乔的视线停在书架最上一层的儿童图画书，拿出一本拍掉上面的灰尘，翻开封面确定里面的内容后，乔露出温柔的表情。
“多少钱？”
“那本很旧了收你五块美金。”店主回答，乔从后口袋拿出发皱的钞票，买下那本书。
“你买什么？”回家的路上肯问，乔把将刚买的图画书递给肯。
“童话书？”肯疑惑地看着乔。图画书上写着《兔子跟苹果树》。稍微翻阅一下，兔子是这本童话书的主角，肯毫无兴趣地合起书本。
“我不知道乔喜欢看童话书。”肯故意用很意外的口气，将书还给他。
“我小时候看过这本书。”左手环抱着肯的肩，乔将那本书抱在右侧腹，再度往前走。
“既然看过干嘛还买呢？”
“我很喜欢这本书。”乔说完微微一笑。
“哟，你们感情真好啊！有一批新鲜酪梨刚到喔。”开在公寓入口门边的水果店老板在路旁对二人说。酪梨、柳橙跟看起来很好吃的切半石榴，他们各买二个，让老板还送他们二颗苹果。二人拿着水果回房。
肯醒来一看，乔好像出门了，餐桌上已经准备好三层三明治。旁边还有留了张纸条。
“不要偷懒，要将东西吃完。突然有工作，我必须出门。天气逐渐冷起来，记得要开暖气保持房内温暖，回来的时候我会买比萨。还有，要整理客厅，将换洗的衣服拿去自助洗衣店清洗，当个乖孩子。”原来是老先生突然要乔过去帮忙。
“乔真是的，老是将我当小孩子。”看着他写得很详细的纸条，肯受不了地抱怨。乔就是这么担心肯。
虽然肯气乔把小孩看，不过也感受包含在其中的爱情。肯吃完三明治后，将脱在床上的衣服收到纸袋里，下楼到隔壁的自助洗衣店。当然他并不想做，不过乔交代的事情没有做好的话，会被乔打屁股的。虽然不是很用力，但肯不喜欢那样。
咚！咚！完成乔交代的事，肯正坐在沙发上休息时，有人来敲门。因为没有门铃，所以人家都是用手敲门。
“谁？”肯走到大门前透门板问。外面传来“是我…”小孩畏惧的声音。透过门上的眼洞，可以看东尼人站在门前。
“怎么了？又被你老爸怎么了？”
“不、不是！”肯带东尼进入客厅后，东尼瑟缩地坐在沙发角落。
“乔今天去工作不在家。”肯在厨房边泡可可亚边跟东尼说。夏天结束时，乔曾带东尼回来住过一晚，之后东尼就经常来这里玩。不过，都是乔在的时候，像今天屋内只有二人，还是头一遭。
乔有时候会将卖剩的汉堡分给东尼，因此东尼比较喜欢乔，知道这点的肯直觉认定东尼是来找乔的。
不过…今天好像不一样。
“肯不出去吗？”接过马克杯，东尼抬头问。东尼也直呼乔名字，是乔要他这么喊的。
肯也不喜欢繁文缛节，所以也让东尼直接叫自己的名字。
“休息的时候，当然会在家…怎么了？”对着可可亚吹口气降低表面温度，喝下一口，可可亚的香味直扑鼻子。
“…？”肯突然看到放在东尼膝上的图画书，那封面似曾看过。肯伸手过去拿起来，啪啦啪啦翻阅。
《兔子跟苹果树》，果然是乔旧书摊买的那本童话书。
“你怎么有这本书？”
“嗯…刚刚乔给我的。”乔买这本书不是要自己看，而是买给东尼龙的。这样肯就能接受，怎么想现在的乔都不是看童话的年纪。
“我…想请你念给我听。”肯很讶异地看着说出这句话的东尼。
“这种程度的书，你应该看得懂吧？而且，里面的字很大啊！”肯将书还给东尼，杯子放在桌上。
“可是…”东尼以为肯会很高兴地念给他听，没想到肯竟然这么冷淡地拒绝。东尼失望地低着头。“可是…我…我不识字。”
“你不识字！你已经八岁了吧？”肯更加惊讶地看着东民，东民垂着头点点头。
“…”肯简直不敢相信这种事。自己在东尼这年纪的时候，在严格的家庭老师监督下不要说是这种图画书，连英国历史、文学等都看得懂。文盲这字眼对他无缘。
“所以，乔要我请肯念给我听…不可以吗？”东尼畏惧地扬起的眼睛中已经充满泪水，肯突然觉得一阵心痛。
“好吧…，我念给你听。”肯说完坐在沙发上，他无法再无情地拒绝东尼。
