如果说开店的初期，乔楚大部分时间待在这里帮忙还算合情合理，那么，将近一个季度过去之后，叶昭觉已经得心应手，乔楚却仍然几乎天天到场，用意就很明显了。
“你有空就多出去玩玩啊。”晚上两人手挽着手回家时，叶昭觉故意用很轻松的语气劝乔楚，“老是做免费帮工，是不是怕我不还钱给你呀？”
乔楚笑起来还是很漂亮的，可是说的话却让人有点儿心疼：“不知道去哪里玩呀。”
叶昭觉很明显地感觉到，比起自己最初认识的乔楚，现在的她变得很不一样了。
以前她也不算太喜欢笑，可总比现在要好，现在，叶昭觉发现，她的脸上经常有一种滞重的悲伤。
关上店门之后，她们俩决定一起去看场电影。
这个时候，乔楚的手机响了。
她从包里拿出手机看了一眼，神情有些许微妙的变化，但她没有接，而是调了静音键又把手机放回包里。
“乔楚。”几米之外一个人倚墙而站，这个声音，叶昭觉和乔楚都很熟悉。
闵朗从黑暗中走出来，灯下的他看起来有些憔悴：“这么久了，你的气还没消？”
乔楚装作没有听见的样子。
闵朗又说：“我想和你好好谈一谈。”
电影一定看不成了，叶昭觉连忙表示自己有事要先走。乔楚表面上淡淡的，挽着叶昭觉的手臂却硬是不肯松动分毫：“有什么事啊，我还不知道你？”
她说话的时候看都不看闵朗。
“我肚子疼，想回家休息。”叶昭觉随口撒了个小谎，“那你们俩陪我一起回去吧。”
乔楚白了她一眼，心想：我还不知道你什么意思？
闵朗看着乔楚的侧脸，没吭声。
回去的出租车上，闵朗坐在前排，叶昭觉和乔楚一起坐在后排，小小的车厢里气氛凝重，无人言语，只有收音机的广播一直发出聒噪嘈杂的声响。
中途有好几次，闵朗稍微侧过头去，想要跟乔楚有眼神上的交流。
但每一次，她都巧妙地躲开了他的目光，不是望向窗外，就是望向叶昭觉，不然就是低着头，总之，她就是不愿意看他。
闵朗心里一沉，看样子，情况比自己预计的还要糟糕。
回到公寓，乔楚刚打开门，闵朗就抢先进去了。
叶昭觉有些担心地看着乔楚，用口型说了几个字：“好好谈。”乔楚又露出了那种“我心里有数”的微笑，对她做了个手势：“快回去吧，亲。”
叶昭觉在走廊里站了一会儿才进门，她有些忧心，这两个家伙，真是让人不放心啊。
“喝什么？”乔楚换上家居服，绑起头发，素颜的她看起来像一个二十出头的学生，她拉开冰箱，“没有可乐，酒也没了，罐装果汁OK吗？”
她回头看着闵朗，挑起眉毛，一脸抱歉的样子。
陌生，疏离，距离感。
闵朗清晰地感觉到了乔楚刻意制造的这种氛围，她从前从来不会这样和他讲话，看似是礼貌，其实是拒人于千里之外。
“不用了，白水就行。”闵朗感觉到自己的喉咙发紧。
来见她之前，他想了很久，思路清晰，条理分明，可是见到她这样冷淡，他忽然不知道要从何谈起。
“好，那请稍等。”乔楚笑了笑，从收纳柜里抽出一次性纸杯，接了一杯饮用水，放在闵朗面前的茶几上，“有什么话，你快说吧，我挺累的。”
乔楚坐得离他有点儿远，声音像是从遥远的地方传到他耳中。
“乔楚，你不要这样。”闵朗被她弄得很尴尬，也很难受。他知道一切都是咎由自取，但这落差太大了，一时之间他无法适应。
她始终维持着那种客套的笑，像是接待一位很多年没有来往的老友或是亲戚，对于闵朗提出的请求，她置若罔闻。
