往事如烟，趟过岁月的长河，重新走到眼前。
许绍用手扶着书案沿子，一步步沉重地往书案另一边的高背椅走过去。
坐下来，他长长舒了口气，看着萧士及道：“……就是这样，我该说的，不该说的，都跟你说了。——你答应我的承诺呢？”
萧士及的目光一直盯着许绍。他见许绍坐下，挑了挑眉，右手举起，缓缓松开。
一个精致的香囊从他右手心垂了下来，在他指间轻轻晃了两晃。
许绍疑惑地看向萧士及：“……香囊？”
萧士及点点头：“对，香囊。这个香囊，跟我岳母有关。”
许绍的心猛地一沉。萧士及为什么突然提到方妩娘？……
虽然极力忍耐，保持镇定，许绍右眼底下还是不受控制地抽搐了两下。
书房里静悄悄地，两人呼吸的声音清晰可闻。
许绍没有说话，萧士及也没有催他，只是不时将视线移到自己手指间垂下的香囊。
“老爷，夫人来了。”门外书童一声脆响，打破了此间的宁静。
许绍几乎是从书案后头一跃而起，紧张地问道：“夫人怎么来了？”
“是我请岳母过来的。”萧士及将手一握，那香囊又密密实实藏在他的手心。
“士及？是你来了吗？你这孩子，怎么不去内院？偏要让我来老爷的外书房。”门外传来方妩娘笑盈盈的声音。
萧士及是她的大女婿，如今这样出息，她也算是对得起杜先诚了……
许绍额头上冒出密密麻麻的汗珠，想抢上去，萧士及却比他快得多。
外书房的大门被萧士及打开。
方妩娘笑着上下打量萧士及一番：“黑了，也瘦了。漠北的日子不好过吧？”一边说，一边走入书房里面。
萧士及侧身让开，让方妩娘进去。
许绍只来得及将书房的大门关上。
方妩娘好奇：“你们还有要紧话要说？不如我先出去，等你们说完我再进来？”她以为许绍关上书房的大门，是因为在跟萧士及商议机密事情。
萧士及笑道：“没有，公事早说完了，现在是私事。”顿了顿，将右手伸出，手掌向上摊开，露出掌心的香囊：“岳母，我这次去漠北，遇到您的一个故人，她给我这个东西，说是如果有机会见到您，让我亲手交给您。”
方妩娘更加好奇，伸手要取香囊。
“住手！”许绍大急，走到方妩娘身边，拽着她的胳膊道：“小心，当心……”
“当心什么？”萧士及莞尔：“这香囊又没有毒。如果有毒，我早就被毒死了。”
方妩娘推开许绍，嗔道：“就是。士及又不是外人，你还是这样，一个心眼子恨不得掰成一百八十瓣使，早说你想太多，老得快，你还不认。”一边说，一边从萧士及手心里拿起那个香囊，仔细瞧了瞧。
“这里面是什么东西？”方妩娘打开香囊上的梅花结，往里面瞧了瞧。
萧士及忍不住提醒她：“岳母，您娘家还有人在世吗？”
方妩娘一边从里面掏出东西细瞧，一边摇头：“我爹娘都不在了。不过还有兄弟姐妹，都在这长安城呢……”话音未落，她的声音小了下去，两眼瞪得溜圆，眼珠子恨不得夺眶而出。
“……天啦，简直太胡说八道了！——什么乱七八糟的！”方妩娘看完所有的东西，忙七手八脚地塞了回去，再扔回萧士及手里，心慌意乱地道：“谁给你的？都是胡说八道，我一个字都不信！”
虽然说着不信，可是她眼圈都红了。声音里面，惶恐多于愤怒，震惊多于否定，可见那个香囊里面的东西还是很有说服力的。
“您别急，先坐着吃杯茶。”萧士及亲手给方妩娘捧了一杯茶过去。
方妩娘哆哆嗦嗦接了，捧在手里，一口饮尽。
萧士及静静地在旁边候着，等方妩娘完全镇定下来之后，才温言道：“岳母，我刚知道这件事的时候，也非常震惊。但是那人说了许多别的事，我可以一一说与岳母听。”
方妩娘像是抓住最后一根救命稻草，使劲儿点头地道：“你说说看，让我好好想想。这件事，实在太过匪夷所思了。”
许绍在旁边看了半天，见这两人一直旁若无人的说话，在旁边忍了半天，才咳嗽一声道：“什么事啊？看把你急的……”
萧士及似笑非笑地看向许绍，道：“许大人真的不知？我还以为……”
许绍面色大变，目光中流露出极度恳求之色。
