听了平哥儿的话，萧士及瞪了他半晌，问道：“先不说别的，我教了你这么多年的功夫，你能不能当场格杀那两个登徒子？”
平哥儿点点头：“如果不是要将他们打趴下，而是要杀掉他们，还是没有问题的。我带着有刀，有臂弩，以我的准头，弄死这两个人不在话下。听暗卫说，这两人没有功夫的。”
要杀掉两个人，当然比制服两个人要容易。
因为死人比活人安静，不会大叫大嚷叫来一群人围观，也不会传是非伤人名声。
“不过，杀人的后果太严重了，我不想给家里惹麻烦。”平哥儿还是坚持自己的意见：“况且暗卫做得很好，那三个人真正是恶有恶报，而且是现世报！”
“在暗卫的帮助下，你的主意确实不错，可以说是完美。但是……算了，下去吧。好好歇着……”萧士及努力笑了笑，挥挥手，让他下去。
平哥儿觉得有些不对劲，但是又想不出来是哪里的问题。他看了看娘亲，杜恒霜也对他点点头，笑着抚了抚他的面颊，怜惜地道：“好了，回去歇着吧。以后小心点儿，不要再着了别人的道儿。虽然有暗卫，但是暗卫也是人，也有可能会出纰漏，所以不要想着有暗卫，自己就掉以轻心。还有，别人不可靠，只有自己才最可靠。”
平哥儿怔怔地听着，明白了杜恒霜的意思。他默默地对杜恒霜和萧士及躬身行礼，回到自己的房里去了。
平哥儿走后，萧士及很是意兴阑珊地长舒一口气。
杜恒霜知道他的心思，走到他背后，轻轻帮他揉捏着肩背上遒劲的肌肉，低声道：“孩子还小，慢慢教吧。”
萧士及苦笑：“不小了，他的性子就这样，强迫他做跟他性子不合的事，也不好。”
杜恒霜也不知道怎么办。她最疼平哥儿，平哥儿是她的嫡长子，也是跟她最贴心的儿子。可是这个儿子，确实不如萧士及杀伐果断，大概是不能指望他在军中继承萧士及的衣钵了。
“讲武堂被我带到范阳，如今已经出了好几批能干的军官，都让我补充到节度使的护军里面去了。这样大一批人，还是有本事的人，若是平哥儿制不住他们，后果不堪设想。”萧士及喃喃地道。当初杜恒霜建议他设讲武堂，给那些阵亡将士的后裔一个从军往上爬的机会，也能趁机帮他培养自己的人手。
大齐最是尊师重道。
萧士及作为讲武堂的创办者，是所有讲武堂学员的师长。他们尊敬他，服从他，但是他们还不是萧家的私兵，不会因为平哥儿是萧家的继承人，就对平哥儿也唯命是从。
“那你打算怎么办？”杜恒霜低声问道。
萧士及抹了一把脸，抬高声音道：“没事，我儿子多，再试试。”说着，扬声对外面道：“给我把阳哥儿叫来！”
外面的小厮应了一声，满头大汗地去寻阳哥儿。
范阳节度使府的下人都知道，府里五个正经萧家小主子，只有排行第三的阳哥儿最是神出鬼没，想找到他，然后带到国公爷面前来，真不是件容易的事儿。不过现在天黑了，二门已经落了匙，阳哥儿如果不在自己房里，就有得好看了。
所以阳哥儿早就从内院溜回来了，此时正在自己房里看书。
听了爹爹的小厮过来传他过去，他收拾好书本，穿着单衣就出去了。
来到萧士及的书房，阳哥儿笑嘻嘻地问道：“爹，什么事儿？半夜三更地叫我过来，跟审贼似的。”说着，也不客气，一屁股坐到萧士及书案对面的椅子上。
跟刚才彬彬有礼的平哥儿比起来，简直不像同一个爹妈生的……
萧士及看见平哥儿觉得失望，看见阳哥儿又觉得头疼，暗自嘀咕若是有个儿子能集中这俩孩子的优点就好了，既大方守礼，又果敢机敏……
“喂！爹！回魂了！——再不说话，我可走了啊！”阳哥儿伸出手，在萧士及面前晃动两下。
萧士及深吸一口气，无视阳哥儿的举动，面无表情地问道：“今儿在曹家，你可知道发生了何事？”
