关外的冬天格外绵长，年关又至，各庄上送来年租，年景不好，又有两三处报了灾，收成全无。
长顺公务繁忙，且军营里饷银不济，少不得将年租拆兑一些，多少贴补些军饷。因此，这个年过得合府上下都紧紧巴巴。
才出了正月，博洛的婚事便被张罗起来。为着吉事上好看，维桢早在年前就亲去求了长顺，为博洛捐个一官半职，长顺与吏部各位大人一向交好，想来不是难事。
可长顺却以博洛年幼尚需历练为由，并不应允。气得维桢连年事也不理，只说心口疼，全推给令仪操办。
可怜令仪虽有些小机灵，可年岁到底有限，又没经历过什么大事，直忙得人仰马翻。加上入冬以来，额林布的病势愈加沉重，有时三五日不能起身，请医问药无数，任什么仙丹灵药吃下去，也总是三天好，两天不好。直把令仪揉搓得心力交瘁。
好歹年事已过，庆幸未有大差错，连开祠祭祀也有章有法，倒让长顺对令仪另眼相看，又命人说给账房，大爷身子不好，使钱的地方多，将大爷和大奶奶的月例银子各加一倍。
令仪得了消息倒没大开心，彼时额林布已比前些日子略好些，只靠在床上与她闲话，见她多得了月例反叹息，不由好笑。
“大爷别怪我不识好歹。”令仪难掩忧色，“不当家不知艰难，一个年关过来，地租子没收上多少，太爷贴补饷银又是一大笔。太爷本是好心，又不理这些银钱小事。可我却知道，如今账房支出个三五百两都艰难。眼下还有二叔那件大事，万八千两的银子总是要花的，再少也不是我们这样人家的体面。”
额林布病容中带着些许笑意：“倒是你说，我想起一事，博洛娶亲也近在眼前了，我原想着，送他的礼物要贵重些才好。”
令仪点头道：“这些不用大爷操心，我早打发云旗拿金子出去，找工匠溶了，打了一对龙凤如意的手镯和一对攒珠金项圈，前才送回来，我瞧了，样式不错，手艺也精细，极衬静姑娘的身份。”
“难为你想着。”额林布说着，忍不住又咳了一回。
令仪忙为他捶背抚胸，端茶递水。折腾半日方好些。“这些事叫丫头们来做吧。”额林布小声道。
“自然是丫头们服侍的好，只是我也该学着些。”令仪放下茶盏，自往床沿上坐了，“还有件事跟大爷商量。”说着伸头瞧着丫头们都在下房里做活，方低低地道，“自我来这里也有小半年了。元冬姐姐在这房里的位置，我是明白的。不如趁着冬去春来的好时候，就开了脸，也算是件喜事，大爷这病只怕被喜事一冲就好了呢。”
额林布原是脸含微笑，静静听着，谁料听到这话，忽脸色一沉，开口时却有些感伤：“只怕冲不好，将来你尚且难拆解，何苦来白白又搭上她？我想着，若我不好了，你作主把她放出去，多给些银子，让她寻个好人家……”
“大爷胡说什么！”令仪顿时变了颜色，急急地道，“青天白日，且说这些？大爷上有太爷和太太要进孝，下有……哪里就想到这个。”
眼看着这个急赤白脸的小人儿，额林布却一脸苦笑，他轻拉起令仪的手，并没有夫妻的亲昵，倒有些兄长的关切：“你是她的妹妹，我便也当你是妹妹，若不如此，今儿这些话再不能对你说。我的病我知道，寿数有长短，天命不可违。只是我若不好时，累了你这一辈子可怎么好？这些日子，我总着要想个法子救你才好，这法子尚且没想出来，你又白白地填陷一个进来，我哪里想那么多法子去？”
