15世纪中期，英国进入了资本主义的原始积累阶段。当时的英国君主是历史上有名的伊丽莎白女王。在她的领导下，英国确立了海上霸主的地位。17世纪中叶，英国爆发了资产阶级革命。18世纪后期，又发生了工业革命，英国成为最早的资本义国家。19世纪，英国进入"黄金时代"，成为世界上最先进的工业化国家。工业的发展需要广阔的市场和原料来源，于是，它加紧了向世界各地的侵略，大量搜刮别国的财富。到1914年，英国占有的殖民地比其本土大140多倍，是世界上第一大殖民强国，其在海外的殖民地遍及欧、亚、美、非、澳，故号称"日不落帝国"。