什么时候人类有了舞蹈，至今尚无定论。但是，从欧洲某些史前洞穴壁画中已出现裸体的舞蹈形象来推断，在史前时代舞蹈已有较高程度的发展。因而，舞蹈几乎和人类同时诞生的观点为大多数艺术史家所认同。在创造语言、发明文字之前，原始人传递思想感情的信息，靠的是人体动作，这种与人的心理和生理活动有着紧密联系的人体的"无声语言"既是人类首先使用的交往手段，也是人类通过自身形体动作来表达的一种没有文字的艺术。作为人类社会中最早创造的艺术形式之一，舞蹈被誉为"艺术之母"。在原始社会中，专门的舞蹈者并不存在，有的只是集体的创造与活动，参加者是全族的成员。大家聚在一起跳舞，是为了庆贺劳动的收获，或是欢庆战争的胜利。