倪斯楠没待多久就带着埃里克斯回美国去了。送机的时候，张春梅都没去。但等斯楠一走，她又觉得怅然若失。斯楠在的时候，她生气归生气，但好歹还有个人拌拌嘴，现在斯楠一走，倪伟强每天就是单位、医院两头跑，张春梅有时候坐在家里，实在不知道该做点什么。写作？她生病前写过，现在没那个心劲、也没那个能力了，她知道自己再怎么写，顶多也就是个“老干部”水平，不可能有什么突破，写来写去，还是自我抒情那一套；工作？她还能干什么呢？内退下来之后，又生病，就算没病，以她的年纪，也早已经不是混迹职场的族群了。
春梅嫌得慌，只好找二琥闲聊。“大妹子，要我说啊，你就是有福不会享，你说你现在，大难不死，女儿学业有成，老二又那么争气，就算有个老太太拖后腿吧，好歹有那笔钱垫着底，你有什么不能接受的。心态要调整好，不能总把自己当成二三十岁的人。”春梅说我倒不是不服老，就是觉得心里空落落的。
二琥一拍大腿：“这一代都是独生子女，等我们老了，必然是觉得空落落，别说像斯楠走这么远，就是看在眼跟前的，也不能解决问题，像我，还能打打麻将，消磨消磨时间，你呢，又没个爱好，不抽烟不喝酒，勤俭持家一辈子，女儿培养出来，丈夫培养出来了，你呢，成黄脸婆了。”春梅不做声，心里咯噔一下。二琥低头吃东西。春梅问：“俊俊在伟强公司做得怎么样？我也没问。”二琥忙笑说，挺好的，要不我说呢，还是伟强能干，这不叫那什么嘛，一人得道鸡犬升天。春梅说这是贬义词。二琥说就是那意思，我们都跟着沾福了。转而又说：“你还不知道？你可是老板娘。”春梅呵呵笑说，什么老板娘，就是老废物。二琥说：“不是不是，那你得管，没事去转转也是好的，不搞生产建设，还是可以搞监督嘛。”春梅说：“我就是去监督呢，一直没放在心上，前一阵斯楠回来，搞得我晕头转向，你都不知道她，弄个黑人回来，真是要死了。”二琥心里发笑，但嘴上还是说：“黑人？有钱不？有钱也行。”春梅说，看你说的，钱也不解决全部问题。二琥吃了一口红豆沙，忙不迭地说，“那至少也能解决大部分问题。老的老的不争气，小的小的跟我闹，红艳怀孕了，我的天哪，就跟怀上龙种了似的，要这要那，恨不得翻天了。”春梅说红艳那孩子平时看着还老实。“老实？”二琥挤眉弄眼，“那是装的，你以为真老实啊，能混着呢，现在老想着要房子。”春梅笑说：“早几年说让你搞套小的你不听，现在后悔了吧，现在真是一天一个价，真是负担不起了，幸亏斯楠是个女孩，又留学国外，不然这房子也是愁心。”二琥道：“按我说，有的住就行了，你要再大房，不就一张床么？有什么大不了的，哦，说我们那环境不好，哪里环境好？英雄不问出处，哪都能教育出好孩子，对吧。”春梅笑而不语。二琥叽里呱啦又说了一通，完后在街上小逛了一下，就各自回家了。二琥到胡同口的时候，听几个七姑八婆说这里拆迁的事黄了。她顿时觉得人生幻灭。她之所以固守这一亩三分地这么久，就是指望说拆迁的时候能换个大房，不说原地回迁，就是在远处分个大套也好啊。可现在呢，听那话，再等十年似乎也没戏。
近来老倪身体不好，高血压、血脂稠，晚班很少上，所以晚饭都是他招呼。老倪在厨房炒菜，见二琥回来了，气鼓鼓的，便伸头问怎么了。二琥说：“怎么，就你一个？俊俊呢？红艳呢？”老倪都不在，一个去看妈了，一个还没回来。二琥没好气说：“乱跑什么，都什么时候了。”老倪没搭理她，二琥就坐在沙发上嗑瓜子。
饭做好了，老倪把菜都端上来，清炒莴笋，木耳菜，配几个馒头，摆在大圆桌上，一小碟咸菜委委屈屈地躲在一边。“不吃了？”老倪嘟囔，“在那大眼瞪小眼就能饱了？”二琥站起来，作思考状，说老倪，咱们那点老底还有多少？倪伟民放下筷子，说你想干嘛？二琥道：“你说，我们要不要买个房？”老倪说：“买房？去河北买？还是去农村买块地养老？”