萧士及从来没有见过许绍露出这样恳求的表情。他张了张嘴，还是把到口的话咽下了，改了话题道：“岳母，这香囊说的证据，您怎么看？要不，去跟您的兄弟姐妹合计合计？”
方妩娘心里简直五味俱全。她不明白，怎么这一眨眼的功夫，她就从长安城一个寒门庶族的良家子，摇身一变，成了北周皇室唯一的嫡系血脉！
而且若是那香囊里叙述的事情都是真的，那自己不仅是北周皇室的血脉，也有前朝大周一半的血脉。自己的亲爹，原来是北周最后一个皇帝？自己的亲娘，是北周最后一个皇后？同时又是前朝大周的嫡长公主？！
这实在是太令人难以接受了。
方妩娘怔怔地坐了一会儿，问萧士及：“可以把那香囊再给我看看吗？”
萧士及递给她：“那人说，这本来就是您亲娘留给您的。”
方妩娘不知怎地，听见这番话，立刻流下眼泪。她用手拭了拭泪，含笑道：“让你见笑了。一把年纪，还看不透。”
许绍又咳嗽一声，求恳之色更加明显。
萧士及偏头想了想，到底还是没有做绝，没有在方妩娘面前当面将许绍的心机挑明，只是缓缓地道：“许大人还不知道吧？我岳母，原来身份不凡。这一次去漠北，遇到的那个人当年受北周最后一位皇后所托，将这香囊带回来，送到岳母手里。几十年了，也是时候物归原主了。”
许绍知道萧士及帮他留了情面，心里一块大石终于落了地。他对萧士及淡淡点头，给他一个感激的眼神，然后走到方妩娘身边，扶着她的肩膀道：“是什么事？说出来我好为你分忧。”
萧士及看了他们一眼，决定让这两人单独说说话。他也担心自己站在这里，会忍不住把真相挑明。
“你们慢慢聊，我出去走走，等下再过来。”萧士及说着，打开书房大门站出去，顺手再带上房门，站在屋廊底下发呆。
书房里面，传来一阵阵啜泣声，还有许绍温言安慰方妩娘的声音。
但是都不大，萧士及听不清楚，里面两人到底在说什么。
过了好久，外面的天色都要黑了，书房的大门才打开。
方妩娘红肿着双眼出来了，手里还紧紧握着那个香囊。
萧士及躬身问道：“岳母，您有没有要小婿帮忙的？”
方妩娘摇摇头：“我要去找我的兄弟姐妹问问话。”说着，头也不回地走了。
许绍没有跟上去，他看着萧士及，颔首道：“多谢你。”当然是多谢萧士及刚才没有当着方妩娘的面揭穿他。
“进来吧。”许绍示意萧士及跟他进去。
小书童轻手轻脚走进来，给书房里掌了灯。
橘黄色的灯光照得书房里一片温馨。
萧士及将书房的大门又阖上，坐到许绍面前。
许绍看着细绢桌灯，感慨地道：“长公主真是算无遗策。过世这么久了，居然也把自己的亲生女儿认回来了。”
萧士及侧了侧头：“您这么说，是承认您一早知道，我岳母的真实身份？”
许绍这一次没有否认，他看向萧士及那张酷似萧祥生的面庞，淡淡地道：“是。当初，大周长公主偷偷去花儿匠方家的铺子里的时候，我曾经偶尔有机会碰见过。不过那时候，我对妩娘没有别的想头。我年纪比她大得多，她的身份又如此尴尬。一旦揭穿，我许家上上下下数百上千人都不要活了。”
萧士及默然。他知道许绍说的是实话。因为大周长公主原婵娟还活着的时候，方妩娘的真实身份，是大周皇帝的眼中钉、肉中刺。那作为她的替身，被养在宫里的“柴娥英”，也是年纪轻轻，生个孩子就难产而死。然后她的女儿“李静训”，被接入宫中，也是没几年就暴毙了。
许绍当时碰到这样的事，以他的性子，只会守口如瓶，离得远远地，既不会去企图打方妩娘的主意，也不会想去告发方妩娘，邀功求赏。——这都违背他做人的原则。
后来，杜恒霜周岁的时候，许绍授密旨去长安见德祯帝，还跟着亲戚去杜家随喜杜恒霜的周岁礼。在席间，他又一次见到了方妩娘。那时候，她已经嫁为人妇，更是美貌得不像真人。
当然那时候，许绍还不知道，在他的后半生里，他会同这个绝色女子共度余生。他只是多看了她几眼，又在揣摩杜先诚知不知道方妩娘的真实身份。
