长久以来倒是与陈国和多战少，但双方之争却不是在土地之争，而是宗教之争，西域意图在陈国传教，看似无害，然而信教者极为虔诚，可以为教生为教死，宗教失控，便是民心失控。
朝中对于这些异族，素来分为两派，一派主战，一派主和，那么这道题入手，便是考验对主考官心思的把握。如今的主考官大皇子和定王，都是与北凉征战多年的大将，无疑很多人都押主考官主战，如此一来，答题便要从战入手。
可是战能平，战能安吗？
慕灼华思虑许久。陈国对三国的战争已经持续百年了，却从未得到过长久之安。为何不安？第一，三国荒瘠，对陈国的富庶垂涎已久。第二，三国民心思异，便以异己者为敌寇。第三，三国亦无生财之策，便只有掠夺为己有。
既知道了原因，便可由此入手，想一想平蛮安夷之策了。
慕灼华闭目片刻，便在纸上写下腹稿。
第三场会试终于结束，所有试卷皆封了姓名收上来，刘衍与刘琛领着十六位同考官闭门批阅试卷。
第一场经义题批阅最快，因今年的经义题出得偏了些，许多考生都错了不少，便是考得好的，也有两三处错漏。
“这里有一份卷子，一字不错！”一位同考官惊叹不已，捧着卷子送到主考官跟前。
众人轻声交谈：“想必是沈惊鸿的卷子了。”
这卷子没有誊写，为的是看考生的书法如何，书法上佳，评价便会更高。
刘琛见同考官捧着卷子跑来，尚未看便也对刘衍说道：“我与皇叔赌一赌，这份卷子必然是沈惊鸿的。”
刘衍品了品茶，微笑道：“赌什么？”
刘琛道：“就赌皇叔府上的那一壶美酒，十段香。”
刘衍失笑：“你倒是觊觎已久，就是给你又有何妨。”
刘琛摇头道：“赢来的酒才香。”
话音未落，便听到又一个主考官惊喜道：“这里也有份无错答卷！”
刘琛闻言诧异地看过去：“今年的经义题不是说有几道题极难吗？”
刘衍道：“文风日盛，这是好事。”
第一份答卷已送到了案上，刘琛低头一看，顿时失望了。他对沈惊鸿的墨宝极其熟悉，这份卷子的书法确实不错，但并非沈惊鸿的字迹。
刘衍却将这份卷子看得仔细，这自己柔中带刚……稳中带皮……刘衍借着茶杯掩饰唇畔的笑意。他是见过慕灼华的字的，便是她写的那一纸药方，和这卷子上的字便像足了十成。
那个鬼丫头，确实有几分能耐。
刘衍本来还为她的身体状况有几分担忧，如今见了这卷子，心便落了下来了。
刘琛这时接过了第二份卷子一看，确认了是沈惊鸿的字迹，这才松了口气，展开了笑脸：“皇叔，这份是沈惊鸿的不会错了。”
刘衍微微点头：“可惜，你却是输了。”刘衍笑着伸出修长的手指指了指第一份卷子，“咱们方才赌的，可是这份卷子。”
刘琛顿时泄了气。
“想不到，今年竟有能与沈惊鸿比肩的考生。”
刘衍笑道：“奇人又何止一个？”
刘琛却又振作道：“不过是记性好罢了，还得看接下来两场，那才能看出是否有真才实学。”
第二场考的诗赋，却叫考官们大发雷霆。
“搞什么鬼！居然七成以上的人偏题！”同考官们对着一张张卷子画叉，但凡写错了题目的，一律不取。
刘琛遗憾摇头：“今年的题目是‘黄花如散金’，此题如此平常，想不到竟会涮落如此多人。”
刘衍道：“大多考生都将黄花当成了菊花，殊不知，此诗出自‘青条若总翠，黄花如散金’，这写的是清明谷雨前后的景象，此诗中黄花指的便是油菜花。考生若写了秋季、菊花，便只能出局了。”
刘琛皱眉：“此诗较偏，考的第一是考生的阅读范围，第二才是才气，可惜，有些人是只读经典，输于博学。”
这第二场没偏题的总的不过七十多篇，可以说，只要另外两科不太差，这七十多人便能上榜了。
