我们可以做个小试验：在一个小容器里放进一片只能使水通过而不能让盐通过的膜，并在膜的两侧分别注入淡水和盐水，这时你会看到淡水通过膜向盐水一侧流去。换一种方法，把含盐浓度不同的两种溶液分别注入膜的两侧，含盐浓度低的液体会向含盐浓度高的一侧流去。
一般生物体内的水分占体重的70～90％。这些水分可以溶解多种物质，但必须保持一定的浓度。假如植物的体外是浓盐水，植物体内的水分就会被盐水吸走，继而植物就会枯死。
海藻非常适合在海水中生存，如果把它放入淡水里，反而会因大量吸收水分而膨胀破裂。人之所以能够在海里洗海澡，是人的皮肤能够阻止海水进入体内的缘故。假如植物也有一层“皮肤”的话，就不会因浇了盐水而枯死了。