圣上亲笔御赐。
如此牌匾确实能令生意兴隆，但沈爻想要的并非于此，他想要的是进入圣上视听，如此才有机会调查沈家当年的案子。然而，世人皆有贪墨之心，若圣上事先不知晓自己参与此案，到时这份功劳怕是没自己什么份儿。此举或许令郭玉怀疑自己接下冷锋被杀案便是为了此刻铺路，但圣上急于破案、找回国库失窃的财宝，他必定压住疑心，尽心尽力说服圣上，也自会辨别哪些该说哪些该瞒。至于圣上，为的是案件告破，追回黄金，行赏何人都一样，十有八九会答应。
沈爻与郭玉谈完，便一直窝在房中，纵然已对此事十拿九稳，也无法做到心如止水。他已经等了十二年，方方面面都做了筹划，此刻是真正的第一步，他如何不焦虑？为求心静，他以让陈十六练剑为由将其支开，并让邱怡陪着，免得陈十六在耳畔聒噪。
等待，往往会令人焦虑，是因放入了太多的希冀。沈爻亦是如此，平日里那般运筹帷幄的自信似乎不再，心境也有了变化，下棋布局也无法做到泰然处之。
芙蓉已借助芙蓉栈老板娘的身份寻了个机会光明正大地与沈爻结识，偶尔前来与沈爻对弈，并无人会想到二人之前便认识。今日，芙蓉又来找先生对弈，见先生落子失误，不由提醒道：“先生，你心境变了。”
“先生非圣人。”
芙蓉并未搭话，目光直直凝视着沈爻，十年前，先生将自己救下，自己便跟随先生，先生虽对自己冷漠、严苛，可偶尔小小的关切令她暖入心扉，这也是为何她决定用尽一生来报答先生。只是，八年未见，只有书信往来，内容也皆是传递消息，不免会令她觉得先生愈发冷漠，七情六欲封闭彻底。然而，此时先生也会焦虑，让她觉得先生还是心中的那个先生，不由欣慰地笑起来。
沈爻见芙蓉正盯着自己，脸上还泛着笑意，不解地问道：“笑什么？”
“笑先生幸亏不是圣人。”
“为何？”
“芙蓉不喜欢圣人。”
芙蓉微微一笑，似乎感觉回到八年前与沈爻在一起的时光，二人经常在饭桌前这么面对面坐着。沈爻望着芙蓉，明白这女子之心，正要开口，外面传来敲门声。
“沈先生，有人找你。”
沈爻收回思绪，说道：“进来吧！”
门开。
辛梅面无表情地走了进来，止住脚步，冷冷盯着沈爻，却不开口。沈爻疑惑地望着面前这位不苟言笑的女子，不记得自己认识此人，不由开口问道：“姑娘是……”
辛梅冷冷瞥了芙蓉一眼，依旧不说话。芙蓉当即明了，知趣地告辞离开。
待芙蓉离开，顺手带上门，辛梅才从怀中掏出一封信函，边递给沈爻，边说道：“公主请沈先生入府一见。”
“公主？”
沈爻诧异，接过信函，看了一遍才明白，原来公主赵焕尔前不久去了趟北定王封地，从北定王口中听闻过自己，她得知自己在京便想一见。
沈爻心里浮想起来，狐仙案的真相知晓的人并不多，其中牵扯王妃方茴、幕僚刘夜，北定王不愿过多人知晓，自己知晓真相，他怎会与赵焕尔谈及自己？赵焕尔是王爷的同胞妹妹，难不成将真相告诉了她？赵焕尔请自己入府又是为何？
沈爻收回思绪，请辛梅在外等候，自己换身衣服。辛梅一言不发，转身出了房间。
沈爻换了身衣裳，与辛梅一前一后走出芙蓉栈，上了停在门前的马车，二人对面而坐，马车朝着公主府前行。
一路上，二人无话，辛梅从上车开始便一直盯着沈爻，毫不隐藏想看透沈爻的想法，竟也不觉无礼。沈爻一脸漠然，毫无反应，闭上眼假寐。如此过了一炷香的时间，马车在公主府门前停了下来，辛梅率先开口道：“沈先生，到了。”
“嗯。”沈爻睁开眼，应了句，跟着辛梅下了车，在辛梅的带领下进了公主府。
公主府环境清幽，庭院种满了奇花异草，如今已是深秋，一些花已凋谢。不过，庭院中的鲜花种类繁多，一些在秋季盛开，并未影响庭院美景，依旧香气四溢。
沈爻跟着辛梅走在石子铺成的小道，两旁花香四溢，有曲径通幽处之感，穿过前院，来到后院，环境愈发清幽，鲜花、假山、小湖、凉亭，如此美景实在令人心旷神怡。不过，最吸引沈爻目光的是凉亭之下的女子，远远望去，那女子一张精致俏脸，一袭淡蓝色衣裳，举止尽显典雅、高贵之气，犹如落入凡尘的仙女。
此女子应该便是公主赵焕尔，不知她为何请自己入府，沈爻心中揣测，脚步跟着辛梅来到凉亭前。
“公主，沈先生请来了。”辛梅说道。
“沈爻见过公主。”沈爻抱拳行礼。
赵焕尔缓缓起身，动作自然，不显矫揉做作，却又那般高雅，脸上挂着如沐春风般的笑容，说道：“沈先生，请坐。”
“谢公主。”
沈爻谢过，迈着步子走进凉亭，这才发现，凉亭石桌上摆放着上等茶具。
赵焕尔见沈爻落座，边沏茶边说道：“听闻先生爱茶，特意为先生备了上好的雨前龙井。”
