刘红艳对倪俊说：“你什么意思？你搞清楚，这是你奶奶，我只是来帮忙。”倪俊说：“行，这会就不把自己当倪家人了。”红艳说：“你就是小心眼，你就是嫉妒，算了，跟你说你也不懂。”倪俊说：“我有什么不懂的，你不就是嫌我不上班么，我又没吃你的白饭，你干嘛去找小白脸。”刘红艳咆哮：“你混蛋！”
倪俊气鼓鼓地摔门出去。红艳拼命拉住他：“你去哪？”倪俊没好气地说：“去买饭，你不吃，二叔还要吃呢。”红艳这才放了手，一个人坐在病房外面。
不多会儿，沈即墨拿着一堆单子走过来，笑说：“都弄好了。”红艳捋了一下头发：“不好意思啊，给你添这么大的麻烦。”即墨说：“没事儿，小问题。”红艳说：“刚你垫的钱回头我一定还你。”
“不着急，”即墨还是微笑，“有再给吧，老太太住院也要花不少钱吧，你为他们家真是鞠躬尽瘁了。”红艳说：“走一步算一步吧，能怎么办。”沈即墨说：“这兵荒马乱的，我就不跟着瞎掺和了。”说完，即墨转身走了。
倪俊拎着两包快餐朝医院走，迎面撞见沈即墨，狠狠瞪了他一眼。倒是即墨大气，微微一笑，飘过，啥都没说。很有点相逢一笑泯恩仇的意思。
见到红艳，倪俊恨恨地说：“行了，就算我们欠姓沈的一个人情。”
红艳打趣道：“你自己才应该端正态度，你自己奶奶生病，人家来帮忙，你还不乐意了，上哪儿找去。”
两人正说着，倪伟强从病房里走出来，跟他们说：“妈先进重症监护室了，肺部呼吸功能有些衰竭，你们俩先回去吧，看看你爸怎么样了，这我看着。”
红艳和倪俊听了，也不坚持，毕竟他们晚了一辈，而且，由这么个厉害的二叔照顾奶奶，他们也算放心。
倪伟强站在病房外，隔着厚厚的玻璃，看半躺着的憔悴的妈妈，不由得百感交集。老母亲忙了一辈子，操心了一辈子，现在走到了人生的悬崖边上，子欲孝而亲不在，实为最痛，倪伟强就怕出了这个医院门，就是永诀。伟强在病房门口守了一夜。第二天一早，倪俊来换他，伟强还是不肯走，说要等老太太脱离危险才走。倪俊说：“叔，你累了一夜了，快去回家休息休息吧，婶一个人在家也不安心。”倪伟强迷迷糊糊朝外走，刚走到挂号处，迎面走来一个人，撞了她一下，伟强睡眠不足，刚要发火，却觉得头闷闷的，不由自主地歪了下去。
再醒来时，他发现自己身上盖着一床踏花被子。“醒了。”是周琴的声音，伟强用胳膊肘支起身子，见周琴端着一杯红褐的水，用筷子迅速地搅拌着。“喏，”周琴把杯子递过来，“喝了它。”伟强问这是什么，我怎么了。“喝了它再说，”周琴下命令。倪伟强心头一软，乐得温柔地遵命，仰头把水喝了。哦，是红糖水。“你有点低血糖，要不是我及时出现，你小命玩完。”倪伟强憨笑：“真是老了，不中用了。”周琴打趣说：“你也知道你老了，有本姑奶奶这么端茶倒水地伺候，你夫复何求。”倪伟强嘿嘿傻笑，觉得自己在周琴面前，不再是个半大的老头子，而竟是个毛头小伙子，整个人甜滋滋地，充满了活力。“主要我妈突然病了，唉……”伟强说。“妈病了，你就更要注意身体，哦，妈病了，你再病了，刚巧你老婆也病了，你这一家子还过不过了。”伟强连连称是，又问：“对了，小琴，跟方总谈的合同送过去了吗？”周琴白了一眼，道：“早送过去了，等你弄，黄花菜都凉了，你现在就是老年痴呆，忘这忘那的……”“是是是，周大小姐说的是，谢谢周大小姐。”伟强在床上又坐了一会，才起身四处转转，这是周琴的宿舍，他以前很少来。他又问周琴自己昏迷的时候，她怎么把他弄上来的。周琴笑说：“楼下收垃圾的老王，多给他一点钱，就把你凑合搬上来了，死沉！”
