唐明皇李隆基精通音律，喜欢欣赏歌舞，他在皇宫里养了大批乐工和戏曲演员。有一次唐明皇观戏兴趣正浓，忽然主相来请他回去批阅一批紧急文书。唐明皇匆匆批完文书，又赶去听戏，岂知文书出了大错。唐明皇便将责任全推到了戏班子身上，气急败坏地下令:从今以后，将戏班子的全部人员统统赶出京城！主相最了解皇帝的脾性，因此没有将戏班子逐出京城，而只是将他们秘密地迁到了御花园的一处梨园里。到了第二年春天，唐明皇果然又嚷嚷着要看戏。丞相就将皇帝请到了御花园里。此时，梨园里梨花盛开，芳香四溢。唐明皇边看戏边欣赏梨花，一下兴致大发，命小太监取来笔墨，提笔写下了"梨园弟子"四个字。从此"梨园弟子"便成了戏曲演员的代称。