医生说，老太太能撑这么久，已经是个奇迹。倪家的儿女们都似乎少有的孝顺的。但就倪家人来看，这个奇迹显然还不够长。谁都明白老太太的去世是必然，但老太太去世的时间点，确确实实是一个偶然。这个偶然让大家都不舒服，他们相互推诿着，觉得应该有人为老太太的死负责。
二琥说：“这事儿啊，要我说，就是春梅的不对，你说老太太在医院躺得好好的，非要过什么寿，这不没事找事吗？”老倪乜斜了她一眼，说你不没事找事，你自己当时什么样你不知道，妈现在没了，说什么也没用了。
在春梅家。因为老太太的死，伟强和春梅的冷战升级。
伟强怪春梅害死了老太太。春梅说：“我害死了妈还是你害死了妈，要不是你在外头不检点，我能闹吗，你以为妈都不知道啊，妈是被你气死的。”说急了，伟强懒得申辩，咣当一声摔门而出。他开始不在家住了，办公室成了他的家。他原本想住在学校的办公室，但又怕别人说闲话，只好选择去公司。周琴撞见了，邀伟强去她那住。
伟强说去你那做什么，别惹人怀疑了。周琴觉得好笑：“身正不怕影子斜，好笑什么，我现在也算毕业了，不是学校里的学生了，自己做公司搞研究，别人笑什么，一个人要是怕别人笑，那只能是什么事也干不成。”
伟强瘫坐着，顶上的白光打下来，显得他特别疲惫。“我不是那个意思，我现在实在是……”周琴说，我知道我知道，但是你对那个家，不管是你妈妈还是你的妻子，都已经付出了你能付出的，我要是你，我都问心无愧。伟强，人生在世，不能只对得起别人，却对不起自己，人归根到底，还是要为自己而活，特别是我们这种人，完全有能力也应该活得更好，如果你愿意，我们完全可以去国外，做自己想做的研究，过自己想过的日子，让我来安慰你，不好么？说着，周琴脱掉了外套，胸脯鼓得高高的——尽管年过三十，但她的身材、容貌，依旧如日中天：“我要你知道，无论到什么时候，我都会支持你，陪伴你。”周琴坐到了倪伟强身边。她说话的热气，吹到他的耳朵里，痒痒的。
倪伟强握住她的手，说谢谢你。
周琴抱住了他的头，好像他是个孩子，她是一个温柔的母亲。
倪伟强在公司住了几天，倪俊知道了，回家就告诉了父母，说二伯现在住在公司里。
“呦！会不会离婚啊，”二琥一惊一乍的，“要不要去劝劝。”老倪说劝什么劝，清官难断家务事，还是缓一缓再说，老二跟他媳妇也都需要冷静冷静，没一个省油的灯。二琥说算了，还是等出丧那天再撮合撮合，也不在这一会儿，他们两个都有毛病。老倪不说话，站着把碗里的饭扒拉完，就要去上班。到了大酒店，他跟黄猴子打了招呼，说家里老太太没了，没几天可能要办丧事，让黄猴子帮着照看点，以免主管查起来，丢了工作。黄猴子当然说没问题，还反过来安慰他几句，说老太太也算有福的，又问老太太留没留下什么遗产。
老倪叹了口气：“我妈这一辈子，也是干干净净，走的时候都是干干净净，一点没留下什么。”黄猴子说：“你妈的退休工资呢？这么多年没攒两个。”老倪这才想起退休工资的事，但他嘴上没说，只应付说：“就那两个钱，看病都不够看的。”晚上回家，他想起来跟二琥提老太太退休工资的事，二琥忽然神头鬼脑小心说：“妈在这边不也有养老保险吗？以前她偷偷买的，收益人是俊俊，钱在我这，每个月都返回来，还有老家的退休工资，也有，在俊俊手里，他跟我说过，所以现在我们对外别说，就当妈没死，那边退休工资还能继续拿。”老倪恍然大悟，他没想到这里面还这么多门道。“这能行么？”老倪一向遵纪守法。二琥说：“有什么不行的，现在都这么干，你没看新闻，还有人把死了的人在家里藏个好几年的，那叫啃老，我们这只是没人来问，隔着那么远，有人问我当然不会瞒着，没人问，拿点好处也是正常。”老倪不说话了。