二琥气得在屋子里打个转，说死老头子，你这是怎么说话的，我说买房子，也不是说给我住，是给你儿子媳妇孙子住，你别不识好人心。老倪没搭腔，闷头吃饭。二琥把春梅跟她说的话学出来：“早几年，早让你买，你非不买，现在房子一天一个价，傻眼了吧。”老倪说，我倒想买，钱呢？二琥说：“我们两个的公积金，还有家里那些存款，怎么着也够付个首付了吧，这红艳怀孕，生下来，她妈肯定要过来伺候，到时候没个像样的房子，也是一通闹的。”
老倪被吵得也有些生气：“买，现在买，非得买到北京外头去，有什么意思。”二琥说又不让你住，少废话，晚上咱们核算核算。老倪没办法，只能把那压箱底的折子单子都拿出来，两个细细数了一番，但还是远远不够。二琥握着存折一屁股坐在床上：“你说这干一辈子图个什么劲。”
一整天，都是二琥在照顾老太太。请的那个护工请假回老家了，说是老家的爸突然脑溢血——别人的爸和自己的爸，他当然优先照顾自己爸。红艳裹着肚子继续上班，她不想让同事们知道她怀孕，刚被提拔上来不久，威信还没完全树立起来，所以更要处处小心。就是偶尔犯恶心，她也极力忍住，自己偷偷跑到卫生间，锁好门，再吐。中午吃饭，也是单独行动，别人问起，她就美其名曰：减肥，吃水果餐。倪俊也是上班，跟着周琴干得一身劲儿，周琴天生具有领导才能，同时能影响周围的人，倪俊对周琴，只是一个“服”字。一点一滴，日久天长，倪俊也把周琴和倪伟强的关系摸清了个大概，但他只是隐忍不发——私人生活，从来是最忌讳外人多问的事，更何况，他们怎么样，也不关他什么事，他就是认认真真上班挣钱好了。春梅最近则有些不舒服，虽然她战胜了早期的肿瘤，但精神和元气都伤了不少，她报了班，每天练瑜伽，看养生节目。她闺蜜让她注意小三，注意丈夫的财务状况，一时半会儿，她似乎也无心过问。毕竟身体要紧。算来算去，只有二琥是“闲杂人等”，负责看守。
“昨晚怎么样？指标都平稳吧。”二琥问护士小姐。
“一切正常。”护士小姐端着搪瓷盘子，胶皮黄手套，笑着说，“像您这么孝顺的，真是很难得。”二琥听着心里热乎，说那还有不孝顺的么。护士小姐微微一笑：“您问这话真是少见多怪了，别说不孝顺的，就是害死父母的也有，前一阵801病房的那个老爷子，就是在病床边沿的杆子上，自己硬上吊死了。”二琥心惊，忙问为啥。护士说：“不堪忍受折磨呗，儿女都赶着要钱，只认钱，可能他觉得没什么意思。”二琥说那也不能死啊，总归是一条命。护士小姐扶了一下头上那顶白帽子：“人生自古谁无死呢。”二琥的头蒙了一下。她转头看看病床上的老太太，又想想自己，只觉得一阵哀伤。这种哀伤是她很少会生出来的，她到底是个市井女人。“那怎么办呢？是人，不都这样。”二琥有些气弱。护士小姐说得起劲，站成一个“稍息”的姿势，侃侃而谈：“现在养老问题，别说那些没老伴没儿女的，就是有老伴有儿女的，有的也不行。”二琥忙问怎么说。护士小姐说：“就像我们家有一个邻居老大爷，八十多岁了，是解放前的国民党士兵投诚到共产党的，后来算离休，一个月工资也不少拿，前一阵下雨地上不是有些‘地穿甲’滑么，他老人家一个不小心摔了一跤，胯骨摔坏了，要动大手术才行，结果你猜怎么着？”二琥伸着脖子，只等下文。“绝食七天，不吃不喝，活活自己把自己饿死了。”二琥大惊，说那是为何。
护士小姐说，是老爷子不愿意受那个罪了，髋关节的手术不是一般人受得了的，更何况他这么大年纪了，做起来更是受罪，他老伴也七十多了，要照顾他也很吃力，儿女是有，但都在忙工作，都说久病床前无孝子，老爷子对儿女也没期待了。二琥拍案：“那儿女也不管？！就这么看着老子饿死？！”护士小姐说：“管啊，谁说不管，都劝，老伴也劝，儿女也劝，但没用，老爷子铁了心了，活够了。”二琥连念了几声阿弥陀佛，说真是烈性汉子，也算死得明白。护士小姐说，我也就在这再干几年，干久了真是受不了。二琥道：“你还受不了？都是专业训练的。”护士说：“也算麻木不仁了，但归根到底，我还是性情中人啊，得，我不跟你说了大姐，那边还有申请安乐死的呢，都在劝，真是要了命了。”
