柔婉的声音像是一汪泉清澈洗去了蔻儿的薄怒，让她稍微冷静了下。
蔻儿带有一丝感激看着牛姑娘，庆幸她及时叫了叫她。
只是出去走走……蔻儿略一迟疑却是含笑婉拒了：“无妨。”
她虽然觉着眼前这些眼含恶意的女子令人烦躁，但是在未曾告知主人家，并且还是完全不熟的府邸随意走动，这种事情欠妥，她并不想去。
而且牛姑娘打了个岔，倒也把她怒意打散了些，心气平顺，再看眼前这些女子时也能稍微冷静理智些，不像刚刚那般微怒了。
“哦？”牛姑娘眸光一闪，轻笑道：“方妹妹好气度。”
牛姑娘起身道：“我倒是有些烦闷，过去走走。”
蔻儿目送那牛姑娘绕道池塘旁边，沿着外侧慢慢绕过了坪地，很快看不见人影。
她垂下眸，攥着自己手腕摩挲着套着的一圈玉镯子，下垂的视线落在脚边放着的秋海棠上，面对刺耳的层层恶语，轻声道：“亭太妃亲派两个嬷嬷为这些流言蜚语奔走，就是因为这些话都是无稽之谈，怎么这几位姑娘是不知道呢，还是与亭太妃有些龃龉故意做对，拿这些已经有了定论的事情出来说嘴？”
亭太妃？少女们这才在蔻儿的提醒下想起来，当初亭太妃派来的嬷嬷为了方令蔻训斥的可不只是她方家的女儿，还有位郡主！
思及目前掌管后宫的亭太妃，少女们面面相觑，稍有惧意，顿时偃旗息鼓，闭上了嘴。都是要参与大选的，哪个愿意先背上不敬亭太妃的名义，万一在被人使了坏，岂不是没有把方令蔻拉下去，还反而害了自己？
一时间一切骂声都像是被勒住了脖子，戛然而止。
底下女子们的笑声虽然陆陆续续停了，还是传到了上头去，许多贵族仕女与妇人都抬眸打量着那吵闹的一处，见都是小官位置，又移开了眼去。
不料就这样，还是引起了主人家明城长公主的注意。她正坐在主位牵着一个娇怯怯的女孩儿的手与旁边的妇人说着什么，听见动静后，抬起了眸，目光聚集在了蔻儿身上。旁边一个仆妇凑了过去与长公主耳语了两句，她微微颔首，抬起了手招了招，和蔼对着蔻儿道：“这位就是方侍郎家的嫡妹吧，来，上前来。”
突然被长公主指了名，蔻儿一愣，但见前方女子纷纷扭头来看她，身后已经如芒在背，若视线能够化为利箭，恐怕她已千疮百孔。
以她为中心一圈圈涟漪般荡开的窃窃私语如蜜蜂嗡嗡，不蜇人也让人心躁。随着她深深一个呼吸，慢慢起身目不斜视往前走，所到之处就会戛然安静，唯有一双双暗藏无数心思的眼，紧紧跟着她走上前。
青石板坪地上处处都是秋海棠，中间穿插的端庄少女们坐在绣凳上，海棠娇艳，少女们更是娇艳，描眉画眼的一张张脸庞全转向看着蔻儿，一双双眼中盛满了比秋海棠还要艳丽的颜色，满满深意。
她走到长公主座前，双手攥拳置于腹前，正要盈盈下拜，却见一个婆子突然拿出一个蒲团往地上一放，低笑着道：“姑娘第一次见长公主，还是行大礼吧。”
蔻儿一愣，她下垂的视线落在锦鲤刺绣的浅粉蒲团上，稍作停顿，缓缓抬起手交叠在额前，屈膝下拜：“方氏令蔻请长公主安，长公主殿下万福金安。”
跪拜大礼过后，她听见上头传来一个和蔼的妇人声：“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
蔻儿视线下垂，微微抬起下颚。
过了片刻，高座的长公主轻声道：“果然好相貌，难怪入了贵人眼。”
顿了顿，长公主道：“本宫刚刚还在想，谁能揭开此次花魁蒙巾，如此看来，方姑娘最合适不过了。”
明城长公主扶着婆子的手款款起身，翘头屐停在蔻儿面前，她抬了抬手示意蔻儿起身，随后一个粉比甲的丫鬟端着一盆捧着红色布巾的盆花而来，恭恭敬敬放在坪中间一高木凳上。
“方姑娘，来，本宫借你小手揭开红巾，讨个彩头。”长公主含笑看着蔻儿，目光柔和。
蔻儿未曾抬眸，依着礼制垂着眼只能看见长公主鹅黄攅金丝大衫上微微晃动的流苏，她听到此话，屈膝推辞道：“令蔻不敢。”
“有何不敢，本宫既说了你来，那就你来。”长公主瞧着温和，到底是皇室中人，颐指气使，不容人拒绝。
蔻儿迟疑了下，不好再推辞，只能伸出手指，轻轻掀开了那花盆上的一层薄薄红巾。
红巾下藏着的，是一株盛开最艳色彩最夺目的秋海棠，芳香四溢，花香袭人。
