老倪一家是在红艳回京前夕才得知亲家公去世的。
红艳知道他们帮不上什么忙，也就没提前说。等到快回京时，才发短信跟倪俊说了一下。
二琥得知，一下就炸开了。
晚饭时间，一家三口坐在一起。
“这么大的事，也不告诉我们一声，分明眼里没人啊。”二琥边吃边说。
倪伟民用筷子作意打了二琥一下：“又不是喜事，有什么好宣传的。”
“就是太突然了。”倪俊说，“爸，妈，你说我要不要去帮把手。”
二琥说：“红艳都要回来了，你还帮什么帮，回来再说吧。”
伟民也说：“等红艳回来问清楚再说。”
二琥说：“这老爹一死，那位老娘估计以后更有理由来我们这儿了。”
伟民斥道：“少说两句没人把你当哑巴。”
二琥急道：“我说的不对吗？老头子在的时候，都一趟一趟往我们这儿跑，这老头子一走，孤家寡人，更是闲不住，那还不是天天投奔女儿呀，更何况，他们家也只有这一个女儿。”
倪俊说：“还有个哥哥。”
二琥说：“哥哥，哼哼，不是亲生的啊，后妈难当，更何况，爸爸不在了，谁还当你是后妈？红艳的这位哥哥，不闹出点事来就算不错了，根本指望不上。”
伟民道：“你能不能不要总把人想得这么坏？”
二琥冷笑道：“我把人想的坏？自古如此啊，人为财死，鸟为食亡，老爹一去世，肯定有财产纠纷啊，电视上都是这么演的。”
倪俊说：“红艳家也没什么钱。”
二琥道：“再没钱，也还是能分，麻雀再小，也还是有肉，一个道理。”
倪伟民不耐烦：“行了，吃饭就吃饭，能不能少说这些废话。”
第二天是星期天，红艳回到了北京。一到家，二琥就给了红艳一个大大的拥抱，连声说，可怜的孩子，可怜的孩子。红艳忍不住哭了。
她公公倪伟民说：“太突然了，我们都没来得及过去，真是很抱歉。”红艳含泪说：“爸，这是哪的话。”倪俊说：“妈呢，还好吧。”红艳点点头。老倪说：“你妈最近情绪肯定十分低落，有机会把你妈接到这边住一阵，舒缓舒缓心情，也算尽你的孝心。”红艳答应着，连声道谢。老倪说：“都是应该的。”红艳第一次感觉到来自公公的温暖。她忽然觉得，无论是哪个家，妈妈的家，继父的家，又或者是公公婆婆带给她的一家，无论曾经有多少矛盾，但当你脆弱、失落的时候，它总能给你一些支持和力量。
晚上，红艳肿着眼泡坐在床上。倪俊爬进被窝坐在她身旁。
红艳突然问：“你去找工作了么？”
“哦，投了简历了，上周去面试了一家，还没给回复。”
红艳转身抱住倪俊说：“我们都要努力才行。”倪俊觉得红艳较平时有些异常，便问她怎么了，又说，宝贝你一直很努力了。红艳说：“还不够，远远不够，我们一定要在北京有自己的住房，我不放心我妈，想把她接过来住，现在她一个人，我真的不放心。”
倪俊紧紧抱住红艳说：“努力，我向你保证，我一定会努力。”
红艳哭了，是感动，也是绝望，因为她不知道这个努力，要持续到什么时候，她甚至不知道努力的方向。人生是一张残酷的大网，网住了她，束缚了她。
红艳忽然推开倪俊，问：“那如果我们买不起怎么办？妈怎么办？”
倪俊说：“买不起等过几年，也要把妈接过来，就住我们家，家里有你妈，也有我妈，我们就成了一个大家庭。”
红艳破涕：“瞎说。有你妈，还有我妈，怎么可能，一屋难容二妈。”
倪俊语塞，半天说：“总归有办法的吧，车到山前必有路。”