“真的？”东尼破涕为笑，移到肯的身边。沙发随着他的移动而摇晃。肯打开书，有些地方已经弄脏，不过还没到无法阅读的程度。只是３０页薄薄的一本书，装订却非常精致，每一页都有可爱的彩色插图。
“很久很久以前，在一个小森林里，住着一只褐毛的小兔子。”肯一个字一个字很清楚地开始念起来。
故事是描写独立的小褐兔爱上温柔的小白母兔，过着幸福的生活。
二只兔子幸福地度过春夏秋季，最后冬天来临。大风雪笼罩森林好几天，森林里的野兽们都躲在巢穴里。由于饥寒交迫，很多野兽相继死亡。这时，小褐兔的恋人小白兔想起森林外面有棵大苹果树。即使在冬天，苹果树也会结满红色的果实。小白兔不听小褐兔的阻止，在大雪中跑出去。可是跑不一半就力气用尽死掉了。伤心难过的小褐兔心想，要是苹果树能够更靠近的话，小白兔就不会死掉。于是，等春天来临时，小褐兔开始每天种一棵苹果树——
故事内容大致是这样，很平凡的童话。
东尼坐在沙发上乖乖地靠在肯身边听着，肯用流畅的英文慢慢地朗读。
季节不断轮回，秋天再度来临，小褐兔的苹果树只剩几棵，不过已经开始结果。但是，喜悦的时间非常短暂，因为小褐兔得了重病。虽然，它知道自己的生命所剩无几，还是每天不断地种苹果树。
然后——
有一天，好朋友黑兔子对依旧种着苹果树的褐兔子说：“你还是这么拼命种苹果树啊！”褐兔子微笑地回答：“对啊！我已经活不久了，不过在我死之前要继续地种苹果树。”
黑兔子很困惑地问：“可是，你死子之后又吃不到这些苹果树的果实。”
“没关系，只要苹果树继续结红色的果实就好了。”褐兔子说完，又很细心地将苹果树根埋在土里。褐兔子的行为在黑兔子看来只是白费功夫。但是，褐兔子并不在乎，虽然现在没人了解它，但迟早会了解的。
“即使知道明天会死，我还是要继续种苹果树。”
“一天又一天，褐兔子不断地种苹果树…”
“怎么了？你哪里不舒服？”被这么一问，肯才回过神来，东尼正用讶异的眼神看着自己。眼里充满了不安。
肯没察觉到自己在无意识间流泪。为什么这个童话故事让他这么难过，他也不知道。
“不…没什么，眼睛里有东西…”肯边用手指擦泪边露出不好意思的笑，没想到自己在会在孩子面前失态。
东尼坐在沙发上抱起双脚，将头靠在膝盖上，瞪大眼睛看着肯。
“肯的头发好黑好漂亮…，而且味道好香。”东尼突然轻拉肯的头发。
“跟***味道一样。”东尼握起一撮头发，怀念地闻着。今早洗头发的洗发精香味还残留着。肯虽然不太喜欢也没出手阻止。
“肯的妈妈在哪里？”
“…很早以前就死了。”
“你爸爸呢？”
“嗯…在很远的地方。”
“他人好吗？会不会一喝酒就打你？”
“不知道。我们几乎没在一起生活过。”
“那你很寂寞罗…”东尼放开肯的头发。
肯眼眶都是泪地说：“不会！有乔陪我。”肯将垂在胸前的头发甩到后面回答。被应该同情的少年同情，感觉有点奇怪。
“我可以跟你撒娇吗？”东尼这句话说得太突然，肯惊讶地张大双眼。不过，他还是微笑地说“可以啊！”然后将东尼拥在怀里。虽然感觉有点奇怪，但是他无法拒绝。
东尼紧黏在肯的身边，撒娇地用脸颊摩擦着。虽然看起来活泼开朗，毕竟还是个孩子。东尼也跟小时候的肯一样，很寂寞。八岁还是依恋母亲的年纪。
肯主这样抱着东尼继续念着童话。
“好可怜的故事…难怪肯会哭。”合起图画书的时候，东尼喃喃地说。肯用手指擦拭含泪的眼睑，微微苦笑。小孩子真是老实，想说什么就说什么。
“肯真好…，看得懂字。”东尼羡慕地看着肯。
“我好想上学…学校会教人识字吗？那样的话，我就可以看很多图画书…”东尼抱着图画书，不断地重复相同的话。肯将他抱在膝盖上，无言地看着窗外。
时钟敲着五点的响声。乔还没从公园回来。
没多久，乔买了刚烤好的披萨回家，尺寸比平常要大很多。披萨已经切成容易入口的大小，大家一齐趁热享用。
东尼不安地问“我真的可以吃吗？”等乔回答“你爱吃多少就吃多少！”后，他才高兴地大口吃起来。