闵朗决意暂时不去理会她的态度，他记得此行的目的，他不是来求和，更不是要卑躬屈膝地请求乔楚原谅他，以他的性格，乔楚能不能原谅他，他并不是那么在意。
他自知在情感上不算一个有担当的人，只是有些事情必须要解释，有些话必须要讲清楚。
渣也要渣得坦荡一点儿，这是他的原则。
“我和徐晚来，认识已经快二十年了。”
他的眼神陷入了无尽的往事中：“这不是个多复杂的故事，她从小就是那种品学兼优的小孩，和简晨烨一样，我们三个人之中，只有我不爱念书，三个人一起学画画，半途而废的也只有我。
“但是我们几个的感情一直都很好，大家也都知道，我喜欢她。
“我是奶奶带大的，老人家很多事想管也管不了，有心无力吧。我十几岁的时候就不想待在学校了，想挣钱啊，想玩音乐啊，想做自己喜欢的事情。我有时候逃课去打球，骑车，学吉他，徐晚来就跟老师请假，她也不上课，到处去找我。
“每次她找到我的时候，既不会催我，也不会骂我，她就一个人站在球场边，或者是别人店门口，跟个哑巴似的等我。她每次一出现，大家就起哄笑我，你知道，男生最怕没面子，所以我就经常当着大家的面凶她，让她别管我。
“有一次，我特别混蛋，语气特别横，叫她滚，她受不了，就当着大家的面一边哭一边跟我吵了起来，到现在我还记得她说的那句话。”
“闵朗，你愿意自甘堕落，我是管不着……”十几岁的徐晚来，面孔还很稚嫩，留着学生头，穿着蓝白色校服，边哭边说，“反正你以后活成什么样都跟我没有任何关系。”
对于闵朗来说，那一天意义非凡。
徐晚来清楚地指出了他们各自的未来，从那一刻起，他的少年时代结束了。
听到这里，乔楚无意识地眯了眯眼睛，有点儿怜悯。
她原本不想听闵朗说这些毫无意义的废话，但是他既然来了，又说有话要说，那就让他说吧。
我心意已决，你说完之后也不会再改变什么。
自从那天晚上，闵朗当着徐晚来把她推开，她扇了他一个耳光之后，她就灰心了。
这些日子以来，她赌着这口气，生活并不太好过，稍微不留神，闵朗的音容笑貌就会在她的脑海中浮现。有一次她在店里收钱，看到一个男生的手很像闵朗的手，细长，白皙，很好看，还发了好半天的呆。
但是有句老话，她每天晚上入睡前都要跟自己讲十遍，长痛不如短痛。
闵朗找过她好几次，虽然她一直置之不理，但她大概也能够猜到他想要说什么，来来去去无非是那几句老套的话：对不起，我也是爱你的，但是我没有办法。
想念他，但是，不能再回头了。
再回头，自己都看不起自己。
爱和不爱，这两个宏大的命题之间，有许许多多深深浅浅的复杂情绪总是被人忽略，乔楚知道，自己只是厌倦了。
厌倦这样来来回回的彼此折磨。
“后来她决定要出国留学，那时候我已经不打算继续读书了……”他用自嘲的语气在讲这些话，虽然很难堪，可事实却又如此不容回避，“她家境其实也不是特别好，父母要供她出去也供得挺辛苦的，可能就是因为这样，所以她心理压力也很大，一直都特别努力，凡事都要争第一。
“而我，完全就像是她的相反面，不上进，没目标，随波逐流，傻子都知道我们两个人将来不会有太大交集。
“然后，我奶奶去世了。”说到这句，闵朗的声音特别特别轻。
这么多年过去之后，孤独的少年仍然有一部分遗留在黑暗中，对于生命里最沉痛的那个篇章，他不愿意轻易碰触，更不愿意因此而流露出丝毫的脆弱。
