这一场退婚宴惊动整个浦江，此后数日适珍楼更是门庭若市，不少来客摆出一掷千金的架势，纷纷要求品尝退婚宴上的佳肴。蒖蒖眺望对面门前冷落车马稀的贻贝楼，含笑吩咐凤仙等师姐将退婚宴菜式列入菜单，并承接相同程式的宴席预订。
吴秋娘与蒲伯归来时，蒖蒖正在指挥酒楼中人为新款菜式的订单做准备。秋娘一瞥院中堆积如山的羊肉、蝤蛑、鱼虾，疾步走到蒖蒖面前，扬手就是一耳光。
“你哪来的这些菜谱？”秋娘抖开一份适珍楼新拟的菜式传单，送至蒖蒖眼前，一字字地问，目中有喷薄欲出的怒火。
蒖蒖从小到大从未被母亲责打过，此刻已懵，捂着被打的脸颊半晌，才讷讷道：“小时候，妈妈不让我多吃酿梅，把酿梅藏在房中。我悄悄进去翻找，然后在柜中看到一些陈年菜谱，是妈妈年轻时记录的吧？”
秋娘一怔，一时无语。
蒖蒖双睫一颤，泪珠随之跌落：“杨家欺人太甚，说我们只会卖酱菜，我想起这些菜谱，所以做出来给大家看看……我不知道妈妈不喜欢我用，我错了，任凭妈妈责罚。”
秋娘引袖拭去涌出的泪，将蒖蒖拥入怀中，红着眼在她耳边说：“对不起，妈妈不该打你……你没错，都是我的错……”
猝不及防地，陈年旧事浮现心头，秋娘大恸，搂着蒖蒖泣不成声。蒖蒖已经很久没见母亲哭泣，此刻震惊已压过被打的痛楚与委屈，又是道歉又是好言劝慰，过了好一会儿才令秋娘停止落泪。
秋娘随后命人撤去新菜式，宁愿赔偿也要退了所有新近承接的订单，一切还按以前菜式经营，为此损失了一大笔钱财。蒖蒖与女弟子们虽不解，却也不敢多问，适珍楼的日子还如退婚宴之前那般平淡地过。
蒖蒖与杨盛霖解除婚约，蒲伯虽喜闻乐见，但想到蒖蒖的前程，仍不免忧心忡忡：“蒖蒖也是年少气盛，退婚就退婚吧，何必办退婚宴闹得满城皆知。落在三姑六婆的口中，会更难听。若损及女孩家名声，要谈个好亲事，只怕更不容易。”
秋娘叹道：“事已至此，无法回头，只能向前看。将来夫婿是好是歹，就看她造化了。”
蒖蒖听见，倒是满不在乎：“我就是要让人知道，爱看女子蹴鞠的，别来找我。”
“嗯，”秋娘一边缝蒖蒖昨日骑马蹭破的衣裳一边说，“大不了我多赔点钱，招个入赘的女婿。”
国朝学子欲贡举出仕，须于秋季在各地州府参加解试，解试通过的举子将于当年冬季赴京师，准备次年春天的礼部省试。而各地官员会于举子赴京之前，在当地夫子庙宴请举子，以示践行及祝愿之意，这种宴席称为“乡饮”。
乡饮是各地盛事，通常需要提前数月筹备。近年浦江的乡饮主厨之事由贻贝楼与适珍楼联同承接，而杨吴两家婚约已解，都拒绝再与对方联办乡饮，浦江县令遂决定本届乡饮在两家中择一家授权主厨，两家先各自准备，随后县令择日宴请部分举子，让两家酒楼各呈技艺，由赴宴举子决定谁来承办乡饮。
杨峪对乡饮承办权志在必得，不久后即大张旗鼓地装修贻贝楼，摈却一切繁琐艳俗的装饰，多用山石修竹布景，挂画插花均请专人来做，品位不俗，令酒楼气象一新，颇能吸引举子注意。
“而且，杨峪请到一位高人重订菜谱，为每道菜都取了个有典故，听上去又别致清雅的名。”凤仙将打听到的消息私下告诉蒖蒖，“例如太守羹，用的是南梁吴兴太守蔡撙的典故。蔡撙为官清正，非常廉洁，做太守时，连郡府井里的水都不饮，平常吃的菜是在自己斋前种的白苋、紫茄。贻贝楼就用苋菜和茄子做成羹汤，取名‘太守羹’。还有一道菜，叫‘碧涧羹’，你猜是什么做的？”
蒖蒖想想，道：“莫不是水里长的什么稀罕物？”
凤仙摆首：“就是寻常的芹菜。他们是取芹菜较嫩的部分，加水煮成羹汤，说是清爽馨香，看上去又像是碧绿的山涧水，杜甫曾作诗吟诵，称之为‘青芹碧涧羹’，贻贝楼就用了这名。”
蒖蒖诧异道：“这些名字虽好听，菜却很普通，那些士子会爱吃？”
凤仙道：“别小看了名字的作用。士子本就仰慕名士才气名爵，一听有名士喜爱的菜，自然想去尝尝，而且他们是要赴京赶考的，也想沾点名士的光，取个好意头。所以最近贻贝楼八方来客，生意好着呢。”
蒖蒖思忖须臾，扬眉道：“无妨，他们有太守羹，我们有东坡肉。”
