半年了过去了。倪家不堪重负，花干耗尽，所能掏出来的钱，都掏出来了，但老太太的治疗费，仍然像一个无底洞，需要不断投钱进去。尽管一部分医保能报销，但续命的治疗，却是在医保之外，他们不得不自己负担。
这天，医院又来催款。老倪一家人凑在医院大厅里，商量对策。
伟民、伟强站着，春梅和二琥坐在蓝色塑料椅上，红艳和倪俊上班没来。空气里弥漫着医院特有的消毒水味。半晌，没人说话。谁都知道，照老太太的情况，治，就需要大量的钱，但也只是续命，勉强有口气而已；不治，很快就面临死亡。
“妈的这种情况……”倪伟民先说话，毕竟他是家里的大哥，“唉！”他没有表态。“我看还是治。”伟强脖子一扭，“毕竟人命关天，不治，怎么对得起妈，又怎么对得起爸！就是砸锅卖铁，也要治。”二琥用胳膊肘拐了一下春梅。春梅便说：“治肯定是要治，也治了这么多久了，但平心而论，妈现在的状态，医生也说了，也就是个活着，谈不上什么质量了，而且治疗到现在，家里的情况大家也看到了。”伟强抢白说：“你什么意思，你当初得病，家里不也是全力给你治吗，哦，你现在好了，妈病了，你就说不治了？这是人命！”一句话堵得春梅说不出话。二琥见伟强两口子又要吵架，连忙说：“有话好好说，这些年春梅对妈怎么样我们都看在眼里，以前妈瘫在床上，谁照顾的？谁端屎倒尿的？伟强，你要说春梅不关心妈，不在乎妈，那真是没良心，我第一个不答应，你忘了当初春梅为什么提前退休的，但事到如今，我们都要面对现实。”倪伟强怒吼：“我不管什么现实，我就要妈活着！哥，你忘了妈以前是怎么带我们的了，寒冬腊月，家里就一碗米，妈给我们吃，我们要读书，妈到处去借钱，还到炭场捡炭糊子，手都冻烂了，还有那年夜里你生病发烧40°，是妈背了十里地把你送到卫生所，保了一命，你都忘了吗？你都忘了吗？”伟强情绪有些失控。倪伟民泪流满面。亲恩难报，他知道，他这辈子就是再怎么还也还不清。但他现在也实在是没有办法。二琥见丈夫哭成那样，也忍不住流起泪来。春梅想起自己悲苦的人生状况，也哭了。
伟强见大家都哭了，情绪反而平和下来，他毕竟是个有大将风度的男人。“春梅，还是把前年买的基金拿出来，还有我另买的养老保险，也先拿出来吧。”春梅说你那养老保险再交两年就能领了，现在取出来，亏很多。伟强叹了口气：“人都没了，还要保险做什么。”大家面面相觑，但也想不出什么办法。
第二天，春梅就带着伟强的身份证，去保险公司去办理退款，保险公司的人反复劝说，说现在退保，亏损太多，希望再考虑考虑。春梅想了想，还坚持说，就这么办吧。钱拿出来，春梅就转去医院，一把交了。
但很不幸，这笔钱也没能坚持多久。
一家人很快就乱成一锅粥。
晚上，二琥看着，老倪下了班，也过来看看。病房前拥着人，有十来个，老倪以为出了什么事，慌慌张张问怎么了怎么了。见了二琥才知道是隔壁病房的一个老大爷，也是肺部衰竭，家人商量后，决定拔管了。
