“堂姐，趁热吃”，秦婉柔往秦晴碗里夹了一块肉，说：“我们身处大漠，能吃得上饭不容易。好不容易找到这家客栈，下一顿也不知什么时候。来，多吃点。”
秦晴低头看了那肉一眼，干干的没有半点水分。她摇了摇头，为难道：“我实在没有胃口，你吃吧。”
秦婉柔心想，叔叔秦昊武过世了大半年，霍州秦家虽在当地赫赫有名，但这时也没了个主心骨，秦晴思量再三，决定投奔已在江南成家经商的大哥秦子良。
虽说是亲人，但寄人篱下的日子并不好过，这一点秦婉柔再清楚不过了。可秦晴似乎并不明白，这一路千里迢迢奔袭向东，吃的、穿的，乃至出行的马车，仍是娇柔小姐的做派。
秦婉柔暗暗叹了口气，并没有把想法说出来，她把秦晴杯子里的茶水满上，说：“那你多喝点水吧，这里很干燥。”
秦晴端起茶杯，刚刚呷了一口，忽听“啪”的一声，客栈的门被人用力推开，一个身着五品官服的人带头走了进来。他身后跟着几个拿着兵器的官差，嚷嚷道：“大白天的，关门做什么？”
秦婉柔回头，认得那人是在霍州府里当差的唐朝彤。其人口碑极差，仗着是府官的亲戚，办差态度十分傲慢，眼中唯有钱字。府官就更不用说了，带头作恶，欺压百姓，甚至还有抢占民女的暴徒行径。
客栈掌柜何尝不知，他忙不迭地从柜台后走出，迎上去扫了扫唐朝彤衣服上的灰尘，点头哈腰道：“唐爷，今天外头天气不好，风沙大的人眼睛都难以睁开。小店这不怕影响里面的客人才关门的吗？您怎么来了，真是令小店蓬荜生辉啊……”
唐朝彤不耐地朝地上唾了一口，说：“爷爷我也不想这鬼天气出差。可昨夜里不知哪个胆大包天的，取了我们府官的首级。”他扯住掌柜的衣领，质问道：“你有没有见过可疑的人投宿？”
“唐爷，那哪里能呢？”掌柜连连摆手，说：“小店就算有天大的胆子，也不敢收留逃犯呐！再说……杀人者，怎么还敢光明正大投宿？”
唐朝彤见掌柜面有惧色，不像撒谎的样子，哼了一声放开他。唐朝彤环顾店内，因为他刚才的话，在场食客的注意力无不被吸引到这件事上，纷纷低声议论：“那个贪官死了？”“若是真的，那就死得好……”“苍天有眼呐，善恶终有报……”
秦晴也很惊讶，她压低声线对秦婉柔说：“小柔，我听爹说过，府官是武夫出身，功夫很是厉害，家里更布下了天罗地网，守卫森严，连只小鸟都飞不进去。居然有人可以……”
话还未完，一把官刀扔在了秦晴前方的桌面，一只官靴踩在她身旁空着的凳子上。她皱了皱眉头，抬头见唐朝彤脸上挂着个不怀好意的笑容。他弯下身子，问：“秦姑娘，你怎么也在这？”
秦晴不想理睬，但多年来大家闺秀的教育让她仍是耐着性子，她微微点头，睁着一双水汪汪的大眼睛，柔声道：“官爷，我们此去江南。”
“哟”，唐朝彤摸着满是胡渣的下巴，说：“秦姑娘，你是我们这儿出了名的美女，你这一走，霍州第一美女的名号岂不是空悬了？我看呐，肥水不流外人田，你在霍州这挑个夫婿得了。你看在下怎样？”
秦晴出身于富商之家，自幼保养得当，貌美肤白，虽极少出门却盛名在外。秦婉柔与她为堂姐妹，面相虽有三分相似，可眉目之间区别就大了。
秦晴总是低眉顺眼的，和善得很；秦婉柔恰恰与她的名字相反，她眼角上扬，清冷之余还多了几分桀骜。
故两人走在一起，极少有人赞赏过秦婉柔的样貌。她也不在意，平时秦晴受了委屈不敢吭声，便多由她开口。
她懒得应付唐朝彤这种人，径直拉起秦晴，说：“我们上楼去。”
唐朝彤好不容易得了乐子，见两人想走，赶紧一个箭步上前拦住去路，说：“小秦姑娘，本官正在缉拿逃犯，你躲啥？”他凑到秦婉柔身旁夸张地嗅了一下，说：“你心虚？”
秦婉柔不拿正眼瞧他一下，淡淡道：“好狗不挡道。”
唐朝彤出来办事习惯了对方唯唯诺诺，哪有人敢甩脸色给他看，更何况那是个年轻女子。他瞪大了眼睛，语带怒火：“你说谁是狗？”
这时，客栈养的一条小土狗摇着尾巴跑了过来，这里嗅嗅，那里闻闻，最后在秦婉柔脚边停了下来，不住地蹭她。她从桌上取了一块带肉的骨头扔下，那狗得了食物，屁颠屁颠地跑开了。