凤仙错愕，旋即笑道：“不一样的。东坡肉用的是猪肉，国朝士大夫一向嫌猪肉粗鄙，寻常士子也受影响，极少选食，我们也不宜用这个来立口碑。”
蒖蒖道：“若论取有典故的菜名，倒也不算难，请一些博览群书的先生来想几个便是了。贻贝楼菜名虽新颖，但菜式本身并不足以令人惊艳。若我们要胜过他们，终究要从食材着手，选从滋味上能压倒他们菜品的。他们既主打蔬菜，我们就可多做肉食。若士子嫌猪肉粗鄙，那我们可以寻找更别致的肉做主菜。”
凤仙颇以为然，建议道：“我听说北郊新开了一家鹿肉铺，店主是临安人，卖的是熟鹿肉。中原鹿肉稀少，若我们用来做主菜，必能令人耳目一新。”
蒖蒖认为可行，去与秋娘商议，秋娘却不甚同意：“乡饮之事宜以平常心看待，不念利益成坏等事。凡事做好七八分即可，不必强出头，也不必定要争鳌头。他争他的，我们做好平时所做的即可。盛名暴利的刹那光彩，往往不如平淡日子让人觉得安闲恬静。”
蒖蒖年轻，并不能理解母亲所言深意，以扩充菜品为由，定要去买鹿肉。秋娘无奈，只得叮嘱：“中原少见鹿肉，若从外运来，不知能否保鲜，所以你一定要看看炖煮之前的肉质，不臭不腐，方可购买。”
蒖蒖既得母亲许可，翌日便往北郊寻觅那鹿肉铺。
这日晨光清美，蒖蒖跃马行于郊外小径上，但觉花香扑面，薰风拂眼，马蹄扬起处常有惊起的蝴蝶飞舞回旋。行至一湾溪水边，却闻前面柳荫掩映处有男子笑声随潺湲溪水响起，悠然不绝于耳。
蒖蒖策马过去，分花拂柳行至河边，只见此前小溪水面豁然开阔，汇聚成池，映着两岸垂杨梧桐，水质清澄，露出一泓翡翠色。
两名二十岁上下的青年男子正跨马扬鞭，在池中以击鞠的姿势击打一个浮于水面的皮球。
然而不仅仅是击鞠，他们的马已去除鞍韂，而他们也不着靴裤，将各自襴衫下部系于腰间，垂坠的襟裾下露出一双长腿，他们便这样骑于裸马之上，引辔控马，踏破那泓碧水，不时言笑着将那球击来击去，似乎是在浴马的间隙顺便玩玩击鞠的游戏。
其中一位着青衫，骑白马，剑眉朗目，颇有英气，而另一位则高鼻薄唇，清俊可爱，面朝煦日朗然一笑，眸中似有星光流动。他穿着一袭白衣，身下的马毛色淡黄，在阳光下泛着浅浅的金色，与其主人一样，周身风仪若蕴光华。
马鞭激起的水珠四溢，令他们如沐银雨。他们就这样在水雾中扬鞭嬉笑，惊动了满池鹡鸰，纷纷展开黑白的翅膀，踩着他们的笑声在池面上穿梭跃动。
蒖蒖着意看那白衣男子。他头颅小小，有着江南男子般秀美的容貌，池水已将他胸前衣衫打湿大半，那越罗衫袍紧贴躯体，却可看出他身材刚健，并不文弱。他悠然笑着在风中扬起衫袖，以长鞭挥出优美的弧线，在这树影飘浮的林野中，他呈现的美好一如这夏日的明丽晨光。
蒖蒖下马，驻足于池畔默然看着，暂时忘却了此行目的。两位男子终于留意到她，白衣男子以足尖挑起皮球，再用手一托，一掌拍去，球直直地朝蒖蒖飞来。
蒖蒖眼疾手快地侧身一挡，待球落下又伸足颠了几下，然后猛地一踢，将球踢回给白衣男子。
白衣男子接住球，笑道：“兄台好身手。若有闲暇，不如入水，与我等一同浴马击鞠。”
蒖蒖为出行方便，穿的是男装，故那人称她“兄台”。
蒖蒖一顾他裸着的长腿，面有绯色浮现，避开那人审视的目光，道：“不必了。”
听见她声音，白衣男子笑意加深：“原来是位姑娘。”
那青衫男子闻言笑道：“不会是姑娘吧？哪家小姑娘会这样大喇喇地看半裸男子，不知道非礼勿视么？”
蒖蒖顿感恼火，反诘道：“你们光天化日之下半裸击鞠，不惧有伤风化，失礼的原是你们。我途径此地，顺便看看沿途风景，不意看到你们，又非偷窥，怎么就非礼了？”
白衣男子颔首，对青衫男子道：“这姑娘所言倒也有理，我们还是早些上岸吧……姑娘撞见，若传出去，毕竟是有损清誉的事。”
言讫，果然策马上岸。
蒖蒖见他停止游戏，自觉扰其雅兴，有几分过意不去，遂道：“那倒无妨，你们大可继续，我这便走了。”想到自己退婚引发街坊议论之事，不由叹道：“我也不是什么名声嘉美的人。”
“姑娘想多了。”白衣男子一壁慢条斯理地穿靴裤，一壁含笑道，“我说的是我的清誉。”
（待续）