奶奶去世这件事，促成了他和徐晚来的和解。
她那么好胜的性格，在那么紧要的时候，硬是把自己的学业和专业课程都丢在一边，全心全意以他为重。
没有人知道那个下午阁楼上发生了什么，多年后，闵朗在对乔楚坦白这一切的时候，内心深处也仍有所保留。
那是他们最纯真的时刻，青涩柔软的情感，笨拙生硬的肢体。
一个那么聪明却又那么世故的女孩子，在那个时候所能够想到的最佳，也是唯一的方式。
有时，身体的交付只是为了抚慰一个孤单的灵魂。
而闵朗却一直要等到很久以后才明白，那个下午的真正意义并不是他得到了她，恰恰相反，那是他彻底失去她的开始。
乔楚默默地听着，一直没有插嘴。
她隐约明白闵朗说这些往事的用意，无非是想要她理解他和徐晚来之间有着怎样的渊源，希望她能够谅解他，一次次因为徐晚来的缘故，忽略她，轻慢她，伤害她。
可是我呢？她心底有个声音在轻声问，我的感受和尊严呢？
闵朗说完了。
他平静地望着乔楚，乔楚也终于不再躲避他的目光。
他们凝视着对方，悲哀像挥发的酒精一样，弥漫在整个房间的每个角落里，在他们一静一动的呼吸里。
“既然她对你这么重要……”乔楚狠下心来，言不由衷地讲，“那你就不要再浪费时间，你自己的，还有我的，你坚定一点儿好吗？去追求你真正想要的。”
乔楚站起来，摆出了明显的送客架势。
她是心寒如铁，也是心灰如死，可是她毕竟还是一个有血有肉有感知的人，她实在无法忍受闵朗在她面前深刻地缅怀着青春往事，口口声声地怀念着一个比他还要更自私的人。
“你误会了。”闵朗的语气，出奇的温柔，一种在向生命中某些事物挥别的温柔，“我不是要去追求什么，正好相反，该放下了。”
乔楚愣住，这是什么意思？
闵朗站起来，他要讲的话到现在终于讲得差不多了，只差结束语。
“乔楚，你应该不会再原谅我，覆水难收我也知道是什么意思。”闵朗伸出手，轻轻地抚摸着她光滑的脸，声音越来越低，“我是爱你的，可是，我好像爱得有点儿太无耻了。”
她的面孔既哀伤，又狰狞，她死命地咬紧了牙关，才没有哭出声音。
她瞪着他，那种狠劲像是要在他的脸上瞪出一个窟窿来。
可是没法出声，恐怕一张嘴就会号啕大哭。
这已经不是她第一次在他面前落泪。
新年夜的白灰里，徐晚来第一次露面，闵朗对她说：“这是乔楚，我一个朋友。”
很奇怪，每当乔楚回忆起那个夜晚，印象最深刻的不是自己如何伤心难过而闵朗又是如何不耐烦，而是那双细跟的高跟鞋，和那个几乎让她撑到吐出来的巨无霸汉堡。
她不太记得后来他们具体是怎样和解的，只记得闵朗确实说过，他爱她，然后，又叫她不要放在心上。
荒诞极了，黑色幽默。
那这一次怎么办？又要和解了吗？上个床，做次爱，前尘往事一笔勾销？
可是，能不能不要这样？
她不是今天才认识眼前这个人，她一早就已经看透他在情感中的卑鄙，自私，逃避。
可到了今天她才明白，他只是落入往事和现实之间的深渊之中，他有他的苦衷和无辜。
人无完人，这四个字我从小就知道，可直到我爱上你，才算是真正意义上接受了这个现实。
爱不会使你的缺点消失，可是爱却会使我接受你生命中不那么光明的部分。
但这对你太不公平了，另一个声音又对她说，就在她的意志刚刚开始软化的时候。
理性所剩无几，屋子里仿佛有鬼魅之气在引诱她，目光所及之处，皆是致命的武器。