长公主看着这株海棠，笑道：“都说这株香的与众不同，方姑娘不妨闻闻，是否真的与众不同。”
蔻儿爱花，一见这株秋海棠就能看出，是被精心培育的，花朵娇嫩而盛开，水珠滚落在花瓣上，清香扑鼻。
她含笑着屈膝应道：“是。”
蔻儿微微弯腰，用手轻扇，吸了吸鼻子，嗅到来自这株秋海棠的味道。
花香……又好似不像是花香……带了点……什么呢？
蔻儿微微一愣，正在思考时却被长公主温和的声音打断了：“方姑娘闻起来，可与别的海棠不同？”
思绪一被打断，蔻儿直起腰来，回复道：“大致无几，细微不同。”
“方姑娘果真爱花，只是可惜这株秋海棠也是本宫喜爱，不然就送给你了。”长公主顿了顿抬了抬手，“来人，赏方姑娘金鬓钗一对。”
蔻儿第一次被来自家人以外的高位者赏赐，有细微别扭，她屈了屈膝低声谢了赏。
到底花宴不是给蔻儿一人办的，长公主赏过蔻儿后，就令她退下回了角落，又把旁的少女叫来相看，不像是对她有些特殊。
蔻儿回了景观石后的绣凳坐下，也微微松了口气。她不知道怎么的，总觉着在长公主身边有些喘不过气来，想不通，索性把此归为皇家威严。
大太太和方令茹都没有稳住，凑过来问长问短，方令茹眼睛都嫉妒发红，揉的手帕皱成一团，咬碎银牙。
蔻儿只随意应付了两句，突然身侧有一丝阴影，她抬眸一看，牛姑娘回来了。
牛姑娘身上沾染了一丝清新的水渍气息，她坐下后，与蔻儿笑了笑。蔻儿微微颔首，嘴角浅笑。
海棠花宴主角不是海棠，而是坪中的少女们。海棠没看多长时间，长公主已经设了席，在曲折池桥上布了位，两侧圆石台上有乐伎抚琴，池塘中还有莲蓬莲叶，依稀残留着夏日的气息。
排位与之前无差，靠近长公主的，都是贵家仕女，蔻儿她们几乎与长公主隔池相望，远在两端。
鱼贯而行的丫鬟们端来小案放下后鱼贯而出，长公主动了动筷，下首所坐少女妇人们才纷纷动筷，蔻儿她们位置靠后，几乎最后一波动筷。
不多时，少女们在长公主端起酒杯的时候立即停了筷子，说着吉祥话，与长公主共饮了一杯。
蔻儿不善饮酒，她以袖遮挡，缓缓倒在袖子内侧，只沾湿了唇了事。只是接下来长公主频频抬酒杯，少女们只能陪着，蔻儿又不能让袖子浸湿太多，只能轻抿几次，没几次，她就渐渐感觉到脸颊微烧，红晕拂面。
许是喝了点酒，蔻儿只觉着浑身气血燥热，头有些晕沉沉，眼前的视线略微模糊，身上有些无力。
旁边的大太太瞧见了，低声问了句：“可有不妥？”
蔻儿手撑着头轻声道：“好像有些醉酒。”
另一侧的牛姑娘放下酒杯，面带担忧：“方姑娘醉酒了？”
蔻儿已经无力说话，微微点了点头。
她只觉着这股酒意来的迅猛，不一会儿就浑身乏力了起来，依稀还有些困倦。
牛姑娘看向大太太，道：“方太太，我与公主府的郡主略有交情，我观方妹妹不胜酒力，不如我带她去女眷厢房暂且歇歇，可好？”
大太太没料到她之前没在意的女子居然与郡主有交情，立即点头应了：“多谢牛姑娘操心，那我们蔻儿就拜托姑娘了。”
牛姑娘得了大太太的话就要来扶蔻儿，方令茹心中一动，主动起身含笑道：“我与你一起扶妹妹。”
她过来扶着蔻儿左肩，关怀备至：“妹妹可头晕，靠着姐姐就好。”
蔻儿虽然头晕，牛姑娘说的话也听见了，她断断续续道：“多谢牛姐姐，只是我与郡主并无交情，随意在公主府走动有失礼仪，容我且歇一歇就好。”
牛姑娘却并不听她这话，稍微使了点劲，笑容中带了点急切：“妹妹既不舒服又何必想太多，长公主的花宴，总不能让客人不舒服还要硬撑吧。无事的，我与郡主说了就是。”
蔻儿已经无力，牛姑娘力气又大，居然轻而易举将她搀扶了起来，方令茹凑上来扶着她另一边，两人夹着她就要走。
不对……
蔻儿突然嗅到了牛姑娘身上一股味道，她已经迟钝的大脑慢慢反应着。
这个牛姑娘……有些不对！
她一发狠，手用力推过去，却不料早已经头晕眼花的她手上绵软无力，脚下踉跄，嘴唇嚅动着却不能大声说话，她被牛姑娘与方令茹夹着走，只能听见身后传来觥筹交错的欢笑声，以及身前冷冷吹过的凉风。
不能……被带走！
蔻儿眼前石桥已经模糊一团，绵软的脚被迫往前挪，她呼吸越来越轻，脑中越来越模糊，最终在不甘心中，沉甸甸的眼皮瞌了下来，失去了意识……