“不许你胡说！”令仪腾地起身，甩开额林布的手，“我们是夫妻，体同一心，你好我自好，你不好时，我随你不好罢了！何苦这样说自己？”说着拔腿就走，“元冬、白苏，服侍大爷。”话音未落，人已经到了院中，直直地就往外走。
碧萱见了忙丢下手中活计，抓起一件猩红锦缎斗篷追了上去：“姑娘怎么了？好好地跟姑爷说句体己话，怎么就恼了？”说话间，硬生生用斗篷裹住了令仪。
令仪也不理她，一路走出院子方想起并无地方可去，四处洁白一片，刺得人眼睛疼。忽想起花园子里假山顶能望见外面，转身便朝花园子走去。没走两步又停下，看了看寒风中瑟缩佝偻的碧萱，“你回去，我只往园子里走走，大爷若问起，说我就来。”
“我陪姑娘吧。”碧萱道。
“你是想冻病了好躲懒吗？”令仪微有怒色，“快回去！”
令仪少有怒色，碧萱亦不敢违，心里又惦记着额林布那里又不知怎么生气，回去劝和劝和也好，便道：“姑娘走走就回来，外面雪大，滑倒了也不是闹着玩的。”说着把那帽兜给令仪戴好，又嘱了几句，才回去。
令仪眼见着人走远了，方轻叹口气，裹紧了斗篷转身就走。
落雪之后，花园子再没人逛了，所以那雪也是不扫的。令仪深一脚浅一脚地艰难前行，雪地上只留她一串足印。方才出来得急了些，竟忘换靴子，此刻鞋虽保暖，却已有丝丝凉意沿脚踝浸进鞋里。
园中饲养的飞禽走兽也归笼的归笼，归圈的归圈，只待开了春才能再放出来。所以周围只有寂静一片。
令仪一步一步走向假山，方才额林布的话一句一句回响在耳畔——
“你是她的妹妹，我便也当你是妹妹。”
“寿数有长短，天命不可违。”
“只是我若不好时，累了你这一辈子可怎么好？这些日子，我总着要想个法子救你才好……”
令仪只觉得心中刺刺的，也说不上是痛，只是很难受。原来额林布从来不曾忘记心尖上那个人，所以无论她做什么，他也不会待她如妻，那她刚刚说的那些“体同一心”眼下却变得可悲，可笑……
心中正没个开交，忽听身后传达一阵银铃般的说笑声。“得安，我打着你了！好呀，博洛，你竟敢对我使坏，我今儿必不饶你。”声音伴着三四个人的脚步由远及近。
令仪从假山后转出来，才见两件大红羽纱斗篷在雪地上纷飞如蝶，煞是好看。再一细瞧，又有两个男子身影，也穿着大毛的衣裳，正与两只“红蝴蝶”嬉笑着团雪球作耍。
令仪欲再走近几步，不想一颗大雪球迎面飞来，正砸在她的额头上，她不及防备，脚下一个不稳，“哎呀”一声，狠狠摔在雪地上，幸而雪未冻硬，也并不很疼。只是刚才那雪球砸得结实，砸得她头晕。
两个大毛衣裳的男人先朝她奔来，白雪晃得令仪眼睛睁不开，直离得近了才看清是博洛。
博洛再想不到令仪在这里，几步奔至她身边，慌忙去扶，“可摔着了没有？”话音才落，那两只“红蝴蝶”也飞过来，令仪方认出是静嘉和一个婢女打扮的姑娘。
“雪雀无心。伤了这位姑娘，还请见谅。”那婢女打扮的姑娘福了一福，先开了口。
得安忙拉她：“胡说什么，这是大奶奶！”
这下连静嘉也是一惊，刚要说什么，就见博洛一面将令仪扶起，一面怒斥道：“雪雀你也看着些，伤着大奶奶你有几条命来赔？”
见博洛动了气，那个叫雪雀的丫头忙一福到底，语气中明显带着怯意：“实在没看见奶奶在这里，奴婢失了手，还求大奶奶恕了奴婢这一遭。”