老太太在老宅子停尸三天，然后火葬，没开追悼会，灵堂搭在老倪家。亲朋好友知道的，陆陆续续来吊唁，红艳受不了日夜折腾，临时搬去宾馆住了几夜。遵照老太太生前的意愿，骨灰准备埋在老家，跟老头子埋在一起，也算夫妻团圆。磕头，掉泪，扶灵回乡，全程参与，争着埋单，表现良好。伟贞因为孩子小，没回来，但丧葬费倒出了一大笔。
晚上，人都走完了，只有倪俊这个长孙在客厅的灵堂前守灵。二琥拿了个蒲团歪坐在倪俊旁边，随口说：“唉，这么多年你妈我照顾老太太，都是白照顾啊，你三姑当年去海外的时候在机场说，以后谁照顾了你奶奶，给你奶奶养老送终，谁就有权利得这房子，现在房子没了，总还有尾款吧，再说了，你三姑如果是个厚道人，就该把这房子剩余的钱留下点，也就是你爸跟你二叔是粗线条，没计较这么多，她倒是轻松，给点钱，一拍屁股走了。”
倪俊说：“三姑现在一个人带着，孩子，也不容易，妈你就别计较了。”
二琥说：“不是计较，是契约，自己说过的话，怎么能不算数呢？”
倪俊说：“妈你话不能这么说，情况不是有变化嘛，还什么契约不契约的，跟家里人真不能算这么清。”
二琥说：“噢，亲兄弟还明算账呢，你这话说得漂亮，你就不看看你妈累成什么样了，那好，你出去挣去，以后你媳妇提房子的事，你也别来找我。”
倪俊闷头不说话了。
71
老太太走了。老倪家的两个“分舵”交流也渐渐少了。以前，他们还有一个相聚的理由——为了照顾妈。现在则变得懒得走动。只是偶尔，张春梅会找吴二琥逛街，打发打发时间，春梅爱买，二琥只是转转，她对于购物一直谈不上热衷。
“这件不错，配你的年龄段正合适，”春梅拿起一件针织衫，在二琥身上比划，“这马上也暖和了，单穿可以，这个料子到了夏天也还能穿。”二琥撇撇嘴说算了吧，我家里那些衣服都还没穿呢。春梅说：“你那都过时了，还穿什么穿。”二琥说那也能凑合穿穿，都这么大年纪了，也没那多讲究。春梅一边翻检衣服一边说：“大姐我跟你说，这个女人啊，就是要自己重视自己，你不重视自己，没人会重视你，以前我也是能省就省，后来生病了，乳房都被割掉一部分，伟强又那个样子，我也想开了，不讲究白不讲究，人活一辈子，图什么。”
二琥笑说：“你讲究点是应该的，也算苦尽甘来，我这苦日子还在后头呢。”春梅说：“苦尽甘来？那天你也看到了，我知道伟强在外面有些不清不楚的，我能怎么办呢，腿在他身上，妈没走之间，他还有些忌惮，现在妈走了，他更是不沾家了，他是有些怨我，但我为这个家付出的还不够多吗？”二琥叹了口气说，睁一只眼闭一只眼算了，只要他心里还有这个家，还愿意往家里拿钱，就行了，人到老了，还折腾啥，再过几年等他退了，想折腾也折腾不起来了。春梅说但愿如此。
二琥又问斯楠现在怎么样。春梅说还在美国呢，真是管不了，说是跟那个黑人的埃里克斯分手了，说是马上继续读博士。二琥笑道：“还是斯楠争气。”春梅把挑好的衣服随手往衣服篮里一丢：“读那么多有什么用，还不是离那么远，我倒希望她是一个笨小孩，不要走远，踏踏实实找一份普普通通的工作，这样我也舒心些，还是你好，儿孙满堂的，这红艳也快生了吧。”
二琥说：“还有几个月呢，哎哟你可是不知道，现在天天跟皇后似的，一点伺候不到都不行，前一阵老太太办丧事嫌家里吵，搬到酒店去住了一阵子，回来之后又嫌家里的床垫太硬，刚买了新床垫，更别说吃的用的了。必须讲究。我还没说她几句，她就说，这也不是我要吃我好吃，是你们倪家的后人要吃好吃，我有什么办法，嗨，你说可气不可气。”春梅扑哧笑了，说人家说的也有道理啊，合理要求，你可要满足她。
二琥直摇头。中午了，春梅请客，吃牛肉面，二琥又多要了一个肉夹馍，春梅则点了一杯柠檬茶，两个人对坐着吃。二琥继续说：“以前俊俊和红艳，每个月都是交700伙食费，现在也不交了，就是白吃白喝。”春梅说那不应该，让倪俊交，他现在在伟强公司里做事，待遇不低。