“……后来，柴娥英死了，李静训死了，长公主原婵娟受不了这样的刺激，也过世了。她去世不久，大周就在岌岌可危，风雨飘摇中过了几年。我在那几年里，忙着给许家找后路、找出路，却不提防，被我自己的妻子，差一点将许家送上绝路。”许绍感慨地道。
因大周已经快要覆灭，方妩娘的真实身份其实没有那么关系重大了，许绍就开始打起方妩娘的主意。准确地说，他开始着意布局，就是在发现萧家已经被当时的齐家二公子庇护起来的时候。那时候，杜先诚正好已经出海身亡了，方妩娘成了带着两个拖油瓶女儿的寡妇。
一个寡妇带着两个女儿回到洛阳居住，各种艰辛自然不足为外人道也。
萧士及最关心一件事。他眉头紧皱，森然问道：“许大人，您告诉我，我岳父出海遇难，是不是您的手笔？”
许绍坦然地摇摇头：“不是。我想起来可以借用杜家跟你家关系的时候，你岳父已经死在海上了。”
“如果我岳父当时没有死在海上，他会不会死在您手上？”萧士及不无讥诮地问道。
许绍笑了笑，没有回答他的话，只是道：“你岳母回到洛阳之后，曾经被杜氏宗族逼迫得不得不改嫁。我承认，这，是我的手笔。”他只承认他做过的事情，对于假设的没有发生过的事情，他想都不愿意想。
“逼迫孤儿寡母，亏你也做得出来！——你还是不是男人！”萧士及一听就恼了，探身过去，死死攥住许绍的衣领。
许绍的衣领被萧士及死死攥住，呼吸都有困难，很快脸上就变得红紫。
萧士及见状，忙松了松手劲。
许绍的呼吸又通畅了。
他将萧士及的拳头推开，淡淡地道：“和我许氏宗族相比，我是不是男人，这个问题不重要。那个时候，我不得不未雨绸缪。况且，我自有分寸。你岳母生得那样，除非她毁容，你以为，她不改嫁给我，有好日子过吗？——一个绝色寡妇，带着两个绝色女儿。若不是我出手，她们娘儿仨绝对会流落风尘。等你来救？你那时候还在长安南城做小混混，自顾不暇。你岳父葬身大洋，纵然九泉之下有灵，看见妻女被辱，他又能做什么呢？”
“这么说，我们都还要感谢你了。”萧士及嘲讽说道，抖了抖衣袍，又坐了下来。
“不用感谢我。我和她，是各取所需。你岳母也明白的。”许绍说得很坦白：“不过我还是要感谢你。我不想让你岳母知道，我是用了手腕，才逼她不得不改嫁给我。”
许绍的心情很复杂。和方妩娘这么多年夫妻，他待她当然不如他的原配好，但是他跟她一起过的日子，却比跟原配在一起的时候还要长。
人非草木，孰能无情？
萧士及点点头：“这一点，我不会对任何人说。”也不是什么好事情，何必让方妩娘知道，又伤心一次呢？
许绍再次谢过萧士及，又问他：“你那里的真迹，什么时候给我？”他心心念念的，就是最后一笔证据。只要销毁那笔证据，他们许家，才算是真正高枕无忧。
“你答应我的交代呢？”萧士及紧追不放地问道。
“你给我几天时间。等霜儿来长安之后，你们自然能听见我给你的交代。”
萧士及站起来：“好。我在柱国公府静候佳音。”说着，将那小油布包又交回到许绍手中：“这是真迹。我没有抄录副本。”刚才当然是诈许绍的。
许绍哈哈一笑，接过小油布包，将里面的东西拿出来，扔在熏笼里，看着东西都烧尽了，才感慨地道：“士及，你连我都能骗了，以后我们许家，也要托你照看了。”
萧士及笑了笑：“何必要我照看？安子常比我强多了，有他在，您还担心许家？再说，您三个儿子，个个都不是吃素的。”
许绍想起自己的三个儿子，面露怅然之色：“士及，那你多多包涵言朝。他是鬼灵精。这些事情，他两个哥哥知道，他还一无所知。我担心，你岳母会把这件事跟言朝说。”
萧士及也不知如何是好。
许绍想了想，提笔写了一封信，交到萧士及手里：“日后言朝如果想不开，你把这封信交给他。如果他没有想不开，就没有必要多此一举了。”
萧士及收了信，告辞而去。
几天之后，杜恒霜带着孩子和下人从范阳浩浩荡荡返回长安。
她到长安的第二天，就见方妩娘给柱国公府报信，说许绍昨晚突然中风，死在外书房。