感情到了生死攸关之际。
然而闵朗并不知道在这瞬息之间乔楚内心的千变万化，冰雪消融。
言尽于此，他再也没有什么需要补充的了，他抱了抱她，也许以后都没机会再这样抱她了吧，他心想。
“乔楚，我……”他话还没有说完就感觉到有一个尖锐的利器抵在了自己的背上。
就电光石火之间，他知道了，那是一把刀。
“闵朗。”乔楚的声音像是从胸腔里发出来的，“你说，我干脆杀了你好不好？”
她的神情凉薄，不悲伤，也不痛苦，更像是一种深深的迷茫，该怎么办呢？我这么爱你，却又对这个“爱”毫无掌控，我能怎么办呢？
最重要的是，我为什么会这么爱你？
闵朗抱着她，一动不动。
刀尖上的力道正在逐渐加重，有一种可直接断绝性命的狠劲，但他并不害怕，他甚至觉得如果她真的下得了手，那才算是公平，才算是他对于她的偿还。
“乔楚”他无法推测接下来会发生什么，但这一刻他说的是自己最真实的想法，“乔楚，我们一定能想出一个办法，让彼此都不失去对方。”
这是忏悔，还是赎罪，或者都不是，有没有万分之一的可能性，这是你所说的那个“爱”字？
乔楚抬起头来看着他，她现在看起来像一只被遗弃的小动物，闵朗心里有些难过。
是我们只会把简单的事情搞复杂，还是人心原本就复杂？
无数个疑问自空中砸下来，劈头盖脸地砸下来，乔楚的嘴唇微微动了动，真的存在那个办法吗？
一声极轻又极重的撞击声，是她手里的拆信刀落在木地板上的声音。
她心里的哀伤变成了恨，是对自己。
乔楚瘫在闵朗的怀里，紧紧地闭上了眼睛。
工作日，店里没太多客人。
叶昭觉一边狼吞虎咽地往嘴里扒饭，一边抽空关心乔楚的感情进展：“所以，你和闵朗现在是又和好了？”
“算不上吧……”乔楚眼中山色空蒙，她也不知道准确的说法应该是怎么样，想了想又摇了摇头，“听天由命。”
叶昭觉想了一下，觉得乔楚现在这个情况，有点儿像她小时候院子里的一个阿姨。
她丈夫沉迷于赌博，偏偏又逢赌必输，几年下来原本就微薄的家底输了个精光，连基本的日常开销都难以为继。
院子里的女人们凑在一块儿议论他们家时，总说那个阿姨傻，换了谁都早离婚了。
那个阿姨坚持了很久，最终还是离了，因为她丈夫为了还赌债，竟然丧心病狂地去偷自己家孩子的学费钱。
那个阿姨从院子里搬走之前，哭着跟其他人讲了很多遍：“他每次都说是最后一次，说他一定会改，我每次都相信了。”
是啊，每次都以为那是最后一次，直到迎来真正的最后期限。
这两件事到底是哪里相似，叶昭觉一时之间也说不清楚，大概是她们都在回避人性中的惰性吧。
她只是很悲观地认为，乔楚这样一直退让，一直心软，并不见得最后能得到一个满意的结局。
闵朗太看重徐晚来了，就像是上一世欠了她太多那样，不讲道理，不计得失的看重。
叶昭觉打开水龙头冲洗饭盒，静静地想，这件事不是闵朗的主观意愿能够改变的，如果可以的话，他应该比任何人都希望从这层关系中获得解脱吧……
但叶昭觉没有太多的时间去梳理朋友的情感纠纷，她还有更迫在眉睫的事情呢。
第一季度过后，她清算了一遍账目，结果并不太理想。
生意时好时坏，距离她的预设目标仍然相差甚远，要想在计划时间之内还清债务，继而盈利，以现在这样的利润值来看，恐怕还是太过艰难了。
但这个小小的店，承载了她要改善自己的人生这一重大意义，所以她必须认真地想想办法。
