蒖蒖接过书细看。
荆轲刺秦王的故事她并不陌生，小时候，蒲伯与学堂里的先生都给她讲述过，不过她一向只留意到其中主角荆轲、秦王嬴政及燕太子丹的事迹，如今反复回忆那晚细节，想起庄文太子当时看的那页，除了荆轲，她还曾瞥见樊於期的名字，遂着重看关于樊於期的情节。看到秦将樊於期与赵国作战惨败，得罪于秦王，逃亡燕国，获燕太子丹礼待，而樊於期父母宗族却被秦王诛杀，荆轲刺秦王之前，为设法取得秦王信任，私见樊於期，与其商议……目光落于这一段上，蒖蒖再三品读：
荆轲曰：“今有一言可以解燕国之患，报将军之仇者何如？”
於期乃前曰：“为之奈何？”
荆轲曰：“愿得将军之首以献秦王，秦王必喜而见臣。”
她默默思索半晌，忽然抬头问立于她身后也在看书的赵皑：“官家当年身为皇子，一向与齐栒不和，若张国医在他授意下投靠齐栒，就算齐栒不知道他们有私交，但张国医此前出入宫禁，曾受先帝倚重，因职业的原因，又频频与宗室来往，齐栒老奸巨猾，岂会轻易信任他，把病体交给他诊治。张国医是不是为此做过什么？”
“他为取得齐栒信任，出卖了他的朋友，当时的司谏林昱。”赵皑答道。顿了顿，他凝视着讶异的蒖蒖，补充说明，“也就是林泓的父亲。”
赵皑自从得知蒖蒖心仪林泓，很快暗暗把林泓家世背景查了个遍，知道林泓父亲的往事，但因此前不知张云峤有可能是蒖蒖父亲，这些事从未与蒖蒖说起，事到如今，遂决定把自己所知的告诉蒖蒖：“林昱的父亲，林泓的祖父，因主张北伐，被齐栒构陷贬谪往崖州，患病客死他乡。张云峤与林昱原本私交不错，后来林昱常进谏弹劾齐栒及其党羽，令齐栒很恼火。张云峤投靠他时，告诉他自己曾在林昱家中看见一幅应藏于秘府的晋人尺牍，因林昱早年曾任职于秘府，齐栒便指使党羽攻讦林昱监守自盗。此后沈瀚站出来说明那尺牍是先帝赐给他，他转赠林昱的，齐栒党羽便又说无功不受禄，林昱收这等厚礼是受贿，与沈瀚结成朋党构陷大臣，于是林昱被下狱问罪。沈瀚经爹爹在先帝面前据理力争，才避免了牢狱之灾，但也被追责补外几年。林昱在狱中病倒，张云峤去为他诊治，这回大概是齐栒派他去的，最后，如齐栒所愿地没治好，林昱很快死于狱中。不久后，张云峤便成了齐栒的随侍医师。”
蒖蒖听后沉吟须臾，又与赵皑说起一事：“我出宫被山石与逸马攻击那次，庄文太子与蒲琭辛救了我，送我去见林泓。那日在林泓家中，蒲琭辛说多年前曾与官家、一位太医和一位文士相聚于一处山中小院，还说太医的娘子很会做菜，林泓长得与那文士相似。如今想来，那日他见到的，恐怕就是张国医和林昱。”
“林泓听见他这样说是何反应？”赵皑问。
蒖蒖道：“他说他父亲并不认识什么太医。”
赵皑闻言道：“林昱与张云峤的瓜葛在朝中算不得什么秘密，林泓必然也知道，那样说大概是因为恨极张云峤，不想承认父亲曾与其有私交吧。”
蒖蒖默然，少顷把那册《史记》递与赵皑，目示樊於期那段，问赵皑：“你说，有没有可能，张国医投靠齐栒之前出卖林昱，甚至导致林昱身亡，是官家和他们二人商议谋划的结果？”
赵皑接过书迅速浏览完那一页，也不惊讶，从容道：“我也想到了。张云峤悬壶济世多年，声誉极佳，应是一位正人君子。如果是卖友求荣的人，爹爹也不会如此看重他。齐栒通敌卖国，大肆诛锄异己，爹爹和林昱，与齐栒之间都有国仇家恨，便联合张云峤，设下一个类似刺秦的计策，为让张云峤获得齐栒的信任，铲除大奸，林昱自愿慷慨赴死，用自己的性命，把张云峤送到齐栒身边。”