阳哥儿嘻嘻一笑，拿手捂住眼睛，道：“我没看见！我什么都没看见！”然后又分开手指缝，一双黑黢黢的大眼睛从手指缝里偷看萧士及。
萧士及嘴角几不可察地勾了勾，道：“你看见什么了？还会此地无银三百两了？”
阳哥儿放下手掌，单手托腮，趴到萧士及的书案上，盯着萧士及道：“爹，我今儿做了件事。”
“说。”
“……我在曹家乱逛，看见那俩小子鬼鬼祟祟不干好事，还想对姐姐拉拉扯扯，我就……我就拿石子砸了他们两下。”说着耸了耸肩，一幅好像看上去心虚，其实根本完全无所谓的样子。
萧士及恍然：“……那俩石子是你砸的？你小子手劲挺准啊，几乎一手两石，分别击中太阳穴。”
若不是那两颗小石子把那俩小子砸晕了，后来的暗卫就没有那么容易给他们“喂下”春药了……
而曹韵兰的春药，当然也是被做了一番手脚才吃下去的。
暗卫回来给萧士及回报的时候，说起过那两颗小石子的事儿。
当然，两个暗卫是分别回话的，并没有对过口径，所以他们都以为是对方砸的，只有萧士及才听出来，砸这着两颗石子儿的，其实是另有其人。
萧士及嘴角的笑容忍不住越来越大……这孩子的斥候之术越来越厉害了，连他身边最厉害的暗卫也没能发现他的行踪……萧士及笑问道：“……如果当时没有柴二郎在场，而你又来晚了一步，那俩登徒子羞辱了你姐姐，你怎么办？”
“怎么办？当然是吊起来办！”阳哥儿恶狠狠地一拍桌子：“敢羞辱我姐姐，全都该死！一刀一个，割了喉咙，然后挂在他们家门口，割了他们的手指头，用他们的手指头在他们背上写上‘罪有应得’四个大字！——还有那曹大小姐，也要剥光了跟这俩坏蛋吊在一起示众！”
“阳哥儿！”杜恒霜听不下去了，从屏风后面转出来，面若寒霜，轻叱道：“小小年纪，在哪里学的这么多恶毒的招数！”
“娘……”阳哥儿没提防娘亲也在这里，吓得从椅子上跳起来，支支吾吾地道：“娘，我就是说说啊。那些暗卫不是办得妥妥当当？娘不用担心我啊……”
“担心你？”杜恒霜被气得笑了：“谁家进了你这个混世魔王，该是别人家要担心吧！”
“娘，你最好了，这么了解我。来，给娘一颗糖吃。”阳哥儿立马打蛇随棍上，攀住杜恒霜的胳膊，还真的从袖带里掏出一颗糖，要往杜恒霜手里塞。
“去去去！别用你那套哄媚娘的招儿来哄我，你娘我可不吃这一套！”杜恒霜没好气地道，将阳哥儿推开，坐到萧士及身边。
萧士及却很是欣慰。阳哥儿虽然有些太过狠辣，但是果断机敏，能当机立断，这一点特性，在战场上可是能救无数人的命的。
仔细想起来，阳哥儿虽然淘气，但是他学那些兵马骑射都比平哥儿要快要好，就是不爱念书这个习惯，跟萧士及比较接近。
萧士及越想越乐，心情跟着大好，对阳哥儿和颜悦色几句，就让他回去了。
阳哥儿莫名其妙，但是看见娘亲瞪着他，忙露出一个讨好的笑容，抱着杜恒霜的胳膊亲热两下，才高高兴兴走了。
阳哥儿走了之后，杜恒霜和萧士及相视而笑。
“……这就是儿子多的好处啊。”萧士及高兴地站起来，将杜恒霜拦腰抱起：“夫人，咱们再去生个儿子出来……”
第二天，曹家传来消息，曹韵兰伤风败俗，被沉潭而死。另外两个跟她苟合的堂兄，被家长一顿棍子给打死了。
萧士及当然不会只听消息，他还特意派了人去查看，看看那沉潭的人是不是曹韵兰本人，还有被打死的那两个庶子，到底是本人，还是用下人冒充的。
结果还真让他查出来，沉潭的是曹韵兰的贴身丫鬟，当然那丫鬟是曹韵兰同谋，也是罪有应得。而曹刺史居然在二姨娘的哭求之下，一时心软，还想让曹韵兰换个名字，送到扬州去避一避。
曹夫人辛辛苦苦“借刀杀人”，当然不会这么轻易让曹韵兰就跑了，就偷偷向萧士及派来的人透了口风。