“多谢公主。”
“先尝尝。”
沈爻看了看茶色，碧绿清新，从品相上便能看出这茶不错，端起饮了口，香气清高、滋味甘醇，果然是好茶，将茶杯放下，说道：“此茶滋味甘醇，香气扑鼻，好茶。”
赵焕尔倾着身子边为沈爻续茶，边说道：“先生喜欢便好。”
“谢公主。”
“不用这般客气，也不用如此拘谨，今日请先生来是因听皇兄对先生赞不绝口，对先生才智颇为仰慕，便请来相见。”
“王爷谬赞了。”
“沈先生谦虚，皇兄向来识人，能令皇兄称赞之人绝非常人。今日一见，先生果然非寻常之人。”
赵焕尔如谈话家常般说着，冲沈爻笑了笑，放下手中茶壶，随口问道：“沈先生此次来京是游玩吗？”
“不是，为查一起案子。”
“冷锋的案子？”赵焕尔好奇地问道。
“公主知道此事？”
“嗯！”赵焕尔点了点头，说道，“此事京城人尽皆知，当时我还未离开京城，便有所耳闻，说起来，我与这冷锋也算是认识。”
“哦？公主怎会认识他？”沈爻好奇地问道。
“沈先生既然调查此人案子，便应知道此人性情，说好听些是放荡不羁，说难听些便是登徒浪子。驸马当年被斩首，我虽出身皇家，未受牵连，但成守寡之人，易招是非，这冷锋曾追求我，被我几次冷言拒绝后，才没再来招惹，也便由此认识了。”
赵焕尔似乎不将沈爻当外人，将此事告知，或许觉得谈此事实在不应景，便说道：“算了，不说这登徒浪子了。对了，听闻先生善于专研书画？”
“涉猎一二。”
“先生又谦虚了，先生若非善于专研书画，怎会知先皇画有《春日狩猎图》？若不是皇兄告知，我都不知竟有此画。”赵焕尔说这话时，美目直直盯着沈爻，不等沈爻回话，继续说道，“若仅是一幅画也没什么，可我怎么听说这画中隐藏着个秘密？”
这赵焕尔到底什么意思？沈爻脑子飞速转动，揣测着赵焕尔话中之意，自己观赏此画是为了印证陈十六的身份，实在不知这画中隐藏着秘密，赵焕尔为何这般说？画中若没秘密，观赏先皇一幅画而已，纵然知晓此画的人不多，也不至于令北定王起疑吧？若不起疑，没必要连这种小事都告知，恐怕这画中真有秘密，可她为何将此事告知自己？
沈爻生怕赵焕尔起疑，连忙收回思绪，淡然一笑，说道：“在下道听途说先皇着有此画，问过王爷才知真有此画，心中好奇便想观赏一二，没想到此画竟隐藏着秘密，在下真不是识货之人。”
“沈先生还真幽默。”赵焕尔微微一笑，继续说道，“先生知不知道画中是否有秘密，是什么秘密都无所谓，重要的是皇兄认为先生知道，我那皇兄确实是仁爱之人，只不过涉及皇室脸面，他也有凶狠一面，先生处理狐仙案应该比任何人都清楚。”
沈爻自然清楚，狐仙案的始作俑者乃是王妃方茴、幕僚刘夜，可北定王为了二人名声，便将此案全部推到机刹阁上，除沈爻以及他的心腹之外，无人知晓详情，难不成他告知了赵焕尔？如此说来，北定王对这妹妹信任十足，那赵焕尔想干什么？替北定王试探自己吗？
沈爻心中揣测，脸上并无疑惑之色，淡淡说道：“在下相信王爷睿智，知与不知，王爷心如明镜。”
“如此这般最好，我是欣赏先生才华，实在不愿看到先生无端卷入，这才多了一下嘴。”
“谢公主赏识。”
“先生事迹我听闻过一些，觉得先生实在是有趣之人。”赵焕尔望了沈爻一眼，微微一笑，继续说道，“先生隐居山野，不入朝野，淡泊名利，却经营上爻堂，获以秘籍、珍宝才肯为人断案，又看似贪婪，恕我冒昧，先生到底是个什么样的人？”
“俗人，一介俗人，既怕死又贪婪。”沈爻回道。
“先生警惕之心真重。”赵焕尔撒娇般嗔怪了一句，继续说道，“若先生真是怕死贪婪之人，那日便应该带着皇兄赏赐的珍宝离开，何必不怕惹祸上身去找刘夜对质？无论刘夜是否是凶手，先生都是拿命在赌，试问一个怕死贪婪之人会这般做吗？”
“身不由己，若对案情敷衍了事，以后谁还会找上爻堂办案？”沈爻苦笑着说道。
“先生果然是有趣之人。”赵焕尔被沈爻逗笑，似认真似玩笑地说道，“若我将来有求于先生，也希望先生能如此真诚地为我办事。”
“一定，一定。”
二人又闲聊了一会儿，沈爻便起身告辞，赵焕尔派辛梅相送。沈爻走出公主府向辛梅拱手告别，上了马车，坐在马车上，沈爻回想着与赵焕尔的谈话，对方一方面有意向自己示好，一方面也在试探自己，却都仅是点到即止，她想干什么？如此想了一路，沈爻也没猜出赵焕尔见自己的真实目的，不过，却能深深感受到此女子心机深重，以后定少惹为妙。到了芙蓉栈门前，沈爻下了马车，刚走进芙蓉栈，便见到郭玉已在大厅等候。
“郭总捕头。”沈爻边走边唤道。
“圣上召见。”