晚上，海潮带小可去了小巷里的一间咖啡屋。屋里墙上挂着牦牛头骨，洗手盆的前身是喂牲口的食槽，窗玻璃涂满油彩图案，两个吉他歌手毫无悬念穿得破衣罗梭……十足的文艺、小资。
活动结束刚出门，小可迫不及待地问：“你在哪儿知道这里的？”
海潮说：“豆瓣。”
小可惊讶至极：“你上豆瓣？！”
爱上豆瓣网的很大一部分是学生，时间充裕，因为时间充裕或说闲得无聊，上豆瓣网寻求些文化和精神、音乐电影图书什么的，时不时，搞一些今天这类小清新的“线下会”。海潮这种人，忙起来时脚打后脑勺，怎么会有时间有兴趣上豆瓣？
海潮的回答是：“你上豆瓣！”重音落在“你”上。
小可说：“我上是正常的——”
海潮道：“我知道你上是必须的！”小可不说话了。海潮说：“小可，一直想约你好好聊聊，这些天比较忙……你怎么样？”
小可眼圈红了，镇定一下，说了公司里陈佳的事。海潮听完好一会儿没吭气，然后说：“小可，还记得刚认识时我跟你说过的话吗？”
小可说：“什么话？”
海潮看着她的脸色，小心地道：“——你不适合职场。”这一次小可没反驳，她其实早意识到海潮的话是对的了，作为职场中的成功人士，他确实比她有经验得多。海潮看她一眼，说：“考没考虑过考研呢？”
小可长叹：“考虑过。但想，遇到困难就退、就躲，将来会不会一事无成？”
海潮笑起来：“这不叫退、躲，叫适时调整！能不能成功的第一要素是，你的选择适不适合你。发现不适合，越早放弃越主动……不抛弃不放弃作为口号说说可以，现实中，死抱着完全不适合自己的目标不抛弃不放弃，那不叫执着，叫一根筋！”
小可默默听，一直点着头，而后说：“经过这么一番折腾，我发现我的长处是善于学习……”
海潮心里一块石头落地！他一再跟她说她不适合职场，她一再坚持。她这种无谓、不科学、不自量力的坚持牵扯了他很多精力，精神上、心情上、时间上。就算她适合职场，都在投行工作，不是你加班就是我加班，哪里还有两个人的时间！她要是肯读研，就太好了。心里一轻松就想跟她开玩笑，笑着，他纠正她：“你不是善于学习——是善于上学！”
小可却不笑，若有所思地沉吟一会儿，点点头道：“可能……一想到毕业离开学校心里就空落落的，还以为大家都是，根本不是。好多人不喜欢上学，沈画就不喜欢，我真心喜欢。学校多好啊，不用看谁的脸色，没那么多勾心斗角的事，文化氛围浓……”
海潮总结：“比起来学校还是单纯，适合你这种人。喜欢就上，读完了研还想读，读博；再想读，博士后！”
小可道：“第一步，得抓紧时间确定考哪里的研。”
海潮说：“你们学校的金融系就很不错！”
小可点头：“嗯，将来争取留学校里当老师。每天看看书、上上课、写写文章、做做学问……”
海潮笑着接：“——拿拿工资、放放寒暑假！”
小可被逗得大笑，笑声风铃似的，海潮含笑看着她笑，好久没听她这样笑了。
这天，小可到学校向老师咨询考研的事。老师姓欧阳，四十岁的正教授，就学术职位来说，相当年轻。学问好，讲课极富感染力，才情激情四射，学生时代就被人冠以才女之名。
欧阳老师却建议她考日本的东京大学，出于两方面考虑：一、东京大学金融专业国际一流，小可学经济、日语好，综合评估，东大是最好选择。二、现在才准备考研，意味着比同届同学晚了一年大了一岁，那么，将来的从业竞争力会受影响，如果从东大这样的名校毕业，这一两岁的年龄差距就不是问题。