萧士及知道后，一点都不客气。他现在信不过曹家人，所以，就由他派人亲自出手。
当晚，曹韵兰还在自家闺房里睡觉，准备第二天乔装打扮，离开范阳，结果第二天早上就变成了一具无头的尸体，将二姨娘吓得活活晕了过去。二姨娘醒了之后，就彻底疯了，被曹刺史弃若敝履，送到下乡的庄子上，没几天就病死了。
曹夫人费尽心机，终于铲除了最膈应她的二房。剩下的三房、四房和五房姨娘，以及她们所出的庶子、庶女从此对曹夫人噤若寒蝉，再不敢有任何侥幸的心思。
曹家嫡庶这一番恶斗，平哥儿、阳哥儿和安姐儿都看得清清楚楚，感悟也更深刻。
萧士及更是趁机立下家规，说萧家男儿，四十无子方能纳妾。若是违背家规，赶出萧家大门，不许继承萧家任何家产。
顺哥儿也看在眼里，不知道在想什么。
而经过这件事，萧士及和杜恒霜都看好柴二郎，便给平乐公主写信，给安姐儿定了柴二郎为夫婿。
定亲之后，柴二郎还不知道，又在萧家混了半年，才和自己两个弟弟回秦州。
一回去，就知道自己定了安姐儿为妻，高兴得不得了，经常给安姐儿写信送东西，此是后话不提。
从这之后，萧士及就带着阳哥儿出入军营，并且比以前训他训得更狠。
阳哥儿从来不叫苦，学得很是认真。
平哥儿看在眼里，心里当然有些想法，但是他没有想过要把阳哥儿搞残搞坏，不然弟弟超过自己。他主动找到萧士及，很是诚恳地道：“爹，阳哥儿比我更适合做将军，我确实不如他。爹，这个世子的位置，还是给他吧。”
萧士及笑了笑，道：“我知道你会有想法，也没让我等得很久，就来跟我说你的想法，我很欣慰。”
平哥儿有些不好意思地笑了笑，道：“爹，我可能是不如阳哥儿杀伐决断，我也仔细想过，我性子就是这样的。您若是硬要我成为阳哥儿那样的人，我会把事情弄砸的。何不如……”
“不必。”萧士及挥手制止他，跟他解释：“阳哥儿是适合带兵，以后也许是个好将军，但是未必是个好家主。再说我们萧家的人口越来越多，现在这个家主，可跟你爹那时候不一样了。你性子虽然不太果断，但是你谋定而后动，而且该出手的时候也不含糊，爹也想得很清楚，你和你弟弟一文一武，正好能够让萧家发扬光大。——你爹我，就吃亏没有多念书，不然当初也不会走这么多弯路。”萧士及感慨道。
平哥儿眼前一亮：“爹，您是说……同意我习文？！”他的性子，其实更适合做文官。
萧士及重重点头：“我们萧家要跻身世家的行列，没有文官是不行的。我这个柱国公的位置，以后传给你，萧家的家产主要也是由你继承。但是节度使这个位置是带兵的，可以给你弟弟。你的路，我和你娘都想好了，到时候让你去朝堂，跟许大人多学学为官之道。”再加上有齐治这个三皇子，平哥儿做文官，会比做武将更有出息。
平哥儿大喜过望，忙对萧士及道：“爹，您放心，我一定会好好念书的！”
萧士及点点头，跟他说起朝政之事：“……皇后娘娘日益病重，陛下的脾气也越来越坏。太子承乾于前日废黜，改立二皇子齐泰。”
平哥儿点点头：“我看，这二皇子也不一定坐的稳。况且被废的大皇子未必心甘情愿。”
果然被平哥儿说中了。
三年之后的永徽十年，年初就发生了大事。
先是废太子承乾企图逼宫，被永徽帝亲自格杀。然后是太子齐泰被人揭发，说废太子之所以“逼宫”，是因为被太子齐泰“魇镇”，所以才倒行逆施。
二皇子齐泰同时被废。
慕容皇后知道自己大儿子被杀的消息，拖了好几年的身子再也支撑不住，一口鲜血吐出，就再也没有醒过来。
一道紧急诏令从长安急传范阳，招三皇子齐治回长安奔丧。
慕容皇后，薨于永徽十年的春天。