吃完披萨后，乔送东尼回家，路上遇到管理员蓝巴斯先生，知道东尼的父亲明天傍晚以前不会回来。因为他又喝酒闹事被警察抓走，乔只好留东尼住一晚。
“那本图画书，你读给他听了吗？”用完餐后，乔边洗餐具边问肯。肯在他身边拿着干抹布擦盘子。
“一点都不好看。”
“…也许。”哎…乔叹口气后，将洗好的盘子交给肯。
“那只兔子太可怜了。”肯有点赌气回答，手很灵巧地擦着盘子。乔停止洗盘子的动作，用沾满泡沫的手指捏捏肯的鼻尖。
“就某种意义来说，童话是很残忍的。”看着用抹布一端擦着脸上泡沫的肯，乔笑着说，然后再度洗起盘子。洗完最后一个盘子时，乔从肯手口接过抹布，自己擦拭起来。
“乔为什么喜欢这个故事？”看着乔的背影肯很想知道答案，但是他更怕听到问题的答案。
“东尼呢？”
“他在洗澡，他说他自己会洗。”肯不悦地回答后，坐在沙发上，乔来到他身边。
“哦…”乔从药箱拿出口服药，将热咖啡倒在杯子里。肯无聊地用手指玩弄着药瓶子。
“东尼说他很想上学。他想识字。”
“上学需要很多钱，很可惜他那位酒精中毒的老爸没那些钱。”
“可是…”肯吞进想说的话，乔也知道他想说什么。乔干脆帮肯说出来，让他知道那是不可能的事。
“很抱歉，现在的我光是养你就已经筋疲力尽，我没多余的钱让东尼上学，我无法成为他的‘长腿叔叔’。”乔拿起药瓶，将三种药一起放入口中，配着温咖啡吞入喉咙里，然后一口气将咖啡喝光，粗鲁地摸摸肯的头发后站起来。
“你以后再念给他听就好了啊！对那孩子来说，那样就很足够了。”乔边检视冰箱里的东西边说，肯坐在餐厅的椅子上，手靠着桌上撑着头。
肯觉得心头很闷，他也不知道在烦什么。只觉得有个很重的阴影落在心头上，心情就是无法开朗起来。越想越烦的思绪让肯更加困扰。
往客厅方向看去，乔正悠闲地抽着烟，于是一股无名火冲了上来。
“你干嘛绷着脸？”乔来到他身边问，朝着肯脸上吹口烟。
“我才没有绷着脸，我又不是小孩子…我只是在想事情。”肯抢过他手上的烟，根本不会吸烟还挺直背深吸一口烟，因为吸得太急被烟呛得咳嗽不已。乔笑着轻拍肯的背。
深夜。乔回卧室拿毛毯，肯跟东尼已经躺在床上沉睡。看着二人的睡脸，乔露出温柔的微笑。肯半个脸颊都埋在羽毛枕里，安稳地吐着气息，一脸天真。睡在一旁的东尼也一样。在乔眼里，肯始终是个孩子。
“肯…”看着他的睡脸，乔轻唤他名字。乔打开壁柜拿出毯子，将装在凸窗下的暖气开关关掉一个。
转身一看，肯单手伸出被外，朱唇微张，长发散落在枕上，吐着规律的气息。
枕边放着那本图画书，可能睡前东尼又要求肯念给他听吧？拿起图画书，啪啦啪啦地翻阅。
“即使明天会死，我还是要继续种苹果树。”这句飞入乔眼里。
肯看到这句话有什么感觉？虽然他说“不好看”但听到他的口气并非真心话，乔非常清楚这点。
“嗯…”肯发出低吟转身，穿着衬衫式睡衣的肩露出毛毯之外，乔露出充满慈爱的微笑帮他把毛毯盖好，免得受凉。轻吻他脸颊后，同样地也给一旁的东尼一个吻。然后，关灯走出卧室，将房门轻轻关上。看来今晚他只有睡沙发了。
啪喳！照相机响起快门的声音。
“好了。”巴布斯把用拍立得拍摄的照片交给肯。
“谢谢，多少钱？”乔问。
巴布斯笑着说：“不用，不用钱。我跟你们不是朋友吗？不收你们钱。而且，我好久没拍到好照片了。”二人假日来到公园成为朋友巴布斯的模特儿。这张照片就当作谢礼。巴布斯是专门在中央公园帮观光客拍纪念照维生的摄影师。个子高大的他有四分之一的法国血统，经常到乔打工的快餐车买汉堡。
“等其他照片洗出来后，我会寄给你们。”看来他好像拍了很多相当满意的照片，巴布斯心情非常好。
“再见。”将照相器材收好后，巴布斯对二人挥手，听说他要回他的故乡新奥尔良。他笑着说纽约的冬天太难熬了，我要到温暖的地方避冬。