二琥叹气：“都有这一天，早一天迟一天的事，早死早超生，人啊，没多大意思。”老倪说妈怎么样。二琥朝病房里看了一眼，说还那样，分分秒秒都是钱。现在哪是看病，就是烧钱。老倪说：“那也得烧啊。妈还算幸运的，最起码有三个子女，以后我们呢，真不敢想，独生子女，养好几个老人，怎么养？想想头皮都麻，咱们儿子的本事，你也看到了，就那么回事，红艳那边还有个妈。”二琥说只能走一步算一步。老倪说：“未雨绸缪啊。”二琥不接话茬，走出去跟病患家属聊天。二琥问你们就这么决定了啊。病患家属，一个中年大妈说：“都尽心了，老爷子在天之灵，也会了解的，唉，真是弄不起，这生前死后，都是钱，不光是看病的钱，这人死了，买墓地，多少年多少年，也是一笔大费用，这么多年，光是看病都看了几百万了，劳民伤财。”二琥说那遗产呢。大妈说：“哪还有遗产呐！全都干了啊。”二琥听得直吐舌头。大妈说：“房子都卖了！”二琥啊了一声。“可不就是这回事儿吗？现在穷人和富人的差距，不就是一套房的差距吗？有房子的，生了病，还能卖个房子，没房子的，嘿，那就等死吧。”
二琥大受教育，进而不寒而栗。回去跟老倪啰嗦了半天。老倪也没理她。半晌，又问倪俊现在工作怎么样，不是说去老二那边上班了吗？二琥说：“哼，你还知道问啊，你要早有这个心，儿子也不至于到现在才走入正轨，我听红艳说，俊俊现在干劲不小，工资也不少，很不错，渐渐又出息了。”老倪叹气，他也觉得这些年老二太不容易。说是老二，其实等于是家里的老大，里里外外上上下下，哪里少了他都不行。对于伟强这个弟弟，伟民又是佩服，又是看不惯。但此时此刻，佩服的情绪在他心里占了上风，但他嘴上还是说：“别跟他学坏就不错了。”
二琥不理他，自己跑去僻静地方给倪俊打电话。是红艳接的，她说妈什么事啊，二琥忙说没事没事。红艳说：“哦，他上班忘了带手机了。”二琥没再说什么，挂了电话。哪知红艳刚放下电话，手机又响了，红艳接了，是个女人的声音，她问倪俊在不在？红艳说他今天加班。对方没有说什么，挂了。
红艳有些犯嘀咕，一个女人，听上去年纪不大，这么多年，几乎没有什么女人给倪俊打电话。红艳起了疑心。仔仔细细把倪俊手机翻了一遍——对于倪俊，她从来都是信任——有点不屑的信任，在她与倪俊的关系里，一直都是倪俊追着她，倪俊吃她的干醋，她与男性朋友往来，倪俊是一定要生闷气的，反过来，她对倪俊却是十分信任。她从没多想过。就他这样，能怎么样呢？可现在，她有种直觉的担心。出轨？外遇？偷情？好多电影情节在红艳脑海里翻腾了一遍。手机又查了一遍。蛛丝马迹，短信，通话记录，微信，微博，电子邮件，通通查清楚，没发现什么。除了这个女人的电话有十几通外，似乎并没有什么。红艳的心放了一半。但到了晚上，倪俊回家，红艳还是忍不住盘问了一番。
“今天有个女人给你来个电话。”红艳一边吃饭，一边不咸不淡地说。倪俊大吃大嚼，脸色平静，似乎并没有什么异常，他拿过手机，一边翻一边说：“女人？什么女人？有事？不会是打错了吧？卖保险的？”红艳说我哪知道。倪俊说，哦，周琴。红艳重复了一句，说哦，周琴？倪俊说：“就我的一个上司，业务关系，没其他关系。”红艳淡淡地说那就好。倪俊放下饭碗，笑嘻嘻说：“咦？你不会吃醋了吧。”红艳啐道：“你就做梦吧你。”倪俊道：“网上说，一个能让女人吃醋的男人，离成功也不远了。”红艳说：“得了，工资卡给我。”倪俊说不会吧你。红艳说什么会不会，一个成功的男人，就是要把工资卡上交的。