小可首先想到了海潮，去东京大学读书意味着得出国两年。她说：“东大可不是随便什么人想考就考得上的……”心里想让老师给她找一个不必非去东大的理由。
老师却接着她话斩截道：“现在是个机会！地震把日本的留学生政策给震松了，相比往年同期，咨询留学日本的学生少了很多，但学校的教学质量和学校品牌并没因为地震受到影响。你日语好，专业对口，有实习经历，现在开始抓抓紧努努力，很有可能捡个大便宜！”说完又道：“其实，就算没这个地震，你也没问题，你天生是块学习的好材料。唉，小可，你要是个男生，前程不可估量……”
这话——女生不如男生——小可无数次地听人说过，不管在学校里还是在社会上，听得她很烦，忍不住道：“我觉得只要自己努力，男女是一样的，您不就是一个活生生的例子？”
欧阳老师闻此发出短促的一笑：“哈！”过一会儿，慢慢道：“也许我不该这么说，但是我真心认为，对女生来说比较靠谱的做法是，找个好男人嫁了。”
小可再也不说什么。欧阳老师三十八岁结婚，四十岁离异，一个人带着个才一岁的孩子，生活得颇为狼狈；“狼狈”是旁观者的局外看法，个中有多少具体痛苦外人很难体会。小可想，她的结论来自她个体的生活经验，可参考不必照搬，可忽略不必反驳。总之，不管谁说什么怎么说，她对自己的人生定位不会动摇：她是一个独立的个体，她不想依附于任何人。
回到家，沈画在屋里收拾东西，她准备离开北京回家。小可帮她收拾，跟她说了说欧阳老师关于考研的建议。沈画听罢淡淡一笑：“瞧，咱俩都面临着何去何从，你的多么豪华！”
小可喃喃：“对不起。”
沈画摇头一笑，二人继续干活儿，沈画说：“你这事——去日本读研——郑海潮什么态度？”
小可道：“还没跟他说。”
沈画道：“他不会同意。”
小可道：“如果他真的爱我——”
沈画觉得她简直可笑：“哈！——如果他真的爱你，也需要朝朝暮暮！”
东西彻底收拾好了，已收拾几天了。来时一只箱子，走时两只，外加三只需要托运的纸箱。遍布四处的零碎杂物透着凄凉，小可动手清扫，沈画坐椅子上歇息，眼睛失神地看着某处，不动，无语。望着她小可想，自己是不是真的有一点身在福中不知福？
沈画预备走的头天下午，意外接到光瑞药业人力资源部的电话，请她择日去公司面试。挂掉电话她沉思许久，手机短信提示——向飞的短信！短信说：我已经换了司机。看完短信沈画决定，去！当下动手开箱子向外拿东西。她当然知道向飞要她因为什么，她不在乎。哪个单位发展都需要人才，只要她好好工作用能力证明自己，他会接纳她。眼下她面临的问题只是，说服邓家同意。
邓文宣对光瑞药业无孔不入见缝就钻的做法极为反感。现行医疗体制下医院经费普遍不足于是“以药养医”，决定了药业公司将医院、医生当作药物销售的主攻目标，为此他们专门设立了“医药代表”的职位。医药代表工作的时间、精力百分之九十花在医生身上，送钱送物是基本的，为联络感情，有的医药代表甚至能做到去幼儿园帮医生接孩子，去医生家打扫卫生洗衣服……吃人嘴软拿人手短，接受了人家好处就得替人办事——如果能够选择，邓文宣反对沈画去。但这次他没的选，他必须同意。
在沈画去光瑞的头天晚上，邓文宣抽时间跟她进行了一次长谈，通过她告诉光瑞，别打他的主意。先简单跟沈画讲了医院和药业公司的关系，他道：“我用药的原则是，该用的药，用；不该用的药，绝不用，给钱、给什么都不用！你明白了吗？”沈画点头，邓文宣进一步明说：“总之，这次去光瑞药业，不管他们因为什么要你，最终路能不能走好、走下去，靠你自己！”潜台词明确：别想靠我。
