意大利诗人但丁所处的时代，是新兴资产阶级与封建势力之间的斗争日趋白热化，社会正酝酿着一场历史变革的时代。青年但丁参加了积极维护资产阶级利益的圭尔弗党，该党获胜后，但丁当选为城市最高行政官之一。不久，因党内排挤，被判处终身流放，直到死都没能回到故乡。被流放后，但丁广泛地接触了现实社会，看到了阻碍意大利进步的根本原因在于分裂与内讧，这更加坚定了他统一祖国的决心。长诗《神曲》是但丁十余年努力的结晶，寄予了他的忧愤之情。这首长诗也是欧洲文学史上划时代的作品。《神曲》分《地狱》、《炼狱》、《天堂》三部。《神曲》虽以梦游三界的故事为中心，但其中的见闻大都取材于现实，因而有着强烈的现实意义。《神曲》中闪烁着但丁以理性代替神权的光辉思想。