战国时期，诸侯纷立，战乱不已，新兴的地主阶级取代了奴隶主阶级，成为新的统治者。这种变动也在思想文化方面反映出来。代表不同利益集团的学派人物，都在认真思考和分析剧烈动荡的社会形势，努力做出自己的解释，提出治世的良方，批驳别人的思想和主张。各诸侯国君主信奉不同的学派，为各种学派的发展提供了社会基础。一时间，各种学派如雨后春笋，纷纷兴起。历史书上把这种生动活泼的局面称为"百家争鸣"。实际上，当时比较重要的学派有儒、墨、道、法、名、阴阳六家。此外，还有兵家、农家、纵横家、杂家等。各家之言，互相争辩，各有所用，形成了我国历史上罕见的百家争鸣的局面。