吃完饭，刘红艳照例跟庆芬视频了十来分钟。红艳说妈家里没什么是吧。庆芬说没什么。两人聊了一会儿，庆芬就说好了，不跟你说了，早点休息。也就在一刹，红艳分明看见庆芬身后不远处，有个穿裤头汗衫的男人走过。红艳惊叫：“妈有小偷！”庆芬脸上一窘，朝后看了看，说没事没事，就关了视频。
红艳想了想，觉得不对。她跟倪俊说：“十有八九是那个姓赵的。”倪俊说老年人的事你别管那么多了。红艳厉声道：“废话！那是我妈，我能不管吗？那个姓赵的行为，等于勾引良家妇女！”倪俊说：“这种事，一个愿打，一个愿挨，又没怎么样，你激动个啥，退一步说妈在家有个人解闷作伴也没什么不好。”红艳跳起来说：“不行，就是不行！你不知道妈受了多少苦这些年，我不把她接到北京来孝顺孝顺，我还是人吗？有难同当，有福同享，这点道理你还不懂吗？老吾老以及人之老，你奶奶病重，这一家子知道忙了，早干什么去了，孝顺真不是非要等到人都要死了才来孝顺，孝顺要在平常，在一点一滴的生活里。”倪俊一边脱衣服一边说：“好，那我问你，什么是孝顺？”红艳说你无理取闹。倪俊说：“孝顺孝顺，一个是孝，一个是顺，不但要孝敬老人，还是顺从老人，你这么做，根本不算顺从老人啊，子非鱼，焉知鱼之乐？”红艳被问得无言，一脚把倪俊踢翻，说你根本不知道不知道。倪俊说我随便你。红艳说：“下个月我就要把妈接来过几天，就住三姑那房子。挺好。”倪俊钻进被窝，他很累了，明天还要早起，上班。没过多久，他就睡着了。半夜里，他说了梦话，说我来我来。红艳惊醒了，没听清，拍了他一下，继续睡了。
春梅不在，倪伟强一回家就翻箱倒柜。找了半天没结果，伟强也有些发急，但算算时间，也不能再翻了，他只好把东西一件一件归置好，以免春梅发现个蛛丝马迹，又麻烦。可到了傍晚，春梅回来了，一眼就发现了家里的不对劲。春梅犯嘀咕，但没说，等到晚上洗澡换衣服的时候，春梅发现柜子里的内衣裤全都扭扭捏捏，无一平整，便问：“你找什么了吗？看这弄的。”伟强支吾，说没有没有。“还说没有，你翻这些干什么？”春梅一边折衣服一边脑子在飞快地转着，“你不会是又想找存折吧。”伟强见瞒不过，走过去抱住春梅说：“没有的事，你看你现在，神神叨叨的，我们是两口子，我有事跟你直说不就好了，你也是讲理的人。”春梅说我当然是讲理的人。
伟强就势说：“我就说跟你商量个事。”春梅心里咯噔一下，白眼道：“什么事？”伟强作意说你这个态度那我就不说了。春梅把衣服一摔说你爱说不说。伟强假作生气，跑去洗澡去了。洗回来也不理她。她这才觉得自己的脾气可能有些大，不好意思，就用手捣了他一下，说是不是又是妈的事，说不用你说，我早都准备好了，我今天出去，就是把我自己那点私房钱提出来了，先拿去，顶一天是一天，谁让她是咱妈，咱们是子女呢，不过这回我们被耗干了，以后，就只能靠你了。伟强惊诧地回过头，他没想到春梅的“觉悟”会这么高，竟然主动掏钱出来。伟强说：“你放心，以后有我一口饭吃，就有你一口饭吃，少年夫妻老来伴，你放心。”说完他抱住她，久久不放。春梅说，“你发过誓的，你不要忘了。”
