春分时节，天气暖洋洋的，太阳从淡白色的云阵中放出平和的光线；田野里长出绿茸茸的红花草和油菜；红花草开着淡红色的花；油菜花金黄灿烂；满山遍野，杜鹃怒放，红的黄的粉的，交相辉映。
这时期，大地复苏，河水解冻，蛤蟆、鳅鱼、鳝鱼、鲫鱼都在水田和沟渠里活跃起来。一群群的鸭、鹅，清早从笼里走出，奔赴田野、水塘；傍晚，它们大腹便便地一摇一摆地又踏上归途。牛羊相呼，结伴而行。大地充满了活力。
这里在红色政权建立之前，大部土地集中在地主手里——多的到百分之八十，少的也占百分之六十，农民租种土地，勤劳耕作，也得不到温饱。工农兵政权建立后，农民平分了土地，深耕细作，放心下肥。农忙时期，不论春耕夏耘，秋收冬藏，只要有红军或党政机关驻扎的地方，就得到了他们的帮忙。农民除了供给红军以外，还有余粮酿酒、喂猪、养鸡、养鸭。一天三餐，早晚还有糯米甜酒。青年和儿童，模仿红军的装束，戴军帽，打绑腿，俨然是红军的预备兵。青年妇女，戴着青色或蓝色的头巾，赤着大脚，和男子一样打柴割草，下田做活，参加各种社会活动。闲暇的时候，三三五五的跳舞，唱歌，游戏；她们钦佩红军的英勇，羡慕红军的光荣，有的和红军交朋友或恋爱，有的鼓励丈夫、哥哥、弟弟去当红军。
老百姓热爱自己的军队，踊跃参军。还在井冈山时代，很多人参加朱毛红军。一九三○年，组织一个小师，编入黄公略的第三军，参加长沙大会战。以后有许多人参加红军第五军、第七军和二十军。至于罗霄纵队，绝大多数都是这个地区的人，他们生长在这里，向东南西北出击，疲劳的时候，就回红区来休息。他们把自己的心魂，寄在赤色区域这个大家庭中。雄壮的苏区！美丽的苏区！丰饶的苏区！自由而幸福的苏区！
罗霄纵队经过几个月的奔波之后又回到了苏区。苏区人民喜气洋洋，有的来找丈夫，有的来看儿子，有的来会兄弟。送慰劳品的，唱慰劳歌的，给红军洗衣服补破烂的，一队队，一群群，男男女女，老老少少，你来我往，络绎不绝。
北乡区政府设在村中大祠堂内。祠堂门口是块不大的草场。进了大门，横过走廊，是一块十五六步见方的院场，左右为厢房，上面是祠堂正殿。农忙时节，本来应该人少，但这几天祠堂里热闹得很，送蔬菜的，担猪肉的，还有提着鸡蛋的，带着油炸豆腐的，来了一批又一批。区政府的工作人员都出动了，清点数目，接收东西。把一个本来不大的场院挤得水泄不通。
从村子西面来了一群妇女，头上戴青色或蓝色头巾，手中拿着木槌，有些带了胰子，有些带着皂角和茶楂饼。为首的是个青年女子，齐眉短发，一束刘海整齐地排列在额前，浓眉，丹风眼，大眼睛下的两酒窝平添了她女性的魅力。同其他妇女一样，她手中也拿了木槌，头戴着青色头巾，不同的是头巾略往后系着，一朵鲜红的杜鹃花插在左边头发上，在红花映照下，她面色红润，容光焕发，一双有神的眼睛更显得神采奕奕。她就是余贵秀，作战参谋冯进文的未婚妻，不过，这秘密尚未公开，知情者仅几个人。快到村口，余贵秀越发走得快了，士兵们站在村口，自动地列队欢迎，还有的情不自禁地鼓起掌来，余贵秀听见有人在小声说话：“领头的是余队长，余贵秀！”
“是啊，有名的支前英雄。”
“听说同我们冯参谋是一个村的。”
“喝，关系还不错！”
她知道这里有熟人，但不知是谁。昕到议论他们之间的关系时，脸唰一下红到耳根，更不敢抬头细看了。
“余队长来了，余队长来了！”有几个人同她打招呼。
“同志们，你们辛苦了。”她只得微笑着扬了扬手，头还是不好意思地抬起来。