蒖蒖黯然垂目，忆及林泓那日听蒲琭辛提起太医时的神情与回答，心知他必然认定了张云峤是杀父仇人，却未必知道父亲当初很可能是怀着樊於期这样的初衷赴死……忽然悚然一惊，对赵皑道：“所以，林泓那日公然拒婚，宁愿以梅为妻也不娶我，是不是因为，有人告诉了他我是张云峤之女？”
赵皑沉着应道：“如今看来，很可能是这样。只有这个原因，才能令他那么君子的人不顾你尊严，当众拒婚。”
“谁告诉他的？”蒖蒖怅然问，“官家知道么？会是官家么？”
“不会。”赵皑推断道，“若谋杀齐栒是真，这等事自不便公之于众，爹爹肯定会保守这个秘密。事隔多年，为免节外生枝，也没必要告诉林泓张云峤和你的关系，何况他还不一定知道。就算要说，也会耐心解释他与张云峤的苦衷。林泓不是不明事理之人，若知来龙去脉，便不会迁怒于你，就算不想与你成婚，也会私下好好说明，不可能当众再拒。”
“也不会是庄文太子。”蒖蒖旋即道，“若他在聚景园宴集时便已知道这些事，薨前那晚何必再看着荆轲篇出神，只有刚知道才会这样细细思量吧……”
回想那时情形，她不禁双目微睁，刹那间想通了一件事，“那天夜里，他显得格外患得患失。我伺候他吃完橙子，想告退时，他忽然拉住我，说那天林泓来找过他……还问我，如果有一天，林泓向我道歉，说他错了，我会不会跟他走……他肯定是刚知道那事不久，担心林泓得知真相后与我再有牵绊……”
“你是怎样回答的？”赵皑问。
“我说，我会跟林泓走，然后等他把我追回去……”蒖蒖此时情绪有些失控，呼吸渐趋急促，头低垂下去，不自觉地紧捻着裙带的手在颤抖，“我是说笑的，我并不想走……为了让他安心，所以我，我……”
“所以你什么都答应他。”这一瞬赵皑心如刀绞，但还是强抑住心中悲苦，让自己保持着平和神情，温言对她道，“好了，好了，不必再说下去。”
霎时泪如泉涌，蒖蒖崩溃地捂住脸，泣道：“我不知道殿下为什么忽然……到底是不是我的原因？”
赵皑在她面前半蹲下，取手巾递给她拭泪，轻声安慰她：“我后来问过韩素问，他肯定大哥的死与这无关，说当时大哥已经痊愈了……你再想想，大哥自己有没有察觉到什么？”
蒖蒖惘然抬首，怔怔想了许久，然后告诉赵皑：“他跟我说过一句话，让我去找杨子诚……可是我随后被囚禁在岛上，什么消息也不知道。逃出来后在殷琦的小院里住过一阵，向殷瑅问起杨子诚，他说杨子诚第二天就失踪了，一直音讯全无。”
“杨子诚若非与大哥的死因有关，便有可能知道是谁要害大哥。如今不知是自己躲起来了，还是被人灭口……”赵皑沉吟片刻，又勉力对蒖蒖呈出鼓励的微笑，“我会派人寻找他。我们虽在追查真相，但你别太过自责，目前并无证据表明是你导致大哥辞世。振作起来，像你以前那样积极地生活，别让自己一直沉浸在这事的阴影中。”
赵皑派了几名心腹内侍，让他们回临安打探杨子诚的消息，并请殷瑅暗中派信得过的逻卒一同寻找。但人海茫茫，一时也难以获得确切讯息，直到入冬时也无佳音传来。
这期间赵皑继续处理宁国府事务，特别关注圩堤工程，经常亲自纵马前往惠民、化成二圩工地观察工程进展。一天夜里，他自化成圩归来，手持一束在路上采的蜡梅，驰向鹿鸣楼，要给蒖蒖送去。那日白天，陌上乍见花开，想起蒖蒖常在酒楼中插花，他放缓步履，漫步于花影中，不禁露出温柔笑意，霎时决定摘取一些供她插瓶。
此时蒖蒖已长驻鹿鸣楼，湛乐楼平时则由宋婆婆和卫清浔派出的助手管理。她为鹿鸣楼设计了新食单，佳肴既有临安与宁国府的经典风味，也不乏自己的创新菜品，吸引了不少新旧客人。蒖蒖明白湛乐楼环境清雅，适合三五好友闲聊议事，鹿鸣楼处于闹市，气氛则要热闹得多，客人需要伎乐助兴，卫清浔举办簪花会，目的便是让城中人都知道，鹿鸣楼有全城最美的歌舞伎。蒖蒖又听客人闲谈，知道广州有许多色艺俱佳的胡姬，有歌舞侑酒的酒楼往往宾客满座。见客人们说起时满目期待，她便派人去广州买来两名精于歌舞的胡姬，献艺于鹿鸣楼。如此一来，鹿鸣楼门前果然终日车水马龙，客人源源不绝，比以前更热闹几分。
