秦婉柔三人雇了辆马车，慢慢悠悠地走，从霍州到江南，已经是两个月后了。
嘉塘，是江南的一座城市，城东有起伏的青山。一条小河穿城而过，河的两岸是婀娜妩媚的杨柳树，再加上青砖灰瓦马头墙的民居，居住于此十分舒适。所以嘉塘的规模不大，却有很多商人赚钱后选择在这里买田置地。富商云集，嘉塘慢慢成为了附近重要的商品集散场所。
秦晴一早写信给秦子良告诉到达时间，但三人在嘉塘的城门前等了很久，都不见秦家接洽的人。这样等下去也不是个办法，秦婉柔便让殷思宇问了人，主动找去秦家了。
马车吱呀吱呀地驶过嘉塘主街的石板路，秦晴听着街上的鼎沸人声，不由地掀起了帘子。
大婶们围着站成一堆，聊着些家长里短，比如谁家的媳妇又做了一条新裙子，谁家的夫妻昨晚发生了口角，就连谁家的猪下了一窝猪崽都要讨论一番。
公子哥儿打扮的男人，摇着手中折扇，穿街过巷，一边瞄着街上的女人，一边小声交谈着什么。
风尘女子袒露着上胸和后背，外面只披了透明罗纱，她们靠在青楼二楼的栏杆处，不住地往下面张望，甩着手帕招呼着下面的男人：“来啊，客官，上来坐坐啊。”
穿街过巷的小贩挑着担子穿过人群，口中叫卖着：“西瓜、杏儿、冰镇的凉粉咧……”
秦晴从未见过如此热闹的大街，眨着一双好奇的眼睛，对秦婉柔兴奋道：“江南果真比霍州繁华多了。”
秦婉柔在江南度过了人生的头五年，这里有她快乐的童年，她对一切早已见怪不怪。当初她与尘如风说起这里的美好风光，是因为觉得他的孤独和江南的热闹格格不入。她幻想过带他四处游玩的场景，却被他一口的回绝狠狠打碎。现在她孑然一身身处江南，任周围再喧闹兴盛，亦是索然无味。
她表面应答着秦晴，内心却没能掀起太多波澜。
马车驶出了主街，经过两条小路，进了秦子良家宅所在的巷子。
令三人倍感意外的是，秦家门口停了数辆马车，上面载满了行李，看样子是有人要搬家。
秦婉柔下了车，见一个穿戴豪华的少妇黑着脸，被两个妙龄女子搀扶出门，一个老嬷嬷抱着襁褓中的婴儿紧随其后。这些人走得十分着急，急匆匆上了马车，不做太多停留就驾车离开了。
“等一下，等一下！”一个男人连声高呼地追了出来。他似乎想做挽留，但车队没有任何慢下来的迹象，很快消失在了男人的视线当中。
男人重重地叹了口气，沮丧地搓了把脸，一回头见到了秦晴三人。他有些吃惊，又有些难堪，半天没说出话。
秦晴也没想到，刚见秦子良就是如此尴尬的一幕。她勉强笑笑，上前喊了声“哥哥”。
秦婉柔也跟着叫了声“堂哥”。
秦子良打起精神，对三人笑笑，说：“抱歉，今天有些事情走不开，都忘记你们到来的时间了。”
秦晴表示理解，她和秦子良的妻子只见过一面，还是好几年前的事情了。前些日子大嫂生了儿子，她也因为路途遥远没有见过。她不太肯定刚才那些人的身份，也不知道发生了什么，便问：“有没有我能帮得上忙的？”
秦子良知道事情是瞒不住的，叹气道：“刚才那是你嫂子，和我吵了几句，带着秦晓回娘家了。”
秦晴觉得事有蹊跷，大嫂离家的日子，怎么就和自己到来的时间撞到一块了呢？她问：“是不是大嫂不喜欢我们……”
“没有的事，你别多想”，秦子良打断秦晴的话，领着她往里走，说：“我们就是夫妻间普通拌嘴几句。只是秦晓出生几个月了，你大嫂娘家也还没见过，她便干脆回去走一趟了。”
秦婉柔跟在后面，听到了两人的对话。
她从小寄人篱下，清楚记得当初秦晴父母没有少为她的事争吵，大到她在秦家待多长时间，小到她的吃穿用度，都要吵个半天。
要说女主人对丈夫那边长期投靠的亲戚完全没有意见，那是不可能的事。她只能希望秦子良所言非虚，这样秦晴往后的日子才会好过些。
进了堂屋，秦子良与秦晴进内屋说话去了，秦婉柔不好再跟，站在原地等丫鬟带去房间。可是等了半天，堂屋内出出入入的仆役不少，都忙着自己的事，没有一个过来主动说话。