分别了几个月，余贵秀时刻惦念她的未婚夫！出发之前，他们就说好了，这次回来就办喜事。现在大喜的日子就要到了，可他却一直没有露面，余贵秀心里象是揣了一只小兔子，扑腾乱跳。她整整两夜没有睡好，今天一大早，就把妇女们组织起来，为红军服务，当然还有另一层意思，借机来会会冯进文。
红军战士知道她们是来慰问的，不问缘由，就主动带路，把她们分到各连去了。余贵秀只好招呼大家帮助战士们洗衣服、补衣服，把另一个念头先压下了。
她们到井边提水回来，把衣服浸在水里，带皂角茶楂饼的，就用刀把它们砍成碎末，放入盆中，用热水泡七八分钟后，再用棍子左搅右搅，盆里立即浮起一层肥皂泡沫，然后掺上冷水，把衣服浸在里头，于是所有人动手洗起来，立即响起一片哗啦哗啦的声音。
半午过了，朱福德从外面走来了，他看见了余贵秀喜笑颜开地说：“余队长，好久没见到你了。”
余贵秀也笑着说：“朱大叔，你好吧？”
“好——回苏区来了，什么都好。”
“我们望了你们好几天了。”
朱福德前面有个士兵，笑着说：“望我们？怕主要是望冯参谋吧？”
大家都笑了，朱福德也笑了，一双粗糙的大手搓来搓去：“嘿嘿，还没有见着进文吧？”
“没，咱们都忙着哩，不见他”余贵秀答道，低头继续洗衣服。
“那怎么行，再忙也不在乎这一会儿工夫。我去找他。”说完就连跑带颠地走了。余贵秀喊了几声“朱大伯，你别去！”他理都没理。
余贵秀望着朱福德远去的背影，恨不得跟朱福德一起走才好。“我真笨，怎么就不能找个理由离开一下呢？”她在心里暗暗地自责了一句。
好不容易等到朱福德回来，却仍不见冯进文。朱福德的神态就象打了霜的瓜秧——蔫了，喃喃地对余贵秀说：“他不在司令部。”
余贵秀听得很明白但也不好追问。朱福德走又不走，没精打采地站着。
余贵秀手脚快，要洗的衣服快完了，她也忍耐不住了，问朱老大：“他哪里去了？”
朱福德走到他身边，低着头小声说：“听参谋说，昨天保卫局把他带走了，连郭司令事前都不知为什么。”
“保卫局？”余贵秀吃了一惊，手中的棒槌掉到地上，脸色“唰”的一下变白了。半响她才说：“我去问问，如果他真是反革命。我就和他一刀两断，如果不是，我们就结婚。”
“不能去，孩子，”朱福德劝说着，在河边来回踱步，“郭司令都不清楚，你还能问清楚？”
“不，我要去，我要弄个水落石出，”余贵秀抽泣着，口气十分坚决地说。说完，便向区政府所在地跑去。
在郭楚松的司令部里，参谋们一个个垂头丧气，对着发脾气的郭司令，不敢吭声。冯进文被保卫局带走，他们也是莫名其妙。不过，大家心里都明白，一定是同抓ＡＢ团有关，冯进文的老家已经抓了好几遍，区乡干部一茬又一茬地抓走了。红军中也抓过很多人，有些人还是经过“自首”才工作呢。冯进文早就是怀疑对象，只是郭司令不同意抓，才拖下来。这两年当参谋，常常接触外界的人，他偶尔说些不着边际的话，被保卫系统的工作人员听到了，新旧帐一起算，回到苏区就被抓走了。
这时，进来一个人，银铃般的说笑声打破了沉闷的气氛：“哎呀，郭司令，你在这儿，叫我找了好半天。”郭楚松一看，见是杜崇惠的老婆——李桂荣，便吃了一惊。杜崇惠的老婆还是那么贤惠，一进门就亲热得很，说起话来，声清气和，叫人觉着大方而舒服。
“你来了。”郭楚松脸上愠色立即换成笑容，不过，笑得不自然，只是嘴角稍微抽动一下，算是打了个招呼，“桂荣同志，坐吧。”郭楚松手一指椅子，抬头看了她一眼。