“而且我怀疑红艳正在存私房钱。”二琥郑重其事，眨巴着眼。春梅笑说：“我的老姐姐，现在哪个女人不存私房钱，你不存？二琥咧嘴不好意思地笑笑，说：“多少有一点，完全不存也不现实，我跟你说啊，这女人的私房钱跟女人的卫生棉一样，都是以防万一的，你存多少了？”春梅留个心眼，说：“也没多少，我就那点内退工资，不往外拿就是了，月月伟强给钱过日子，这点他还算好。”二琥吃了一口面，咬了口肉夹馍：“老二这方面我一直是赞赏，哪像我们家老倪，真是不中用，别说给我家用了，我给他家用都不够。”春梅放下筷子，说：“你们老两口感情好，也没什么这这那那的，能过就行呗，不像我们家这位，我真是够好讲话的了，换成旁人，还不闹翻天。”二琥也吃完了，她抹了抹嘴说：“也就是你不想查，真要查，还有什么查不出的。”春梅说：“查出来又怎么样，别说查了，以前在医院都撞到过的，也只能不了了之，男人哪有不偷腥的，我就是觉得亏，你说我当年也算一枝花，唉，不提了。”
两个人站起来朝外走。二琥说：“要不让俊俊帮你留意留意？不说闹，整一下那贱人也好。”春梅说前一次我找俊俊吃过饭，也点了这事，意思就是让他帮我留意，具体怎么操作，我没说，我真不是那种狠心的人。二琥说你别管了，我来跟俊俊说。
不是周末，下午商业区人不多，二琥和春梅逛了一会儿，春梅又买了一条裤子，二琥买了半斤蜂蜜蛋糕，两人也就各回各家了。
二琥进门的时候，直听到屋里一声惊叫。红艳双腿翘到沙发上，两手扶住沙发靠背，一脸惊恐。“怎么了，这怎么了？！闹鬼啦！”二琥三两步走过去，放下蜂蜜蛋糕。红艳委屈：“妈！这大白天的，家里还有老鼠！这让人怎么过啊，你说我这要摔一跤，算谁的呀！”二琥一听老鼠来劲了，脱下左脚的鞋，操在手里，眼观六路，耳听八方。“没事，我来，以前除四害的时候你妈我就是一把好手！”红艳叫：“妈你小心啊，那老鼠不是一般的大！在那柜子后面。”二琥也不理睬，随手拿了个衣服撑子，朝柜子底下一呼啦，只见那大老鼠跐溜一下，从柜子脚边蹿了出来，二琥眼尖，手起鞋落，啪得一声，击中了老鼠的身子，那老鼠的身子抽抽了两下，翻了个个儿，还想再跑，二琥啪啪啪啪，连着又是好几下，又用右脚去猛踩。可怜的老鼠只有血肉模糊的份了。
“搞定！”二琥把鞋子朝底下一放，赤着的左脚伶俐地蹬了进去。
红艳惊魂未定，一面是佩服婆婆神勇，一面更加觉得这房子“住不得了”。
晚上倪俊下班回来，红艳抓住老公就诉苦。“你是没见到，那老鼠有这么大，”红艳一边说，一边用手比划，“它还回看我一眼，在厨房里偷腊肉吃呢，吓死我了，我这有多少年没看到老鼠了，更何况还是这么大的！”倪俊说你少见多怪。
红艳指了一下自己的鼻子，瞪着眼反问：“我少见多怪？这里是北京，天子脚下，首善之都，居然还有这么大的老鼠，说出去，谁信啊！哼，别人都还以为我刘红艳嫁到这儿享福来了，实际呢，我吃的苦谁知道，我肚子里的宝宝吃的苦谁知道。”倪俊坦白说：“那现在怎么办，你说，家里的情况，不够资格申请经济适用房，直接买商品房，又没那个条件。现在只能凑合过。”
红艳嚷嚷：“爸妈能没有一点老底吗，现在买房，哪家孩子不是爸妈帮衬一点，自己再还贷款。”倪俊一边脱衣服一边说：“爸妈那点老底，是给他们养老用的，万一以后遇到个事儿，没点应急的钱怎么行，再说了，也没多少。”说完倪俊就往被窝里钻。红艳不顾大肚，一脚踢中他屁股，“不许你上床，你今天睡沙发。”倪俊求饶。红艳坚持，说别把我们家孩子挤着了，这个小屋子本来就不大，哪能容得下这么多人。
倪俊没辙，只好从柜子里抱出一床被子，在床边的小沙发上凑合到半夜，见红艳睡熟了，才偷偷跑回床上。