工作间的抽屉里有一张名片，是上周一个团购网的业务员留下的。
那姑娘看着年纪挺小的，像是刚刚从学校里出来的样子，但她态度很真诚，先是说了一大通话来介绍自己所在的公司，罗列了各种数据，又举了一大堆例子，比如“×××跟我们合作之后，第一个月营业额就翻了好几倍，还有×××，生意好得连招了几个服务员”……
当时叶昭觉正忙着做饭团，也没集中注意力认真听，只是收下了对方的名片。
现在回想起来，如果那女孩说的是真的，倒也不失为一个可以认真考虑的合作形式。
想到这里，叶昭觉便拿出手机，按照名片上的号码拨了过去。
“不管怎么样，先问问呗……”她听着那头“嘟嘟”的声音，像是鼓励又像是安慰自己，“问问又不要钱。”
问问确实不要钱，但确定合作之后便需要资金投入了。
经过一些零碎的询问，叶昭觉得到的消息是，确实如业务员所说，不少跟他们合作的店家都因为收益明显提升而决定继续长期合作。
那么，就试试看吧。
她跟乔楚说这件事的时候，有点儿不好意思：“本来想把赚的这点儿钱先还给你，但是现在情况有点儿变动……”
现在乔楚心思在别的事上呢，她愉快地表示：“没关系，我还有钱吃饭，你先用在该用的地方呗。”
叶昭觉上上下下打量了乔楚一番，说不清楚她到底哪里变了，但就是很明显地能够感觉到她实实在在地高兴起来了。
真不可思议啊，爱情。
而叶昭觉，你的爱情呢？
当她想到这个的时候，随之而来的是一种巨大的空虚，再接着，脑海中便浮现出齐唐的样子。
好像有哪里不对劲，可是她不敢，也不愿意继续深想。
她在心里画了一道线，规定自己不准越界。
越是珍稀的事物啊，越是要浅尝辄止，以免靠得太近会忍不住伸出手去过多索取。
那个坦诚相对的深夜里的对话……总是在她拖着疲惫的身体回家时，从记忆里钻出来。
冷掉的牛排，刀叉划过餐盘的声音，还有他认真的神情，每当她想起那些画面，就感觉一切仿佛发生在昨天。
齐唐最近鲜少露面，但奉旨而来的苏沁出现的频率依然非常高，从她的话语里推测，齐唐最近飞来飞去忙得要死，有许多事情要操持。
叶昭觉这才发现，齐唐对于她的人生是了解得很透彻了，而她对他的世界所知其实甚少：“原来他还有那么多其他事要管啊。”
貌似闲聊，但又怀着一点儿窥探之心，叶昭觉觉得自己，唔，心机有点儿重哦。
苏沁才是没心机：“是啊，我跟了他很多年了。”，咦，听起来好像有歧义，叶昭觉的思想真是太不健康了，苏沁接着说，“他学的是金融和传播，早期主要还是做跟金融相关的行当，最早的时候我就是在他持股的投资公司做HR，后来这边公司缺人用，他才把我调过来。”
“啊，难道现在这个公司更赚钱吗？”以叶昭觉的阅历看来，这不是因小失大吗？
“说来话长……”虽然苏沁平时表现得目无尊卑，老爱挖苦和“吐槽”齐唐，但心底里，她其实是很崇拜老板的，“而且他也不缺钱啊，家世就不说了，他早年做的那个公司变卖之后也是很大一笔资产，加上大大小小的一些投资项目……”
叶昭觉越听心里越凉。
热爱传播八卦的苏沁还在说着：“这个公司本来是他一个朋友的，后来那人生了重病，齐唐就接手来做咯，他的性格嘛，既然要做肯定就要做好。有时候他跟我们一起加班，我们就开玩笑说：‘你玩票而已，这么拼命搞什么啊？’你知道他怎么说吗？”