刘衍心想，慕灼华可是读了不少书，这题应该不会不知道吧。心里是这么笃定的，刘衍却还是忍不住把那些诗篇一张张看过去，直到找到了熟悉的字体，这才安心。
旁边传来刘琛的笑声：“皇叔可是在找沈惊鸿的诗作，却叫我先找到了，果然又是一篇佳作，来，咱们赏析赏析。”
两人正看着沈惊鸿的诗作，忽然听到同考官处传来争执声，不由得齐齐放下卷子看了过去。
只见几个同考官争得面红耳赤，险些便要大打出手了，刘琛皱起眉头，厉喝一声：“如此喧哗，成何体统！”
几名同考官急忙向刘琛行礼。
“回殿下，我等看到一篇策问，见解不同，是以发生争执。”
刘琛好奇道：“什么样的策问能让几位先生大动干戈？”
一个同考官冷笑拂袖：“若说离经叛道也不为过，此题考的是平蛮之策，这人倒好，满篇都是如何养蛮。”
另一个考官却皱眉反对：“细细看来，此人说的，却不无道理。”
刘琛越发好奇了，赶紧让人将卷子送来。卷子放在了案上，刘衍一眼扫过，眼中闪过一丝笑意——果真是语不惊人死不休。
刘琛皱着眉头看这策问，越看眉头皱得越紧，眼中更是风暴骤起，看到最后怒不可遏，拍案大骂：“这考生是北凉人还是南越了，怎么竟帮着蛮夷说话！”
反对派的同考官顿时引为知音：“殿下所言甚是，你们看，这卷子开篇先阐述了蛮夷不宁的原因，这说得倒也不错，蛮夷穷山恶水，教化未开，民心思异，有不臣之心，掠夺之意，那我们该怎么办？自然是战！打到他们怕了，服了，便能平蛮！”
“你们再看这后半篇，简直是一派胡言！”
“未见得吧……”这时一个轻飘飘的声音打断了同考官怒气磅礴的控诉，众人不敢置信地看向发声者，竟然是主战的定王？
刘衍专注地看着策问，眼中毫不掩饰惊讶与欣赏。
“无常有之敌，有常有之利，蛮夷之敌我，盖因无共利。”刘衍微微点头，“如何生共利？策问中也说得极为明白，开通商路，互通有无，人心思安，蛮夷若能从贸易中得到超过战争能带来的利益，便不会想着杀戮与掠夺了。”
“南越看似贫瘠，却蕴有宝库，若助其发展，则可引为臂助。”
“其下详细列了不少方针细则，确有可行之处。”
一个同考官不以为然：“然则教化未开，非我族类，其心必异。”
刘衍接道：“于是其下又说了最重要的一点，以我陈国之儒道，教化蛮夷之民，以儒为教，就如西域以教立国。如今北凉、南越皆教化不足，而两国之民多对陈国的教化心生仰慕，百姓若学会了礼义廉耻，心向圣贤，便是同宗同族，心不思异了。”
众人皱眉沉思，却还是心存疑虑。
刘衍轻轻说道：“我们陈国当年，不也是数个小国合而为一的吗？”
刘琛道：“是战争让陈国大一统。”
刘衍笑道：“陈国的大一统，是经过了许多年的内乱，直到以儒立国，才民心归一。”
说到此处，不少考官便点头附和了。这策问的内容多为推测，但刘衍所说，确实有史可循。
“西域荒芜，却以教立国，民心归一，这便是信仰之力，而只有教化的力量，能让人‘信’。”
刘衍这一番娓娓道来，终是说服了几个同考官，但作为坚定的主战派，还是极为排斥这种说法。
“哗众取宠，异想天开，不过是一个书生的纸上谈兵而已。”刘琛满脸厌恶，“若他说的这些有用，皇叔，我们这些年来的征战又是为了什么！”
刘衍沉默良久，方道：“为了赢得一个让他们听话的机会。”
刘琛的目光扫向重考官，道：“既然大家都各执己见，不如投票来决定这篇策问的成绩，众人写下自己对这篇策问的评价，我们去掉首尾，取均值。”
此法众人皆无异议，各自取了一张纸写下成绩，而后交由刘琛计数。