“什么？安乐死？就是打针？”二琥问。护士说，是隔壁的隔壁病房的一个患者，实在受不了了，肺不行了，比你们家老太太的情况还差，索性申请安乐死了。二琥眨巴着眼问怎么申请。“这个得患者本人申请才行，且必须在神志清醒的情况下，目的是为了解除痛苦，不涉及亲属利益什么的，而且在我们国家没有具体的立法，申请和认定起来也十分麻烦，有那时间，估计拖都拖死了。而且据说如果患者要求安乐死，患者的亲人或者医生帮助他实施的，那算“帮助自杀”，还犯有故意杀人罪呢。二琥听得咋舌，不愿再多问。护士匆匆走了。二琥一个人坐在老太太病床前。摸着老太太的手，念念有词。
“妈，我知道您还知道人事，虽然您这么躺着，但您老人家，心里肯定跟明镜似的。”二琥说着，拿小手帕帮老太太擦了一下额头，“您看您这么多年，操操劳劳的，还不是为了咱们这个家吗？您看看这个家现在成什么样子了，伟贞去国外现在彻底回不了了，说着好像外国的月亮比咱们这儿圆，可命不是那个命也不行啊，伟强那边，也是焦头烂额，春梅病刚好，外面那位女学生，也是虎视眈眈，现在干上公司了，俊俊在那上班，我也不好说，我们家呢，就更是弄不好，红艳要生孩子了，但我可以肯定，这小丫头片子不会消停，要房子要车子，唉，也理解，也正常，生活就把人逼到这份儿上了你说怎么办？你大儿子的情况你也知道，妈你如果一闭眼去见马克思，也真是解脱了，剩下我们这些个人，有的吃苦呢。”
二琥说着，冷不丁的，老太太原本放在被单外的一只手朝下一滑，连着呼吸罩的管子啪唧一下给压掉了。二琥一愣神，赶紧把手搬开，把呼吸罩复位，跟着大喊：“妈！妈！护士！护士！……”护士闻声而来。二琥急切切道：“老太太刚才动了一下！”护士说：“您别急，慢慢说，哪里动了？”二琥急道：“她，她，手动了！把面罩都压下来了。”护士微笑说：“阿姨，照老太太现在的情况，是不可能忽然动弹的，估计是您自己不小心碰了一下，或者是手臂自然地滑落压到了面罩的管子，才使面罩脱落的。”二琥想了想，觉得也是，又不放心，喊了老太太几声，也没反应，才放心。到了傍晚，二琥才回家，临走前反复确认看护的事。护士说没问题的，这是高级病房，有人值夜班的。二琥这才起身回家。
路上，春梅打电话来说，多泡点山楂陈皮水有助于消化，她说知道二琥脾胃不好，刚在电视听到的。二琥说了谢谢，说改天再买。她问春梅在家怎么样。春梅说，就是保健，锻炼身体，不然真是混吃等死了。
二琥说：“妹妹也不用这么消极，过几年斯楠回国了，老二那边也稳定了，一切就都好了。”春梅说：“稳定？谁知道稳定不稳定，上次我刚去公司看了看，他就一大通道理说给我听。”
二琥笑道：“男人都这样，你要信不过，你问问俊俊，他是你介绍进去的，还不是什么都会告诉你。”春梅说：“还是嫂子聪明，我这就问问。”挂了电话，张春梅又拨了一通电话给倪俊，好声好气问他上班忙不忙，工作怎么样，说明天周末了，你二叔也不在家，说让他跟红艳有空过来吃饭。倪俊推脱了一下。春梅坚持。倪俊不敢太拗，也就答应了。
第二天，倪俊带着刘红艳，打了个的，一路顺顺当当到了春梅家。红艳觉得不过意，临上去前还不忘在楼下小超市买了个哈密瓜和一箱子牛奶提上去。倪俊说还这么多讲究啊。刘红艳斥道：“你工作是谁介绍的？再说你现在上班了，你对二婶表示过吗？而且今天是上门拜访，手里不拿着点东西，不难看啊？要不我怎么说你不行呢，还经理助理，我不知道你这个助理是怎么当的，一点人情往故都不懂。”倪俊窘得直摸头。进了家门，春梅自然欢欢喜喜，小两口把东西放下，张春梅连声说太客气了太客气了，怎么还带东西啊，真是的。