毕竟是单身宿舍，倪伟强怕自己待久了招人耳目，就找了个理由告辞了。他回到家，却发现春梅不见了。他掏出手机，手机没电了。他连忙找出充电器，充上电，开了机，才知道春梅跑去医院找自己去了。
医院重症监护室。春梅带泪，倪俊扶着她。“人真是没意思。”春梅想哭，“说倒就倒，说没就没。”倪俊平日里跟春梅伯母接触不多，不知道该怎么安慰她。“过几年，没准我也这样了，老了真没意思。”春梅转身出去，在病房门外的椅子上坐着，眼见着一个又一个病患被送来拉走，有的在呻吟，有的已经平静。春梅忽然体会到人生的残酷，岁月的无情。她真的觉得自己老了，更何况，又是一身病痛。她见倪俊有些不知所措，倒反过来安慰他：“婶子这些话吓到你了吧，你还是要往好处走，往高处走，你的大好日子多着呢。”倪俊也只能苦笑两声。
倪伟民自从背老太太下楼摔了之后，一直躺在家里。老太太住院了，二琥倒抽出手来，结果还是继续陪——以前是陪婆婆，现在是陪丈夫。在床边，二琥一边打扫卫生，一边跟老倪嘀咕。“你说我这辈子，什么时候是个头啊，以前是伺候儿子，儿子长大了，我开始伺候媳妇，再后来婆婆病了伺候婆婆，现在老伴儿病了伺候老伴儿，我就在想，哪一天我吴二琥躺倒了，谁来伺候我，阿弥陀佛，不敢想。”老倪说：“真有那一天，我伺候你！”吴二琥哧了一声，“你，就你？你这身子骨？不说我说句大话，我们家的女的，一律长寿，你看我的祖奶奶，活了九十多……”老倪截断她的话道：“还祖奶奶呢，你就不看看，你祖奶奶是活在哪个年代！人家可是山青水绿天蓝蓝的时候呀，现在咱呼吸的空气，喝的水，吃的菜、肉，哪样能保证啊。”二琥反驳：“但那时候医疗还不好呢，现在条件好，人都长寿。”老倪说：“也就赖活着吧，你去医院看看，挤破头，人都等着看病去了，活得一点没质量。”二琥不耐烦：“行行行，我说不过你，我不跟你扯，反正人不说了么，死在夫前一枝花，你可别死在我头里，我一个人可顾不过来你这一大家子，你们老倪家，都是白眼狼，娶个媳妇也是白眼娘。”老倪道：“你不是倪家的媳妇呀？”二琥说他不过，气呼呼地走了。
家里闹得沸反盈天，刘红艳还是要上班，而且下了班，她还得去帮沈即墨办一件事，算是还姓沈的一个人情。其实很多时候，刘红艳更愿意把沈即墨当成是一个闺蜜，什么话都能说，什么话也都敢说，当然，危急时刻，她也愿意拔刀相助。
红艳推开门，入耳的是柔软的华尔兹，满屋子都是举着高脚杯的人。红艳朝自己身上一看，立刻有些傻眼。牛仔裤，一件破旧的小西装，一双不起眼的暗红色皮鞋。“来了啊。”沈即墨款款走到红艳身边。红艳一面微笑，一面嘀咕：“怎么不早说，你是存心让我出丑是吧。”即墨还是微笑：“没事，有我呢。”周围人开始侧目，窃窃私语。“行吧，反正就这一遭。”红艳苦笑。沈即墨朝她挤了一下眼。有女人围过来，一看就是即墨的爱慕者。即墨介绍：“这是沈丽娜，我远方堂妹，这是刘红艳。”丽娜听罢冷笑：“红艳，呵呵。”红艳脸部顿时臊热。
“红艳小姐现在在什么地方高就？”丽娜问。红艳说在一家小公司做做。丽娜笑道：“哎呀，女屌丝就是辛苦，还要去小公司做做。”红艳不动声色，走过去，一脚踩住丽娜的高级镶钻鞋，然后微笑说：“不好意思哦。”
“我的水晶鞋。”丽娜大叫。
红艳赶紧飘过。即墨凑到她的脸边说：“去换一下你的衣服。”红艳说什么，结果走到柱边的镜子一看，自己的屁股后面湿了一大块。红艳发出求救的眼神。即墨狡黠一笑，“化妆间都准备好了。”
五分钟后，红艳出来了，一袭红色裙摆，头发松松地挽着，耀眼夺目。
