清朝中期，扬州是商业经济繁荣发展的城市，出现了一批卖画为生的在野文人画家，形成了"扬州画派"。其中，汪士慎、黄慎、金农、高翔、郑燮、李方膺、罗聘等人被称做"扬州八怪"。他们以画得怪、文章怪、性情怪、行为怪而著称。这些画家，笔墨大胆泼辣，直抒胸臆，诗书画结合，格调清新。他们多数擅长花鸟、梅竹，也有精通人物或山水的。其中最富代表性的人物就是郑燮。郑燮号板桥，非常爱画兰竹和顽石，人称板桥有诗、书、画"三绝"，三绝中又有真气、真意、真趣。而郑板桥的"怪"也很有特点，颇有济公活佛的味道，"怪"中含有几分真诚、几分幽默、几分酸辣。每当他看到有奸民被游街时，总要画一幅梅兰竹石，挂在犯人身上，以吸引观众，借以警示，可谓"怪"得不同一般。