沈画郑重点头承诺。
向飞安排沈画做他助理。现任助理怀孕了，还有一个月生，正好可利用这段时间带一带沈画。
这天，沈画捧着前任助理指定的药学杂志学习，电话通知她去向总办公室开会。她到时，向总办公室沙发上已坐好一圈人，向总在他阔大的办公桌后，与沙发有着三米左右距离。
沈画迈小碎步到沙发跟前坐下，坐下后打开本子，拿出笔，眼看向总面带微笑，微笑里不自觉掺入了一点人们面对权势时的谄媚。
曾经，仗着自己是邓文宣亲戚，仗着是他请她来的，沈画对面前的这位老总多少有一点小觑，心里头觉得二人满可以平起平坐一下。但到公司后第一次见，她纠正了这错觉。
那天，前任助理带她去他办公室领受任务，他坐办公桌后遥遥望她一眼，就再没看她，只对前任说话。并非冷淡，冷淡倒刻意了，是典型的公事公办。他是老板，她是新来的员工，仅此而已。沈画一下子就感受到了他们之间的距离，懂得了下与上的不可僭越。
这次仍是这样，她进来后他只看她一眼，马上对沙发边上的一人点头示意：“你接着说。”
那人说：“邓文宣主任上周四出专家门诊，我们的人去挂了他的号——”
沈画全身一个激灵，抬头看向飞；向飞眼睛里根本没她，只看说话的那人，指示：“——不讲过程，说印象！”
那人字斟句酌：“一个典型的、学者型的、专家。”
沈画低下头去记录，向飞声音回响：
“跟这种学者型的专家打交道，一个原则——不谈钱，跟他们谈钱徒然使他们戒备使他们反感，进而，殃及我们的产品。对不同的人要用不同对策，钱不是万能的。我们知道‘脑神宁’是脑神经外科的好药，但是同类的好药不止我们一家有，还是那句话，这种时候，谁能够先让用户了解你谁先占领了市场，谁就是赢家。邓文宣是脑神经外科的著名专家又以正派为业内人士称道，这种人的影响力号召力，怎么估量都不过分……”
沈画以拼命记录来掩饰内心的不安。当初邓文宣找她谈话时，她有点不以为然。按她想法，就算向飞真想通过她利用邓文宣，也得过段时间，先作些铺垫含蓄一点，不可能赤裸裸上来就来。而她呢，则可利用这段时间好好工作展现自己的能力。没成想向飞却就是赤裸裸上来就来，须知，她上班一个月时间都还不到！
向飞是急，这不是他素来的风格，他深知，感情投资急不得。当年袁世凯为搞掉政敌给太监李莲英送礼一送若干年，待时机成熟方让李在慈禧面前给自己政敌造了些谣，一举将政敌扳倒——此为历史上作长期感情投资的成功案例，向飞熟读史书传记焉能不知。但是，他没时间了。公司现状一如中威投资总监郑海潮所言，就算能熬过今年，明年一定熬不过去。如果“脑神宁”不能尽快占领市场，谁也无力回天！
沈画作记录，走笔如飞，笔下写的什么全不知道，脑子里一直在紧张思索：如果接下来向飞真要提出让她去做点什么，她该怎么说？
向飞什么都没对她提。再急，他不乱来。他叫她来只让她听，让她脑子里时刻绷紧这根弦。他对那人说：“你再去找邓文宣！记住原则：不谈钱，或者说，事先不谈。想让这种人在众多同类产品中选择我们，不要企图收买，只能感动。换句话说，感情投资。”说完，换了下一个话题，邓文宣之事到此打住。
沈画无端觉得，向飞在说“感情投资”时，朝她身上瞥了一眼。