红艳端着一杯红酒，凑近几个正在谈话的中年男人。一个男人说：“慈善未必就是要捐钱，有些人捐钱，可能只是为了炫富。”另一个说：“慈善为的是自己的内心平安，但中国的慈善，哼哼，钱是捐出去了，可到谁口袋里，就搞不清喽。”几个人谈着谈着，一个戴眼镜的半秃男突然问：“你怎么看？”红艳一口酒差点没喷出来，她强行提拉嘴角，尴尬地笑，翻转眼珠，说：“慈善，慈善就是滑稽戏！”几个男人倒抽一口冷气，又突然齐声赞叹道：“高！实在是高！”
红艳似乎领会到了一些混上流社会的法则，那就是，装。她又想起了自己此前看同事拿着的一本书——《假装的艺术》。她顿时找到了勇气，昂首阔步走进一撮女士中间。几个女人正在谈八卦。
“整容现在太正常了啊，明星个个整容，不整容都没法看，不过我还好，我没什么要整的，顶多打点玻尿酸就完了。”
红艳径直走过来，说：“你要整的是你的内心。”
众女子面面相觑。
红艳找到了挑战上流社会的乐趣，也愈发大胆。她东聊西逛，跟这个那个喝酒，打成一片，哪知道她根本不胜酒力，喝了没多久，就越发放得开。这个也抱，那个也吻。又过了一会儿，刘红艳小姐左摇右晃地走到乐队音乐池区，拿起话筒，拍了两下，又喂喂了两声，“大家静一静”，下面顿时鸦雀无声，红艳又说：“我给大家演唱一首歌，叫《嫁入豪门》，咳咳，不好意思嗓子有点干，‘我有一个大梦想，就是嫁豪门，豪门都有大house，还能拼命吃，只生个小孩子，就能有好日子，嫁入豪门就不用愁，再也不用愁。我有一个大梦想，就是嫁豪门，豪门媳妇不上班，整天到处玩，只要你控制你老公，就再也不用愁，再也不用愁；我有一个大梦想，嘿，就是嫁豪门，豪门尽管很龌龊，但外表很光鲜，只要你学会了假装，冒充大尾巴狼，就能过上好日子，过上好日子！’谢谢大家。感谢大家参加我和沈即墨先生的派对，谢谢！”
底下顿时炸开了锅。
几个中年妇女一把扯住即墨的衣服：“你要敢跟这女人结婚，我们绝对不答应。”沈即墨两手一摊，说：“如果今年必须结婚的话，这已经是最佳人选了哦。”
中年妇女们说：“不批准，我们坚决不同意！”
沈即墨忍住笑问那怎么办，红艳猛地冲下台来，一把抱住沈即墨，哇啦一口，吃点冷餐全都吐在沈即墨的身上。周围众人有捂鼻子的，有尖叫的，有跳脚的，一团凌乱。即墨也忍不住犯呕，他强拉着红艳出了门。
看到红艳红彤彤的脸颊，沈即墨扑哧笑出声来。
“我是不是……是不是个好演员……”红艳醉醺醺，满嘴酒气。
“给你颁奥斯卡奖。”沈即墨温柔地说，话没说完，刘红艳哇得一声又吐出来。
老太太在重症病房住了三天，抢救，用药，护理等等，杂七杂八算下来，要三万多块。倪伟强没说什么，自己偷偷垫付了。倪伟强有一点特男人，就是对家里人，通常很少提钱，能他帮忙的，他一定帮忙，出去吃饭，聚餐，也是他付得更多。这不仅仅是因为倪伟强有钱，是整个家里经济状况最好的一个，更因为在内心深处，倪伟强是有一种愧疚的。他总觉得自己夺去了大哥读书的机会，比妹妹走运，而对于母亲，他更是有一种说不清道不明的依恋。所以虽然他的公司现在正处于创业初期，正是大量需要钱的时候，但他还是一马当先，该付的都付了。