她二十来岁，蓝色头巾下一张圆脸，象新放桃花；一对圆溜溜的眼睛，在两道略向上飞扬的眉下闪着光；穿一件青竹布上衣，脚蹬布鞋，右手拎了一壶米酒，左手挂了个小竹篮，不用问，那里一定是鸡蛋花生之类。她旁边站着一位十二三岁的小男孩，牵着一条小黄狗，怯生生地瞪着眼睛看着这陌生的地方。
郭楚松向愣在一旁的参谋们努努嘴，示意他们回避一下，这才走到她的跟前，在桌子对面坐下了。
“几天前就听说你们回来了，等了几天，也不见你们回家，我想一定是工作忙，抽不开身，就和我弟弟一起把东西送到这儿来。你们就在这儿吃吧。”说完把米酒往桌子上一放，腾出右手，打开筐子盖布，里边不仅有鸡蛋、花生，还有蘑菇、木耳、腊肉，满满一小筐。
小男孩把手中的绳子交给郭楚松，说了声：“给。”
郭楚松问：“你牵小狗来干什么？”
小男孩眨了眨眼睛说：“司令喜欢吃小狗，爸爸妈妈让我送给司令的。”
“是啊，这条小狗是家里自己喂的，他早就说要送给司令的。这也是我舅舅和舅妈的一点心意。”杜崇惠的老婆在一旁帮腔，
“不行啊，嫂子，东西我们不能收，你拿回去吧！”郭楚松看了这位朴实的农村妇女一眼。当他们的目光相遇时，郭楚松马上移开了。
“怎么说呢？”郭楚松心里犯难了。
“郭司令，我姐夫哪去了？”小男孩的发问打破了窘境，说出了她想问的话。
“他……没有回来。”郭楚松结结巴巴地说，但又不能明说。
“他没有回来？”杜崇惠的老婆瞪大了眼睛看着郭楚松，眼泪已经在眼眶中打转转，“是不是牺牲了？”
郭楚松没有回答。李桂荣意识到是郭楚松默认她的猜测，又说；“怪不得好几天没有回家。”说着，眼泪夺眶而出。她低头用衣服一角擦了一下眼泪，抬起头来，询问的目光又朝郭楚松射来。当然，她是不愿郭楚松证实她的判断的。
郭楚松也看了看她，缓缓地说：“没有。”说完又重复一句，“他没有死。”
一听到这里，杜崇惠的老婆心情和缓些，眼泪也停住了，但还是有些疑虑，进而又破涕为笑，不好意思地说：“那他是不是执行任务去了，这个人，带封信给我也好，让我……”
“不是执行任务，”郭楚松带着同情和怜惜，向她说了一声，“他走了！”
“走了？！”李桂荣吓了一跳。刚刚阴转晴的脸一下子又变成愁云了。她试探地问：“他被敌人抓走了？”
郭楚松答：“不是。”
“是逃跑了？”
“还不能这样讲。”
“他到底怎么啦？”李桂荣着急起来。
郭楚松深沉地对她说：“你不要着急。老杜是离开我们了。我现在把他离开红军的情况细细地跟你讲一下。”
郭楚松把杜崇惠出走的情况从头到尾讲了一遍。最后他说：“老杜从前是个革命者，是值得你爱的。现在，他离开革命了，离开了你，连招呼也没有打就走了……”面对这位受过苏区小学教育而且对时事政策有一定了解的农村妇女，郭楚松不知怎样安慰她才好。
大家都沉默着，房子里的空气显得沉闷紧张。半响，李桂荣停止了抽泣，抬起头来，自言自语：“出发前我发现他情绪低沉，可没想到他会脱离红军，这实在不象话。但我相信他是好人，走的时候枪和文件都留下了呢。他会回来的，我等他。”
郭楚松自杜崇惠走后，从杜崇惠的出身经历、性格以及他在革命队伍的地位作了分析，认为他是不会回来的。他不愿李桂荣这样一个青年女子盲目地当一个痴情的人，就以开导而带劝解的口气说；“唉！他把你忘了，你何必再想他。”
李桂荣又抽泣起来。她处在突然出现的矛盾心理中，眼前的现实催促她尽快脱离这种处境，她站起身就走。
郭楚松拦住她说：“把东西带回去吧，你的心意我收下。”
“郭司令，这些东西是送给红军的，你要是不收，我会更难过的。”
“好吧！”
郭楚松把他们姐弟送出门外，天空起了一片乌云。他目送李桂荣悻悻地走开，烦躁的心境中又象多了一层乌云。