叶昭觉把苏沁要的饭团烧打包好，抬头问：“嗯？”
“他说，玩也要认真玩啊。”苏沁接过这一堆打包盒，她已经快要把这辈子吃饭团烧的配额用光了，“收好钱，我走啦。”
苏沁走了很久之后，叶昭觉还陷在恍惚中回不过神来。
她开始认真思考，那些美女们，喜欢齐唐，愿意接受随时可能会被分手的风险，和他在一起，会不会，有可能，并不仅仅是因为他的外表和财力呢？
就像植物趋光，人也都会自然而然地趋近于自己所向往和爱慕的那些事物那些人。
一个家世优渥却并不仰仗家世的人，一个明明可以纵情声色却依然勤勉踏实的人，这种人还真是很……让人讨厌啊。
叶昭觉知道苏沁和齐唐之间绝对清白，可是苏沁在说起这些的时候，眼睛里也是放着光的。
她轻声笑了一下，带着一点儿自我嘲弄，不管怎么样，齐唐拥有的一切都和我没关系。
她觉得自己最大的优点就是特别有自知之明，不做白日梦。
这一点从她小时候起就彰显得淋漓尽致，每次看到漫画或是电视剧里的人物信誓旦旦地讲“我一定会打败你”或是“冠军一定是我”之类的台词，叶昭觉都觉得很尴尬，一种杞人忧天的尴尬。
他们怎么能这么自信啊，万一没有打败呢？万一连季军都不是呢？
所以她只做自己能做的事情，尽最大的努力把能做的事情做好，而不会主动去挑战一切高难度。打破纪录，创造新的历史纪录，那些就留给天才们吧，她只是一个平凡得不能再平凡的小人物，命运抛给她的种种难题，光是“贫穷”这一项，就已经够让她头疼了。
好好开店，每天多卖几个饭团烧，早点儿把欠乔楚的钱给还了，这就是她那不够聪明的脑子里盘算的所有，至于爱情，我和简晨烨也有过爱情，那又怎么样呢？
睡不着的夜里，叶昭觉有时候也会做一些很多女生都做过和正要做的事情，比如打开某些社交APP，找到简晨烨的账号，顺着这个线索抽丝剥茧，再找到他现在的女朋友的账号，通过网络去窥探那个陌生人的生活。
他们恋爱了，他们一起去了哪里，买了什么东西，看了什么电影，她对哪些信息感兴趣，有没有自己喜欢的明星……
在辜伽罗不知道的时空里，叶昭觉完成了能力范围内的所有侦查。
她知道了照片上那个女孩的名字，自由职业，偶尔帮别人拍照，偶尔画点儿小插画，又或是做些手工艺术品。
家境不错，长相清秀，亦有些文艺修为，完全是上天为简晨烨定制的情感对象。
比起自己这个一心闷在钱罐子里的小市民，那个女孩显然适合他太多了，叶昭觉对此很服气。
所以爱情啊，有时候想起来真的很没有意义。
她和简晨烨是怎么走到这一步的，就连她自己也都要想不起来了。
澄净的少年时光，一去不回的青春岁月，爱过，当然深切地爱过，无可替代地爱过，但那些时间是怎样一天天具体地从生命中消逝的呢？
就像一块牛奶香味儿的手工皂，今天用一点儿，明天用一点儿，一点儿一点儿缩小，不知道哪一天就消耗光了。
她检查了一下冰箱里的食材，关上灯，锁好店门，背起她的环保袋，慢悠悠地走向公交车站去搭末班车回家。
最近乔楚来得少些了，大概是又去白灰里去得勤了吧。前阵子总是结伴一起回家，现在叶昭觉又恢复了一个人孤孤单单的状态。
路灯将她的影子拉得很长，再混着旁边乱七八糟的树杈的影子，地上的图案看起来就像电影里的外星生物。
“孤单嘛，本来也没多可怕。”她这么想着，眼光望向了公交车即将驶来的方向。