元秀打量着面前的请帖，与她上回接到的那张拜帖上所带的精只香不同，这张请柬上，分明散发出淡淡的荼芜香，荼芜香气浓烈，浸入地下，连土石都会带上经久不失的香气，这张请柬上的味道虽淡，却很纯正。与精只香的凛冽肃杀迥然不同。
采蓝见薛氏不在，趁奉茶之际凑近了她低声道：“阿家真的要去吗？但五郎很不喜欢杜家呢。”
“你们不去多嘴，他怎会知道？”元秀看她一眼，采蓝顿时住了嘴。
她把请柬藏进袖中，警告道：“到时候，本宫会以到清忘观为母后祈福的名义提前离宫，再装扮成清忘观中的道童前去，你们谁也不许说出去！”
采蓝与旁边磨墨的采绿乖乖应了。
元秀刚吓唬完，外面薛氏便也拿了张帖子快步走了进来：“九娘你看这是什么？”
“鲁叔亲自下的帖子？”元秀闻言接过了匆忙一扫，惊讶道，“他府上的火炼金丹开了？”
本朝有“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。惟有牡丹真国色，花开时节动帝京”之句，可见牡丹之地位，玄宗皇帝时，召宋单父于骊山植牡丹万余本，颜色各不相同，可遥想其景之盛大。
每年春来牡丹盛开之际，关中诸城皆有牡丹花会，持续近月，由牡丹初绽，至牡丹花谢方止，花会上花农将精心培育的株苗取出斗妍争丽，一株珍奇异色，在豪门贵胄的追捧下，往往需明珠计斛才能购下，尽显关中奢靡之气。
花会尤以东西二都为盛，就连关中诸宫之中，都种着许多珍奇的品种，使专人看拂，不致病枯。
如今正是四月，花会即将开始之际，鲁王李暮府上的这株火炼金丹还是去年专门使人赶到洛阳花会上高价求来，这种牡丹原本出自洛阳老君洞附近的潜溪寺，如火如荼，远远望去，犹如烧霞，本名潜溪绯，所谓火炼金丹，却是有人嫌绯字不足以形容其色之艳烈，惟有老君九转九炼之仙丹出炉之灿烂光华，方能比喻，因此改做了火炼金丹。
鲁王得到之后从洛阳飞马赶回长安，种在王府后，派专人小心看护，今年居然早早就开了花，喜不自胜，兴起之下，便给众人下了帖子，请人前去共赏。
“今年的花会要到五日后才开始呢，鲁叔这会就心急的下起了帖子，也不知道那株火炼金丹究竟开了几朵？”元秀生长宫廷，对牡丹这般繁华奢靡的卉木亦有着天然的喜爱，算了算日子，津津有味道，“闻说火炼金丹是牡丹之中最赤者，此花出自洛阳，三内往年没有引入，我还没有见过，却不知道比起焦骨红并首案红、青龙卧墨池同烟笼紫这些如何？”
“焦骨红是不及的，首案红说是红，其实偏于紫色，九娘说的后两种啊，倒都是红近乎黑，却没有火炼金丹的明艳，稍嫌黯淡了些。”薛氏少年时候驰骋原上，洛阳花会也是跑去看过的，所见所睹之物却比元秀多得多，闻言便替她介绍道，“那火炼金丹盛开之时灼灼光华犹如明霞燃烧，即使火光在侧都有所不及，九娘还是要自己看到了才能够明白。”
元秀听了，拍手道：“若有夜光白置其之畔，红白相斗，岂非越发不得了？”
夜光白又名昆仑夜光，也叫月光白，亦是珍奇株种之一，盛开之时花色雪白，晶莹皎洁处，犹如昆仑雪顶，瓣几生辉，芬芳怡人，而且生就异种，即使在月下也能够看出其剔透霜色，这一种在大明宫中便有种植，往年牡丹盛开时，常被宫妃折去配俏丽颜色的衣裙。
“鲁王不喜素色牡丹，他府里啊除了去年高价从洛阳买来的火炼金丹，往年还买过如葛巾紫、冠世墨玉、御衣黄，最素的一种也是珊瑚台！”薛氏笑着道，“不然今年倒可以放在一起试试，或者这回去向鲁王请求来年分些株苗到大明宫里种一种，若是可活，都移到珠镜殿来看。”
元秀点头道：“正是此理，我也不白要鲁叔的，免得他为难，记得宫里有豆绿牡丹，是当初宋单父所育，宋单父奉玄宗皇帝之命于骊山植万种牡丹皆不同色，其中绿色亦算稀少了，后因安史二贼作乱，关中几遭兵燹，那些牡丹都毁于乱兵之中，如今天下只剩了这么一株，因栽在了僻静角落，侥幸留存，是别处没有的，鲁叔定然愿意，采蓝去蓬莱殿与五嫂说一声，使人去起些花苗与鲁叔换。”
“豆绿牡丹可不能动！”薛氏提醒道，“多少人包括嘉善大长公主都求过此株而未得，九娘以为是什么缘故？往年牡丹花会时各府虽然不会亲去市上比较，但此时出行却皆要簪花互斗，宫中哪怕年年如此，单凭这一株宋单父亲植的豆绿牡丹都能胜出，若将它分了出去，今年还好，万一鲁王府里种得活了，就算他不给别人，今后宫里再不能独树一帜可怎么办？”
元秀噫了一声，惊奇道：“还有此事？我都戴腻了！”
“往年牡丹花会时九娘去各府赴会，我总劝你簪豆绿牡丹，九娘以为是为了什么缘故？”薛氏嗔她道，“九娘聪慧，可对这些事却从来不上心，如涧仙红、二乔之类，虽然对寻常花农来说是名贵，可望族之中却不算太稀罕，惟有这豆绿牡丹是宫里独一份的，也就是如今五郎后宫人不多，今年大约每个人都能分到戴它的机会，往年啊如怀宗皇帝时，位份差不多都满了人，加上众多公主，后妃里面只有得宠的几位才能分到呢。九娘还不稀罕——你可知道就算你是金枝玉叶，一旦下降，除非宫中特赐，否则也戴不到它了！”
元秀嘻嘻笑着回忆道：“我记得自小可以簪花时年年大多戴这个，早就腻了，那年看着堂姐鬓上一朵蓝田玉颜色瑰丽，趁大娘你不注意与她换了，高兴了好几天。”
“今年可不要这样傻了。”薛氏嗔道，吩咐采绿，“鲁王好牡丹也好美玉，你去开了九娘的私库，看看有不打紧又质地好的玉器拿两件，回头私下里与鲁王商议，看能不能换到？”