红艳笑着说：“都不值什么钱，就是个心意，二婶帮倪俊这么大的忙，一直都没什么可孝敬二婶的，倪俊是个愣头青，我心里一直过意不去。”春梅听得心花怒放，握住红艳的手坐下，笑眯眯说：“你们常来我这坐坐，比给我什么我都开心。”说着，春梅给他们倒水，又问老太太那谁看着呢。倪俊说今天是爸去看。春梅说大哥真是不容易，都怪我这身体不行，要是早几年，什么活儿我干不了。
刘红艳说：“二婶看你说的，还是身体最要紧，奶奶那边，也是一直在治，现在费用也没那么高了，不过幸亏三姑那边的户头一有费用就交。真是难得的。”
春梅说：“三妹真是……谁能想到是这个结果，也不知道伟贞现在怎么样了？”
红艳说三姑吉人天相又能干，会没事的。
春梅笑笑说：“反正现在也就这样，国内国外，无非都是过日子，你怎么样，反应大不大？”说着慢慢把手放到红艳肚子上.“这也稍微有点能看出来了，几个月了。”红艳说两个多月了。春梅说那还没过危险期，还是要小心，实在不行就先别着急上班了，请假歇着，保胎要紧。转而对倪俊说：“俊俊，怎么样，有没有这个信心养活老婆孩子？”倪俊含糊其辞。
春梅道：“你看，还是没信心吧。”红艳笑说，都是二婶的功劳，指望他自己，估计只能在家待着，啃老。春梅说：“啃老被说成是不孝，其实反过来，有时候老人不也啃孩子们，养老还是要靠社会，老人养育了孩子，孩子要孝敬老人，这只是模式的一种，老人们做的贡献，不只有养育了孩子而已，他们更多的是为这个社会的发展贡献了一分子，所以我说以后即便斯楠不愿意回国，我也不干涉，我就自己过。”
红艳忙说，二婶你也不要太担心，现在中国经济发展那么快，留学生往国内回流是趋势，只是说去国外读读，视野更国际化了，只有好处没有坏处。
春梅半笑半骂：“好处？好处就是带回来个黑人，我要那心眼小的妈，早被气死了，唉，孩子翅膀硬了，真是管不了。可能是我思想老派。”
红艳和倪俊打了打哈哈，劝了劝，春梅气顺了许多。
中午吃饭，春梅亲自下厨做了一个糖醋排骨，其余的几个，土豆牛肉，白灼虾，清炒西洋菜都是倪俊下厨，红艳监制。端上来，春梅叫好不迭，说就算倪俊你在外面没那么风光，回到家给老婆炒这么几个菜也够了。三个人说说笑笑，吃吃闹闹，不像长晚辈之间，倒像是三个朋友。
临走，红艳去里屋换衣服，春梅眯着眼对倪俊说：“公司里的情况你要多留意点。”倪俊啊了一声。春梅正色，说这傻孩子，注意，只要在你二叔身边多活动的女人，都要对我汇报，听到没有！倪俊说了声知道了，请婶婶放心，现在二叔太忙，也没工夫顾着这些。
红艳穿衣服出来了。春梅又恢复了脸色，三个人道别。小夫妻一路坐着的士回了家。
进门之后，老倪板着脸，问：“怎么样，谢谢婶子没有？”倪俊跟他爸爸一向有些气场不和，没说话就钻进屋里去了。红艳笑着说：“爸，放心吧，都挺好的，给婶子买了点东西，说说话。”老倪说好孩子。二琥从外面进来，说行了行了，光照顾老太太一项，就够这些恩了，还感什么恩戴什么德。红艳虎着脸不说话。老倪说：“你这老太婆就是不知道好歹！”二琥说：“我怎么不知道好歹了？”老倪头朝地下点，狠着劲儿说：“你就是把钱看得太重。”
二琥一听跳了起来，反唇相讥道：“你才是把钱看得是最重的！这些年你花多少钱在我身上？！”老倪一下不说话了。二琥朗声说：“我看中钱我当年我嫁你！那时候你什么样子你也不看看，要不是我娘家破落了，娶我？轮得到你？！你做梦！”老倪吵他不过，闷着头进里屋去了。二琥还是叉着腰骂。红艳说：“妈，这都哪年的皇历了，小心自己的身体要紧。”