赵皑来到鹿鸣楼时，时过二更，当日的顾客已散去，卫清浔见近日生意兴隆，心情不错，这晚便命胡姬在厅堂歌舞，自己与蒖蒖并肩而坐，推杯换盏地饮酒自娱。
赵皑进到楼中，见是这般情形，不由蹙了蹙眉。卫清浔见状，故意一搂蒖蒖的腰，笑着与她碰杯，两厢依偎着将酒饮下，然后怡然问赵皑：“大王要不要坐下饮一杯？”
赵皑不答，径直走到蒖蒖面前，把蜡梅递给她，然后转身便要走，蒖蒖当即起立，问他：“二哥，你用晚膳了么？”
她声音隐含关切，听得赵皑心中一暖。他沉默一下，摇了摇头。蒖蒖便道：“这里的膳食凉了，我去给你煮碗面吧。”
蒖蒖把花插入瓶中，便朝厨房疾步走去。赵皑稍待片刻，实在不欲与卫清浔独处，便尾随蒖蒖而去。
蒖蒖在灶台前烧水煮面。赵皑默默在桌边坐下，奔波一天后，在这充满烟火气的环境里，凝视着她烛光中为自己忙碌着的身影，忽然鼻端一酸，感觉到一阵从未体会过的寻常百姓的俗世温暖。
“圩堤修筑得还顺利吧？你最近在忙些什么？”蒖蒖随口问，手中动作仍未停歇，也没有回过头来看他。
“还好。工程没问题，只是圩堤腹内被废弃的荒田太多，目前在招佃户耕种。”赵皑定了定心神，开始回答她的问题，“我规定每亩将来只须纳课子五升，是很优惠的条件了，但此事进展仍不太顺利。那些荒田多年无人认领，佃户们也不敢轻易报名耕作，担心地将有收成时原主忽然出现，要收回田产，如此佃户会血本无归。我承诺若原主回来，也须待佃户收完庄稼后才能收回田产，可佃户还是顾虑重重。”
“这个容易。”蒖蒖道，“你不如报请朝廷批准，以后明文规定，凡耕种荒田满五年，又按时纳课子者，可将耕种的荒田充自己田产。五年内如有原主来找，就等当时种的庄稼成熟后，让佃户收了，再把田还给原主。佃户没什么资产，一定渴望拥有自己的田地，要让他们看到希望。如此，佃户有了把荒田收归自己所有的希望，一定会积极去领荒田来种。就算原主回来，根据此前规定分配，原主和佃户也应无异议。”
赵皑遂问：“原主是五年后回来的又该如何？”
蒖蒖答道：“佃户辛苦耕作荒田多年，五年后理应把田地判给他们。不过若寻来的真是原主，也不能让他们蒙受损失。宁国府被废弃的荒田很多，到时带他们去认领另一块便是了。”
赵皑斟酌后道：“听起来颇有理。我会上奏请示朝廷。”
不久后蒖蒖煮好一碗菌蕈鸡汁面，端至赵皑桌上。那汤色黄澄澄地，煞是诱人，赵皑立即引箸开始进食。
蒖蒖见他吃得迅速，像饿了许久，便问他：“你今日进过午膳么？”
“没有。”赵皑道，“白天太忙，又是在田野里，周围人烟稀少，没有食肆可进食……倒是带了些干粮，但也没什么胃口吃。”
“如今天凉了，干粮冷冰冰的，肯定也不好吃。”蒖蒖想想，在厨房里翻找一番，取出个银食盒给赵皑看，“以后你再要去圩田，便提前一天告诉我，我一大早做好饭菜盛入这种食盒，让人送到府治给你，你带去圩田……还可以请工匠打造一个小支架，到了午膳时，你找个避风的地方，把食盒搁在支架上，下面燃一小截蜡烛，便可以加热饭菜了。”
赵皑运箸的手暂缓，刻意埋低了头，不欲让蒖蒖看见他泛红的眼眶。
蒖蒖倒没留意他此刻的变化，仍在想怎么完善自己的方案，须臾叮嘱他道：“加热饭菜时你先在食盒中加一点点水，这样饭菜不易糊。”
赵皑仍垂着头，低低应了声“嗯”，然后快速搛起剩余的面条，两口吃完，随即端起碗，把汤也饮尽了。