年轮是木本植物的主干由于季节变化导致生长速度不同，在木质部的横断面上显示出来的同心轮纹。年轮的总数大体相当于树的年龄。
因一年内季节、气候的不同，由形成层活动所增生的木质部结构也有差别。一般春夏季所生木质部分色淡而轮纹宽厚；夏末至秋季所生木质部则色深而轮纹狭窄。
靠近赤道附近，由于一年四季气候变化不明显．树的生长速度无大的变化，因此，多不具明显的年轮。
在南方，特别是旱雨季分明的地方，雨水少时植物生长缓慢，因此，树也会出现不规则的年轮。在显微镜下可以看得很清楚，颜色淡的部分细胞树年轮大、壁薄；颜色深的部分细胞小、壁厚。