伟强的手机在裤子口袋里震动。伟强掏出来，看到是周琴，果断地挂掉，关机。周琴和倪俊站在大酒店门口。他们刚跟几个老板谈完合作，情况很不乐观。周琴跺脚：“妈的，关机了。”倪俊见周琴生气的样子可爱，打趣说：“女博士也会骂人哦。”周琴冷冷道：“公司都要完蛋了，不接电话，到时候都喝西北风去，你是轻松，你不知道我们这些人的压力有多大。”倪俊知道周琴今晚是喝得有点多，多半是发发酒疯。一个女孩子，无亲无故，在这里打拼，的确很不容易。她很坚强，又特别脆弱。倪俊把外套脱下来，无声无息走过去，披在周琴身上。周琴愣了一下，随即大声说：“还不去取车！想冻死我是吧。”倪俊笑了。这就是她的风格。他把车开过来，把她扶上后座，问是去公司么。周琴说回家。倪俊问地址。周琴说蓝天路89号院。倪俊一踩油门，车冲了出去。
都市的流光溢彩，周琴睡着了，倪俊驾驶方向盘，心里静静的。就好像她是酒醉的公主，而他是骑士。在刘红艳那里，他从没找到这种感觉。红艳总是嫌他没用，说他不行，骂他窝囊。可现在，他不也是能够hold住局面，收拾残局？男人需要女人的鼓励，好一往无前。
到了地方，倪俊把周琴扶上楼。她几乎不省人事，晚上白酒掺着红酒喝，后劲特别大。“你别走，”周琴仰着脸，妆花了，整个人一塌糊涂，“你别走，别走。”倪俊说你好好休息。周琴又抱住了他的腿。倪俊没办法，只好坐在沙发上，一边拍着她的背，一边哼唱着小时候经常听到的儿歌，就好像她是孩子，他是父亲。过了一会儿，她安静了。倪俊才小心翼翼地找了一块毯子，帮她盖好，然后离开。他到家的时候，天色已经有些泛白，红艳睡眼惺忪地骂了他两句，就又转身睡去了。
第二天，倪俊被特批休息一天。早晨起来，刘红艳照例去上班。倪俊照例去找二琥，跟她一起去医院看老太太的情况。地铁里，二琥跟倪俊叨叨。“也该上点心了，你奶奶这种情况你看到没有？如果你爸是独生子女，一准完蛋。”倪俊不说话。二琥接着说：“现在养老压力有多大，不生几个孩子养着，以后谁来给你养老，指望那点养老金？还不够塞牙缝的呢，现在肉都什么价格了，牛肉都三十多一斤，哪里吃得起哦。”倪俊有些不好意思，说妈你小声点儿。二琥说：“真的是这样，我说的还是养老不能生病的情况，如果哪一天我也像你奶这样，你也就别给我治了，直接给我点好吃好喝的，买个骨灰盒，烧了算了，也别买墓地了，没那闲钱。”倪俊说妈看你说的，哪至于到这个地步。二琥说怎么不至于。旁边一个拎着保温桶的中年妇女凑近说，孩子，你妈说得对。二琥一听有声援者，更加来劲：“我就说嘛，现在富人和穷人的距离，就是一套房的距离，别的还有什么，生病了，卖房，治病，没有房，那就等死，所以俊俊我跟你说，趁着你跟红艳都是独生子女，多生两个，不然以后啊，你看着吧。”倪俊说现在孩子也不好养啊。二琥说话是这么说，穷就穷养，富就富养，一样的。两人下了地铁，又转公交车，一路来到医院。护士说老太太病情还算稳定，又说倪伟强先生已经交了新一期的住院费。二琥安心，她跟倪俊说，回去休息休息，或者去单位看看，你二叔真不容易，你要好好帮帮他。倪俊答应说好，就走了。
他转去味多美定了个巧克力蛋糕。今天是红艳的生日，他记得的。定完之后，他打电话过去给红艳：“红艳啊，哦，没事，我就是问问你上班累不累……”他欲言又止，想给她一个惊喜。
快递员抱着一捧香水百合走进办公室：“哪位是刘红艳？”红艳先是诧然，转而兴奋地举起手：“我是！”周围同事投来艳羡目光。