“要多少费用，接下来怎么办？”春梅问。伟强不说话。春梅急了：“你哑巴了，你自己都付了吧？真是要命，没错，我们经济条件是好一点，但这不代表我们就是冤大头啊。”伟强脱口而出：“钱的事你不用操心！”春梅一听毛了，激动得声音都有些颤抖：“什么叫我不用操心，我不是心疼钱，我是不满你的态度，倪伟强，你大包大揽只能是纵容了其他几家不负责任的态度，妈是全家人的妈，我们多出点可以，但这并不代表别人可以逃避责任，这么多年，我们付出得还不够多吗？钱上面都数不过来，我的青春也搭进去了，现在我这个样子，我都不敢想以后老了怎么办？大哥三妹都各有各的困难，可我们也不是一马平川呀，我们也有我们的困难啊。”春梅说的有没有道理？真有道理，可倪伟强就是张不开这个嘴，抹不开这个面儿。“还是等等再说。没准妈很快就恢复了。”倪伟强还在抱幻想。春梅气得不说话。生老病死，她活到小五十岁，可谓都经历了，人生就那么回事儿，说到底，人还是要为自己活着。为别人而活的人，最后大多数都会很惨。她得为自己留点后路，她甚至开始有计划地存点私房钱。可是，她知道，老太太这一病，必然扔掉许多钱。她想劝阻，但又无法说服固执的丈夫。
倪伟强第二天没去实验室，也没去公司，医院由倪俊先照看着。伟强便一个人去公园的小河边坐坐。他需要静一静。公园里有不少老人在下棋，也有打麻将的，伟强围过去看，只见两个老大爷已经下到了残局。一个小卒子过了河，前后受到夹击，其中一个戴帽子的老大爷就要悔棋，想把小卒子往后退，另一个大爷嚷嚷：“哪有过河的卒子往后退的，过了河就没有回头路啊。”伟强觉得好笑，他现在又何尝不像一只过了河的小卒，没有回头路。
“怎么跑这儿来了？”有人拍了一下伟强的肩膀，“打电话也不接。”
伟强回头，周琴婷婷地站在他面前。“哦，没看手机。”伟强有些不好意思，同时有些左顾右盼，他还是怕公园里有熟人，“你怎么来这儿了，亏得你能找到。”
“你还能去哪儿，死板得很，去的地方都是固定的，”周琴说，便把提着的皮包递给伟强。
“什么？”伟强不解，“没说要拿什么东西啊。”周琴眉头微皱说：“你先拿着，手都冷死了。”倪伟强赶忙接了。周琴这才半恼半笑地把伟强拉到一边说：“什么什么，旁边都是人你问什么问，什么，钱，三万，好东西吧。”伟强有些发窘：“突然给我钱做什么？”周琴打了伟强一下：“你妈看病不要钱啊，都住特护了，还装什么，最后一程，都给妈最好的吧。”伟强问：“你哪有钱。”周琴说：“你别做梦了，也不是我的钱，我哪有钱给你，是找方老板要的预付金。”伟强说：“这样……行吗？”周琴不屑说：“有什么不行的，他是大款不吃他吃谁，反正都是合作方，以后咱们也多出点力就是了，你妈不用救了啊，都到这时候了还行不行的。”伟强说：“不是这个意思，还有钱。”周琴抢白道：“有钱那是你的，是你老婆的，这是我的心意，收不收是你的事，送不送就是我的事了，好了我的事做完了，你看着办吧。”说完，利落地转身走人。伟强赶忙奔上去，从后面抱住周琴，“谢谢。”周琴没有回头，但却笑了。
周琴的送钱与春梅的计较钱，虽然都不算是大事，但在倪伟强的世界里前后脚出现，不自觉地就形成了一种对比，进而有些不舒服。他不能理解，为什么一个跟自己过了这么多年，并且是从生死线上走出来的人，会如此的计较，而一个与自己只是露水情缘的女人，却又偏偏如此大度和洒脱。伟强感觉不到，但他内心的情感天平却开始不自觉地发生偏转。千百个念头在他脑海里转着，不知不觉，他已经到了医院。他全身一紧，大踏步走进去，在这里，每一刻都是战斗。
“妈怎么样了？”伟强还没进门就问。二琥替了倪俊在这里看着。“还可以，比较平稳，只是说呼吸机不能停。”二琥愁眉苦脸。老太太的气管被切开了，现在全靠呼吸机续命，光上呼吸机不算贵，但加上料理，看护，用药等等，懂的不懂的，算下来一天就要花费将近五千。这在二琥看来，无异于一笔巨款。倪伟强没来之前，护士已经来催过款了，二琥一阵讨好，才把护士稳住，她是没钱，即便有，她也舍不得往这个无底洞投。因为这完全是无回报投资。