这天沈画上班，要求九点到，她照例八点多就来，带着职场新人特有的热情、谨慎和急于表现的殷切，前任助理回家待产，她现在独挑大梁。路过偌大工作平台，只有保洁阿姨的身影。踏着轻快的步子到办公室，掏钥匙开门，门自开，推门进，赫然见向飞端坐办公桌后。总裁和助理共用一个套间，总裁在里，助理在外。向飞眼睛盯着置放桌子右侧的那台21.5英寸液晶显示屏，右手食指滑动鼠标，看得全神贯注，直到沈画轻唤“向总”，方如梦初醒般抬头，招呼声：“来了？”看一下腕上的表，“这么早！”
沈画脱口而出：“您更早！”
他笑了：“我压根没走。”说着身体带着转椅向后一撤，立起，两臂向上、向后使劲抻着，道：“昨天下班后开了个会，会结束时两点多了，干脆在这儿眯了会儿。”示意一下那组沙发。
沈画轻声惊叫：“那您才睡了——”
没等她算出时间，向飞说：“七点醒的，想看一看‘脑神宁’的销售情况。”沈画没敢接这茬儿，这是个危险话题。好在向飞马上又道：“你来得正好，给我去买早点，十点我得到中威！”
沈画再次惊叫：“能行吗？”
向飞笑笑：“这算什么！需要的时候，我能几天不睡；完事之后，能一睡几天。天大的事情，只要想睡，上床就着。这里面——”他指指脑袋，“像安了个开关，一按开，立刻就醒；一按关，马上就着。”又一笑，“——也是天赋。”
——还是精神。沈画默默想，是成功人士特有，必须有的坚韧！
公司楼下附近有不少早餐店，沈画绕远去了麦当劳。央视3·15晚会曝光麦当劳有出售过期食品现象等于为它做了最好广告，逻辑是这样的：曝光的必是企业存在的最严重问题，那么，比起地沟油、有害添加剂、人造肉之类，麦当劳等于没有问题，属放心安全食品！——沈画当然要让向总吃安全食品！通过一个多月的接触，不知不觉间，她对向飞已有了发自内心的忠诚。
向飞去中威前，交给沈画一份信息部写的关于“脑神宁”的论文，他还没来得及看。让沈画看并不指望她能提出什么，只为让她尽快熟悉业务。
下午向飞从中威回来，让沈画谈谈对论文的看法。沈画是有看法的，只拿不准该不该说。曾从小可那里听说了个词儿叫“公司伦理”，这词儿包含的意思里有一个似乎是说，公司内部的人应该互相补台而不是拆台。论文她认真看过三遍，印象糟糕，不像论文像广告。比如里头竟会用出这样的句子：“脑神宁”的出现，是填补脑神经外科用药重大空白的惊艳一枪！沈画的顾虑是，实话实说算不算违反了公司伦理，拆信息部的台？她迟迟疑疑地道：“药我外行……”
向飞从她的迟疑中看出了问题，鼓励道：“就说你外行的看法！”
沈画说：“我觉得，这篇文章不像论文，自夸的痕迹太重，客观的论据太少。”向飞意外地看她一眼，马上拿起论文看，没看几行眉头皱了起来，把论文一掷，拨了个内部号码：“过来一下！”既不作自我介绍也不问对方是谁，可见他之愤怒。
沈画坐桌前整理前任交下来的资料，总裁办公室门关着，向飞的声音穿透门扇传出：“你们觉得你们这篇论文行吗？”没听到回答，向飞声音再响：“临床对象年龄——没有！男女比例——没有！禁忌人群——没有！过敏反应——也没有！有的只是，老王卖瓜！这不叫论文叫广告，广告还是，九流的！就这文章你们想发医药杂志？做梦！花了钱也只能发报纸中缝！”
沈画桌上的座机响起，销售部的电话。