这时不知是哪位考官眼尖地发现了一件事：“咦，这卷子的字迹看着甚是眼熟，似乎和第一场的无错卷极为相似。”
听他这么一说，立刻有人拿了那份卷子出来比对，这么一看，果真是一模一样。
有些认同这篇策问的考官立刻笑道：“此人记性不俗，见解不凡，其才可与沈惊鸿一较高下。”
刘琛闻言，心生不喜。
“却还不知道这人诗文如何呢。”
便又有人去寻找卷子，七十几篇略微一翻也就找到了，众人交头一看。
反对派立刻大笑：“这也叫诗，不过是打油诗罢了，我看这人才华不过尔尔。”
刘琛听了又舒心了不少。
无论如何这人还是叫他上心了，异想天开，胡说八道，还妄图夺沈惊鸿的文名，他倒要看看是个什么样的“才子”！
定京里过了几天纵情酒色又忐忐忑忑的诡异日子，终于等到了放榜日。
放榜这天，郭巨力一大早就起身沐浴，焚香礼拜，然后催着慕灼华起床。
“小姐，放榜了！”郭巨力紧张极了，偏偏慕灼华一副无所谓的样子。
“我要睡！”慕灼华死死抱着被子，“我不去！”
郭巨力气急道：“小姐，你怎么就不上心呢，他们都赶着去看放榜呢！”
慕灼华闭着眼睛说：“掉价，太掉价了！哪有状元在榜下等的，状元都是好整以暇坐在家里等的！”
郭巨力也觉得慕灼华说的有几分道理，又有些迟疑了。
“那……小姐，我去看放榜，你洗漱好了，别到时候报喜的人来了，你还在床上睡觉。”
等郭巨力出了门，慕灼华才从被窝里探出头来，两只眼睛圆溜溜的，哪里有点犯困的样子。
“妈呀，紧张死了。”慕灼华瑟瑟发抖，“万一没中怎么办，才不要去榜下让人看笑话！”
慕灼华知道自己那篇策问太危险了，刘琛和刘衍是主战的，而陈国多年对外战争都是胜多输少，自然主战派也多一些，她落榜的可能性极高……可是让她违背意愿写迎合旁人的文章，她也写不好。
“不如趁着这段时间，收拾一下行李吧……”慕灼华叹了口气，“好在赚了五千两，换个地方读三年再来吧。”
慕灼华也是睡不着了，起身梳洗，换了身青衫，便动手整理行囊了。
慕灼华整理到一半，忽然听到了敲门声，她一个激灵，回头看去，却是宋韵。
宋韵见慕灼华在收拾东西，顿时明白了她的意图。
“慕姑娘，你这是要回家了吗？”
慕灼华干笑两声：“宋姑娘，你来是……”
宋韵叹了口气，有些惋惜道：“前些日子你给姐妹们的那些香囊，她们都很喜欢，想找你订一批呢，你竟然要走了……其实以你的医术，就是不考科举，也是能在定京安身立足的。”
慕灼华见宋韵确实不舍得她，心里也有些感动。“定京繁华，不是读书的地方，我还是找个安静便宜的地儿好好读书吧。科举致仕才是我生平所愿，行医不过是混口饭吃。”
宋韵掩口一笑：“慕姑娘，你谦虚了，你这一走，我们可都会想你的。”
慕灼华道：“我会把香囊的配方留给你们的。”
“这不合适吧。”宋韵惊疑不定，不敢接受，“大夫们的药方可都是不传之秘……”
慕灼华笑道：“这些于我并无多大用。”
她本想着靠医术赚钱，没想到还真的赚了几千两，可比卖香囊来钱快了。
慕灼华说着便从箱子里找出笔墨纸砚，坐下为宋韵写起配方。
正写着，忽然外面传来急促的脚步声，伴随着郭巨力掀开屋顶的尖叫：“小姐——小姐——”
慕灼华停笔，扭头看去，却见郭巨力小脸涨得通红，上气不接下气跑了进来，笑容都快溢出脸庞了。
“小姐——你中啦——”
作者有话要说： 又卡在让人恨的地方啦哈哈哈哈
无奖竞猜慕灼华中了第几名~~~
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