秦婉柔笑了一声，仍是不看唐朝彤，说：“那我换个说法吧，有些人呐，连狗都不如。”
唐朝彤听得肺都要炸了，他不好当众打女人，但可以将秦婉柔收押回府再慢慢折磨。
他抬了抬手，正要下令，一个瘦高的男人从门边闪了进来，一手取了旁边桌子食客的酒碗，一手往里面倒满了酒，递到唐朝彤面前，说：“唐爷，消消气。我家姑娘出门少，不懂规矩。”
僵持的气氛一下子被打破了，秦晴对着男人笑了笑，说：“殷思宇，怎么去了那么久？”
那个唤做“殷思宇”的男人是秦家护院，为人老实，也有拳脚功夫，就是行事有些鲁莽。此去江南，秦晴已将家仆全数遣散回家，可这个殷思宇也不知怎的，硬是不走，说秦家两个弱女子路上怕是少不了风险。秦晴想想亦是在理，便将他留了下来。
上路以来，殷思宇确实对两个女子照顾有加。这不，驾了一天的马车，找到这家大漠中的客栈，自己还顾不得用膳，就先去侍候马儿吃了。
刚才殷思宇一进门，就见秦婉柔和唐朝彤剑拔弩张，唐朝彤恶名在外，殷思宇心中也能猜到几分个中缘由。他一面向唐朝彤以酒道歉，一面对秦婉柔使了个眼色，说：“堂小姐，小姐坐一天车也累了，你陪她上楼吧。”
秦婉柔见有了下台阶，也不和唐朝彤死拧，至始至终没瞧他一眼，拉着秦晴上楼去了。唐朝彤还想追，却被殷思宇抢先一步拦下，他只能眼睁睁地看着两个女子进了厢房，不好再发作了。
秦婉柔在秦晴房间里说了一会话，估摸着唐朝彤应该走了，出来一看，竟见他完全不提办案的事，正在楼下与几个随从喝着正欢，殷思宇坐在一旁，脸上似笑非笑。她嘲笑般扯了扯嘴角，转身回了自己房间。
甫一掩上房门，秦婉柔就觉得房里有些不对劲，可哪里不对，她又说不上来。她本想去找殷思宇，但想到楼下唐朝彤的嘴脸，便将此念头压下去了。她定了定神，小心翼翼地向房间深处走去。
一步、两步、三步……
秦婉柔慢慢移动着，听着房内动静，双眼也不住地往周围瞟。可终究是鼻子先发挥了作用，当走到内室的屏风后面时，她捕捉到了淡淡的血腥。
“谁？”
话音刚落，一把锋利的长剑从身后横到了她的喉咙前。随之而来的，是空气中蔓延开来的浓烈血腥。她垂了眼帘，见那人的衣袖是黑色的，上面布满了青筋，还有一丝不易察觉的颤抖。
“我待一会就走，别叫。”开口的是个男人，他的声音沙哑，气息很不稳定。最奇怪的是他的语调，听起来有些笨拙，像在小心翼翼地试探着自己是否说对。
秦婉柔的目光继续下移，见男人脚蹬一双破旧不已的靴子，有些地方还开了口子，看上去有些年头了，鞋边厚厚的一块黑色，大概是干涸了的血迹。再往后些的地面，是一滩新鲜的血液，可想而知他身上的伤口并不小。
秦婉柔不难将男人与府官的命案联系起来，她对他的身份很是好奇，禁不住微微侧身想一睹他的面容。男人立即意识到了这点，他将剑锋移近她的喉咙一寸，警告道：“别动。”
秦婉柔不用低头，都能感受到剑身凛冽的杀气。可她没有半点慌乱，仍旧平静道：“府官的人就在楼下搜捕，我这里很安全，你可以待着。”
顿了一顿，她见男人并未移开剑锋，又说：“或者你可以一直这样拿着剑，如果你不怕身上的血流干的话。”
虽然是激将之话，但着实说到尘如风心里去了。
经过一宿的浴血奋战和半日在沙漠中的疲于奔命，他滴米未进，滴水未沾，已濒临体力不支的边缘。面前这手无缚鸡之力的女人他不费吹灰之力可以制服，但万一惊动了楼下的官兵，带着一身伤的他并没有足够的信心可以应对。
他急需休息！
尘如风抿着嘴唇，移开了剑。他将秦婉柔往前推了一把，指着不远处的桌椅，命令道：“坐那，回头就杀你。”
他盯着她的背影，见她果然配合地坐在了椅子上，一颗悬着的心稍稍放下。
房内有两个茶壶，他拿在手上掂量一下，都是满的。他久旱逢甘露，十分欣喜，仰头灌了一壶，又将剩下的倒进了随身携带的牛皮水袋里。他心满意足地擦去嘴边的水滴，接下来正要处理伤口，门外却响起了阵阵叩门声。