公司请了一部分医院的科主任去坝上玩，回来时车抛锚了。医院科主任是公司供药的主攻对象，是“县官不如现管”里的那些个“现管”，组织他们旅游是公司重要攻关手段——如今送吃喝没人稀罕，送东西很难送上心坎，直接送钱财务不好通过，送旅游便成为了上乘选择。来回路费吃住全包；考虑到科主任工作忙有可能出不来，老婆孩子可代为前往。同时还有进一步打算：公司上市后，资金再雄厚些后，送国外旅游。向飞对此相当重视，每一次的旅游安排都要拿给他过目。所以当旅游出现问题时，尽管已采取了补救措施——从旅行社另要车去接了——及时汇报请示仍是最聪明做法。打电话的人说完情况，希望沈画马上向向总汇报，看向总有无指示。
沈画让对方“稍等”，放下电话去向飞办公室，预备敲门时，向飞声音再次訇然传出：“——我不关心花多少钱，我关心钱花在了哪儿！一个烂编辑，你们给他钱干吗？”信息部的人似乎在说“不给钱不给登”之类，向飞吼：“就你们这种文章，给了钱他也不敢登！给钱就登他那个杂志明天就得垮！……”
沈画没敢敲门，到办公桌前拿起电话：“向总正开会，稍后我向他汇报。我个人补充点建议，是不是马上通知酒店，晚上多准备几个菜？算是给客人压压惊。”对方连声称“好”，挂了电话。
信息部人走后，沈画对向飞汇报了车抛锚一事及处理方法，同时说了自己的建议。没表功的意思，只是出于新人的小心谨慎，力求情况准确无误。向飞对她一个新手居然能提出如此到位的建议大为赞叹，加上论文一事，从心里对她另眼相看。
本来，他让她做他助理，除想近距离接触以了解邓文宣动向，看有无可乘之机外，还觉她形象好，不管搁屋里还是带出去，养眼，作用相当于人们说的“花瓶”。“花瓶”在向飞那儿并无贬义——随影视娱乐时尚界迅猛发展，美色已成稀缺资源——只是说，他对她其他方面能力没敢期待，你不能期待女孩儿才貌双全。
向飞当即、由衷、重重表扬了沈画。
晚上回到家，沈画抑制不住满心的喜悦得意，对小可道：“你总说职场这不好那不好，我怎么没这感觉？从前没入职场我没发言权，现在我要说，上班的感觉好极了！每做完一件事，得到领导的认可、表扬，感觉好极了！”
小可很不高兴，不想太伤人，含蓄回击：“职场和职场能一样吗？”
沈画听出了她话里的意思：“你是说，我能有今天的一切，是因为向飞有求于你爸，是吧？”不待小可说是不是，正色道：“这么跟你说吧小可，目前你爸的存在对我不仅没有帮助反而是负担，需要我额外分出精力来应付！”
小可非常非常生气：“你这是——过河拆桥！”
沈画说：“我不想过河拆桥，但我讨厌别人否定我的存在我的价值！”她手机响，她看一眼，脸上冰一样的冷硬瞬时化成水样的柔软，接电话时的声音也是：“向总。”眼含笑意，笑意发自心里。
向飞要出差南京，让沈画同去。沈画从小可桌上拖过纸笔，飞快记下电话那头向飞要她做的种种出差事宜：订机票、订酒店、通知光瑞南京分公司接机、带所需资料、记向飞身份证号码……收起电话欲离开小可房间，去自己屋上网查航班时，被小可拉住。
“向飞让你和他去南京？”小可问，沈画点头，小可进一步问：“单独去？”沈画眉毛一扬，下颌一抬：“没错！”
小可急道：“画姐，你不能单独跟他去！”
沈画都有点讨厌她了：“别把人想得那么阴暗！”
小可道：“他肯定别有用心！”
沈画干脆道：“那你说怎么办？”小可说不出。沈画说：“我认为他不是那种人。我是说，不是那种直奔主题的粗人。如果他真有你说的那个用心，肯定也得先玩玩优雅玩玩暧昧。玩这些是我的强项，你有千条妙计我有一定之规：所有的弦外之音，所有的暗示，听不懂！”
小可说：“人家要是明着示呢？”
沈画扔下一句：“再说。”匆匆离去。