人事处的小方抱着一沓资料走到红艳的工位，请她去总经理办公室一下。
红艳没反应过来，指着自己问：“我？”
小方肯定地说：“Yes！”
过了半个小时，红艳从总办踏出来，极力忍住脸上的兴奋，咬着嘴唇，踏着轻快的步子，稳稳地坐进自己的座位。又过了一会儿，总经理走出来，站定：“大家停一下，宣布一个消息，公司决定，正式任命刘红艳为广告部策划团队负责人。”话毕，全体鼓掌。红艳站起来答谢大家，满面春风。进入职场也不少年了，红艳一直在等这一天，她要多谢一个人。
晚餐时间。索菲亚大饭店。刘红艳和沈即墨面对面坐着。即墨举杯：“祝贺我们的刘红艳小姐荣升负责人。”红艳有些不好意思，但还是举起了盛了红酒的大肚杯，说无法胜任无法胜任。沈即墨说：“我跟王总说了，除了刘红艳来负责，别人我都无法谈合作。”红艳笑说：“阿弥陀佛，有沈总撑腰，以后我可以有底气了。”即墨说：“都是相互帮忙，老同学说这个客气话做什么。”红艳笑而不答，两人抿了一口酒。菜上来了。红艳的是烤牛舌，蜗牛蘑菇汤，洋葱圈，即墨要了烤牛排，红菜汤和鸡脯肉。“红艳用不惯刀叉，叉子险些掉在地上。两人都笑了。即墨说：“叉子真顽皮。”红艳说你也够顽皮的。即墨诧异说我顽皮？红艳说：“花是不是你送的？”沈即墨舒了口气，笑问你怎么猜到。“12支香水百合，你也不是第一次送了。”红艳切好一块牛舌放进嘴里，“而且不留名是你的一贯作风。”即墨不语，喝酒。红艳看着灯光下的即墨，怎么都觉得好，俊朗的面容，优雅的风度，机敏的谈吐，眼神里充满了睿智和灵光，可惜他不喜欢女人。
“我们是好朋友嘛。”即墨说，“今天是你的生日。”
红艳一口酒差点没喷出来，哦，生日？今天是她的生日，她自己都忘了，转而她又十分感动。因为她忘了，而他居然记得！不但记得，还送了花，托关系让她升职。人生在世，有这么一个到位的蓝颜知己，夫复何求。即墨再次举杯，“祝刘小姐生日快乐。”眼角眉梢，充满了情调。
“何德何能，何德何能。”不能不说，红艳有些受宠若惊了。说到底，她只是冒充了几次他的女友，去敷衍敷衍他的家人。年纪到了，没有结婚，老人给他的压力很大。喝了点小酒，两人都有些上头，但好处是，气氛松缓了，他们渐渐聊开。即墨很难得地向红艳公开了这些年的感情经历，当然，他也取得了刘红艳的全部同情。红艳也说了自己的难处，说到了公公婆婆，说到老公，说到自己在老家的妈，还有自己未来想把妈接到北京来的愿望。沈即墨表示理解。
红艳问：“那未来你怎么打算？一直这样瞒下去？”即墨说：“生活不就这样么，过一天算一天，生活对谁都是公平的。”红艳说老人的观念有时候是比较难改。沈即墨说，都说要孝顺，有时候就是个顺，两代人之间有时候沟通是很困难的，所有宁愿就这么误会下去，善意的谎言就这么说下去，也比彼此怨恨要好得多。红艳说：“总有一天要面对现实的。”沈即墨苦笑：“那就希望那一天晚点到来，有一天给老人养老送终，才转回头来做自己。”两人感叹了一番。一直聊到将近十点才散。即墨因为喝了点酒，也就没开车送红艳。刘红艳打了车到家，掏钥匙开门，才发现手机上有三十几通未接来电，都是倪俊打来的。红艳进了门，发现倪俊正坐在沙发上，闭着眼，半睡着，茶几上摆着生日蛋糕，蛋糕上插着一根蜡烛。红艳的心里暖暖的，眼眶湿润了。