静嘉见博洛当着令仪的面责骂她的人，脸上便有些过不去，分辩道：“雪雀原不是有意的，还请大嫂子体谅。博洛，你也不为这点子小事动气。”
“伤了人还说是小事……”博洛还欲再说，手臂上忽然受力，低头看去，竟是被令仪纤巧细手握紧，“并没伤着，二叔不必恼，静姑娘也不必在意。原是我在这里淘气，你们没看见也没妨碍的。这姑娘也起来吧，仔细雪地上冷。”
博洛上下打量着令仪，确定她并无受伤，忽见那浅口的棉鞋陷在雪里，想必是湿透了的，不由眉头皱紧，“你就打扮成这样往园子里来？难道你没见这里雪有多厚？云旗家的呢？怎么也没跟着？大哥哥竟放心你一个人。”
令仪被问得低头不语，静嘉见博洛语气极差，倒有些不好意思，况如今她是博洛未过门的妻子，自然要劝解一二，忙道：“博洛，不可对大嫂子无礼，嫂子别恼，他原就是这样的脾气，嫂子的鞋湿了，身边又没人，我扶嫂子回去。”
令仪听她言语温柔，忍不住抬头去瞧，再不想是这样一个美人胚子。十八九岁的年纪，鸭蛋脸，黛眉吊稍，一双单凤妙目，透着灵气。
原是才出了正月，维桢便接静嘉来家住着，姑侄之间本就亲密，眼下又将成为婆媳，自然更加亲厚。维桢只命静嘉挑选自己喜欢的首饰衣料作为聘嫁之礼，总要叫她心满意足才好。今日闲暇，静嘉便约了博洛往园子里玩耍。
“你们一处玩吧。”令仪笑向静嘉，“我不要紧，这就回去了。”说着就走，却被博洛一把拉住。
“玉姐姐，你同雪雀先回我们那里，得安跟着去，照顾好静姑娘。我送大嫂子回去。”博洛说着，行至令仪身前蹲下，“你鞋是湿的，别乱动，再一会子连那棉袜也湿了，仔细冻着，我背你回去。”
此语一出，令仪只窘得满脸通红，静嘉也有些吃惊，但博洛向来说一不二，她亦不敢违扭。只得扶了雪雀的手，向一旁让了两步。
“我可以自己回去。”令仪急道。
“嘴里塞着蝈蝈了吗？哪儿来那么多话？上来！”博洛语气严厉，不容置疑，令仪只得抬手攀住他双肩，忽然被外力推着，重重颠了一下，整个人不由自主地贴在博洛的背上。
博洛背稳了令仪，起身就走，只留下雪地里静嘉与雪雀直愣愣地看着两个人的背影。得安是见熟了的，他们这位小爷，向来说什么是什么，想什么做什么，谁也拦不住。
良久，雪雀方回过味来，拉着静嘉：“姑娘，我们回吧。”
静嘉轻叹口气，任雪雀为她整理好风帽斗篷，方踩雪出了园子。忽想起什么，扭头看向得安笑道：“难为你二爷这样性子左犟的一个人，倒能与大奶奶处得好。”
得安心中惴惴，其实他早察觉了博洛对令仪格外上心。拿大奶奶的生辰比，不拘什么礼物送去了就罢了，他一个十五六岁的小叔子，又无官无职，谁还能挑他不成？可博洛偏偏满城挑淘玩意儿，那容易寻了那架缂丝桌屏。
缂丝岂是寻常物件？平常人家见都没见过，何况那寒梅傲雪的图样也出自名家之手，实属上上之品。博洛并没有许多积蓄，府里的钱又不由他使，少不得把维桢一两件不常戴的金器首饰偷出来当了。为着这件事，得安一直悬着心，只怕太太哪天发现了，查问下来，连他也担着不是。
现见静嘉这样说，不由有些心虚，忙掩饰道：“我们爷替大爷往宁古塔迎亲，自是与大奶奶相识得早，但也没什么相处，静姑娘自然知道我们爷与大爷的关系，场面上的功夫还是要做的。”