“那就不停，不能停，都给妈用最好的。”倪伟强目光笃定。二琥在他背后直吐舌头。
“谁是病人家属！”小护士拿着记录本走了进来。倪伟强忙说我是我是。“病人住院费该交了啊，这个星期的还没交呢，还住吗？”小护士若无其事。伟强忙说住，住，要住。“那去把钱交了，一共33292。”二琥听了冒一头冷汗。
伟强二话没说，提着周琴刚交给他的小包，去了收银窗口。“现金还是刷卡？”收银的工作人员冷冷问。“都用。”伟强强挤出两点笑，很是客气。
包里的三万块，被点钞机刷得哗啦啦响。还没捂热，就贡献给医院了。伟强又从钱夹子里掏出信用卡，递了过去。瞬间被划走3292块，连个声响都没。
倪伟强努力使自己不心痛。可二琥却心疼得受不了。
晚上回家，躺在床上，她可跟倪伟民抱怨开了。“你都不知道那花钱的速度，比神州5号都快，嗖嗖的，阿弥陀佛，真是罪过，我都不敢吱声。”老倪问：“什么不敢吱声？”二琥道：“怕找我付钱啊！”老倪说：“看你那点出息。”二琥：“你有出息？！你有出息就不会混成这样了！”老倪说：“我混成哪样了？”二琥哧了一声，说：“行，你行，你行你去付你妈的住院费。”老倪一愣：“你骂人？”二琥没理他，转身，盖被，睡觉。
老太太的看护工作，最开始是家里人轮流看，可看了半个月，几个人都觉得吃不消，白天都要上班，即便是不上班的二琥、倪俊，这么一夜一夜地熬，身体也吃不消。伟强咬咬牙，索性请了一个男特护，每天就这么看着。
就眼前看，倪伟强需要解决一个问题，钱。而解决钱的问题，他只有两个途径，一个是公司的资金，运转公司用的，是活钱，还有一个就是春梅拿着的存折，是死钱。活钱能动，但动了之后什么后果，他心里清楚——公司倒闭，钱途堪忧，虽不至于身败名裂，但煮熟的鸭子就这么飞了，他多少有些不甘心。而死钱，他从来没想过，可事到如今，他也只能铤而走险。
站在家门口，倪伟强深吸一口气。生活就是演戏，需要演技。
“春梅，看我给你买了什么回来。”倪伟强嘴角强拉向上，装出欢乐的样子。可张春梅似乎并不怎么高兴，穿着个围裙，手握水拔子，在修抽水马桶。“以后能不能不要把手纸朝马桶里丢，堵上了都弄死人，还有，让你吃水果你不吃，拉硬屎，堵厕所……”伟强头脑发胀，那个装出来的高兴劲儿一下就被春梅的碎碎念给击溃了：“梅，你怎么了，你现在的脾气有多大可能你自己都意识不到，以前的你不是这样的。”
“以前的你还不是这样的呢！”张春梅怒吼，“以前我还可以戴文胸，穿裙子，以前你还叫我亲爱的，带我见朋友！以前妈还是好好的，以前斯楠在我们身边！以前！谁都有以前，有用吗？生活就是这么残酷。”
张春梅突然从怀里掏出一个泡沫塑料馒头大小的东西，用力一摔：“我他妈的现在出门都得戴这个，还说什么以前不是这样的！”
两块塑料馒头砸中了倪伟强的脸。伟强愣在那里，仿佛被点了穴道。
他跟张春梅生活了那么久，这是第一次听她爆粗说脏话。生活是个大染缸，管你们才女、美女，掉进去，不变成豪放女就无法生还。对于受难的人来说，生活没有含情脉脉。
张春梅和倪伟强就这么面对面站着，静默无声，一秒，两秒，墙壁上的趣味电子闹钟忽然开始报时，是倪斯楠录好的，“老爸老妈，七点到啦，开始一顿美美的晚餐吧。”听到女儿的声音，张春梅的心忽然陷了一下。“对不起，是我态度问题。”她舞了一下水拔子。倪伟强哦了一声，身体轻轻一躲：“这武器可不得了。”说罢提起他特地买来的白切鸡，“孝敬”老婆。张春梅乐得“笑纳”，一个晚上，两人难得吃了一次开心饭。