她想着会不会是秦子良今日分身乏术忘了交待，便又耐着性子站在行李旁候着。
可她一路等到快要吃晚饭了，依然没人招呼。她随手拦了一个丫鬟，问：“你们管家呢？”
那丫鬟名叫小翠，刚来干了几天，还不是很了解秦家的情况。她挠挠头，说：“这里没有管家。
秦子良的生意在江南做得很大，宅子在嘉塘的占地面积不小，位置虽然不在主街上，但占据了更为有利的清幽之地。现在居然说他没请管家，秦婉柔有些意外。
话说回来，秦家奇怪的事情还不少。
不说秦子良今日没有好生招待，单说秦婉柔刚才站在堂屋无聊时观察忙活着的仆役来，就发现她们大多是垂头丧气，做起事来草草应付。还有屋中的摆设，不懂门道的人看不出个所以然来，但秦婉柔生于富商之家，不难看出那都是些以次充好的东西。
众多的不寻常堆积在了一起，秦婉柔渐渐萌生了一个猜测。她正想着如何能够证实，秦晴和秦子良并肩出来了。
秦子良一见堂屋的行李，懊恼地一拍脑袋，说：“我这记性真是越来越差了，实在抱歉。春梅、秋菊，你两赶紧叫多几个人把行李送进厢房。”
安排妥当后，他又转向秦晴，说：“妹妹，你们回房歇一会，我们今晚出门吃饭。”
秦晴和秦婉柔交换了个眼神，两人都感觉累了。秦晴推脱道：“我们在家里随便吃点就好。”
秦子良板了脸，说：“那可不行。今晚我特意设宴为两个好妹妹洗尘，还邀请了城中不少青年俊杰。大家就当交个朋友，以后你们在嘉塘行走也方便许多。”末了，他还加了句：“记得打扮好些。”
秦晴原本只想和家人安安静静地吃一顿饭，但秦子良今日心情不好，她也不好再拂他的意思，勉为其难道：“那便一切有劳哥哥安排了。”
晚饭时间，秦子良带着两人去了城中最豪华的三层酒楼，里头金碧辉煌，精致的雕饰无处不在，让人目不暇接。因为经常接待高官富商的缘故，这里的小二训练有素，每做一事都严格按照程序，挑不出半点差错。
这顿饭吃得极其奢华，秦子良花了巨资包下整整一层设宴，由昂贵食材烹制而成的菜肴摆了一桌，单是美酒的品种就不下十种。
即便如此，秦婉柔整顿饭下来也味同嚼蜡。
因为秦子良口中的“青年俊杰”，无非是嘉塘一些有名的纨绔子弟。他们仗着有祖荫庇护，大多不学无术，可要说起缠女人的手段，可谓五花八门。
秦晴从一落席，就陆陆续续有人过来攀谈，天文地理、兴趣爱好、生活作息，不一而足。酒酣之际，更有喝高者在秦晴边上大声喧哗，将自己的经历吹嘘上了天。
秦婉柔对这些人早已见怪不怪。她只是心疼秦晴，这顿饭吃了两个时辰，秦晴吃进肚子的都没有真正几口。
有些无畏看脸色的，见秦晴那边挤不进去，便想着与秦婉柔搭话也是好的。他们说着秦婉柔毫无兴趣的话题，她看在秦子良的面子上有一搭没一搭地应答着，恨不得早点逃离。
再看秦子良那儿，他将两个妹妹的窘境看在眼里，却全然没有解围的意思。他与不同的人交谈着，一杯接一杯地喝着酒，到最后实在喝不下了，便脸色熏红地坐在位置上看着场上众人大笑。
待酒席结束各人回家时，已经快到深夜了。秦婉柔与秦晴同坐一辆马车，因为喝了酒的缘故，彼此胃里都不大舒服。
秦晴闭了闭眼睛，说：“越和这些人接触，我就越觉得程山好。”
秦婉柔深以为然，起码在尊重女人这点上，里面多数人都做不到。就算是没念过书的尘如风，也做不出逼女人喝酒的事。
她想起今日所见的秦子良，行径亦与往日所见大相径庭。记忆中的秦子良，不说对秦晴百般呵护，至少不会如此枉顾她的意愿。她问：“堂哥最近生意如何？”
秦晴不知道秦婉柔怎么突然问起这个，说：“应该没什么问题，你看今晚的排场就知道了。”
天空中响起几下闷雷，预示着一场倾盘大雨即将到来。秦婉柔没再多问，她希望自己是多虑了。