静嘉听了，不由点点头，不再说话。身边雪雀转转眼珠，笑向得安道：“早起我们姑娘说，那锅子吃腻了，午膳想要一两样清淡素菜，别放肉倒腻了，只用面筋炒才好。这会子可找谁去厨房传话呢？”
得安一向乖觉，如何不懂这话，忙点头道：“雪雀姐姐别忙，只好生扶姑娘回去，我这就去传。”说着向静嘉打了个千，小跑着走了。
眼见得安走远了，雪雀方皱眉朝静嘉道：“姑娘只别信得安的胡话。若说场面上的功夫，让得安背了大奶奶回去倒不好？再不济传一乘竹轿来能有多慢？大奶奶连一时三刻也等不得了，哪里就冻死她了？我瞧着，咱们那位爷对大奶奶……”
“别胡说！”静嘉低嗔一声，“明儿咱们来了，可管着你的嘴，这种事也是乱说得的？他一个小叔子，难道眼瞧着嫂子挨冻不管吗？大爷那身子骨，万一大奶奶再病了，大房里的日子越发难了。”
“姑娘怎么这样好性？明嫁过来还不得被那位大奶奶压制住！”雪雀气得嘟着嘴。
静嘉轻笑一声，方才还温柔的目光中忽闪出一丝凌厉之色：“你只别忘了，我们做什么来就是了。虽说你二爷是继嫡子，可你看看额林布那个身子，这份家业早晚要落在博洛身上，阿玛有这样的姑爷相助，咱们家才能复昔日之荣。”
雪雀听这话方不言语，主仆俩默默向回走，一阵风迎面吹来，掀起她们大红的斗篷，在这冰天雪地之中，仍旧像两只硕大的蝴蝶一般明鲜动人。
穿堂夹道里风更硬些，博洛的额角微微浸出汗意，令仪忙摘了帕子，替他擦了擦汗：“二叔放下我吧，冷风扑了热身子不是玩的。”
博洛并不理他，令仪只得闭了嘴。半日，博洛方开口：“这个年过完，你也十八岁了，怎么还这样瘦小？大哥哥对你不好吗？还是水土不服？我瞧着你的脸色越发不好，到底觉得怎么着？该找个好大夫瞧瞧，正经吃两剂药，调养过来才好。那一个又病着，你再病下，越发没人了。”
令仪没来由地心中一暖，自她来了这里，虽额林布对她也很好，只是他自己尚且周全不了自己，更别说顾全她。其他再没人对她说这样的话。或许合府上下都觉得她是个十八岁的大人，将军府的长孙妇，就该有未来主母的样子和担当。
“并没有什么。”令仪只勉强笑道，“我好得很，二叔别担心。这个年过得，二叔倒见长了好些，身子也壮实了。赶着立春之后，娶了静姑娘进门，二叔也是个成家立业的大人了。”
博洛忽然脸色一沉，走出十来步方闷声道：“你盼着我娶她？”
“怎么不盼着？”令仪看不到博洛的脸，也不知他着了恼，自顾地道，“虽说眼下，静姑娘也在咱们家住着，可到底是舅老爷家的人，不比她嫁进来，大家妯娌姊妹更亲近些。”
博洛不再说话，只闷闷地向前走，一时到了东院门口，杜松和方海正在门口用谷粒套小雀儿玩，见这情形都唬了一跳，忙迎上来。
博洛慢慢放下令仪，没好气地朝他们俩道：“大嫂子的棉鞋湿了，快送进去暖暖，再熬碗姜汤给她，说给元冬和云旗家的，服侍主子要仔细些，大奶奶身子弱，好歹上些心。”
令仪并不知道博洛哪里来这样大的气，也不敢多说什么，见他要走，方开口道：“辛苦二叔送我回来。”
博洛也不回头，只是摆摆手，他背上，令仪的体温尚未散去，可那温度的主人已经进了别人的院子，博洛的眉头紧紧皱成一个“川”字，疾走几步，逃离了东院。