车到山前必有路，是红艳近十天以来听到的最能聊以自慰的一句话。穷人总喜欢这么安慰自己。熄灯了，倪俊睡着了。红艳给妈妈发了一条短信说晚安。就平躺在床上，望着天花板，她以为自己睡不着，但没过几分钟，她便沉入了昏黑的梦乡。
第二天，红艳早早起来，仔仔细细化了妆，尤其是眼妆，她需要掩盖那双肿的似桃子的眼。而且，她也不希望同事们知道她继父去世的事，她要回到原先的轨道中去了，工作，赚钱，一丝不苟。可当红艳来到公司的时候，发现自己的工位被一个不认识的小姑娘占了。
“你好，这是我的位子。”红艳满腹狐疑，但她还是面带笑容。同事们都抬着头，不敢说话。小姑娘也不怯生，大声喊：“钱姐！之前的人来了！你跟她交代一下，人找我要位子了。”管人事的钱姐闻声从办公室里探出一个头，笑着说：“哦，小刘来了，你先到会议室坐一下。”红艳只好转去会议室。鞋跟敲在地板上，哒哒哒，每一声都仿佛心跳，红艳感觉不妙。会议室是玻璃搭建的。红艳坐在里面，掏出手机，给处得不错的同事小代发短信。“什么情况？”一按发送键，一条短信过去了。半分钟后，小代回复：不清楚。红艳知道，这可能是上层的决定，只是，决定还没下发。半个小时过去了，钱姐还没来。红艳有些不耐烦了。起身冲到人事处，劈头就问：“钱姐，到底怎么回事，这一大早的，我的位子被别人占了，我还到底要不要办公？”钱姐抬了一下头说：“稍等一会儿，在等董事长一个传真，不要这么没耐性，你这样带情绪，也没法把工作做好。”红艳没办法，只好拎着小包回到会议室。又过了一个小时，红艳的性子几乎被磨尽了。钱姐才端着茶杯走进会议室，门一关，与红艳对坐。钱姐笑嘻嘻说：“小刘啊，你来公司也好几年了吧。”红艳说：“三年。”
“真不短时间了，”钱姐喝了一口茶，“你对公司做了不少贡献，但是公司现在人员紧缩，从下个月起，你就可以不用来上班了，当然，最好是你主动辞职。”红艳的身体扭了一下，但她还是保持冷静，“为什么？”“我有哪里做得不好，因为我没当面请假？”
钱姐道：“不是的，你不用多想了，这是公司整体的考量，可能与你个人的表现无关。”
“就因为我请了几天假？就辞退我？”红艳情绪非常激动，“我爸去世了，我妈身体不好！你也有爸妈，钱姐，你有没有体会过。”
钱姐站起来说：“好了，我只是负责传达公司的决定，只谈公事，这些话你用不着说给我听，每个人生活中都有困难。”
红艳愣住了。过了半晌，她才意识到，她“被失业”了。
这就意味着，她将失去生活来源，更恐怖的是，倪俊也失业了。又一个早晨，她和倪俊都将不用早起，但相应的，也没有人会付给他们工资。
红艳灰心极了，回家闷头睡了一觉。
第二天，她依旧早起，夹上笔记本电脑，装作要上班的样子，匆匆出门。红艳想找个人说说话，讲讲眼前的困境，聊聊心事，可是，放眼四下，找谁呢？公公婆婆？老公？红艳暂时还不想让他们知道自己失业；闺蜜？同学？自从工作后联系变少，更何况，红艳也不想让他们笑话自己；其余的呢？旧同事？更是不可能。红艳裹紧衣服，走进一家咖啡厅，叫了一杯最便宜的素人咖啡，坐下来，打开电脑，插上耳机，登陆QQ，然后有一搭没一搭地翻网页。她知道倪俊可能在家上网，所以她故意不让QQ隐身，并调到忙碌状态，假装上班。
过了一会儿，QQ弹窗震了一下。
“你在啊？”
红艳定睛一看，QQ名：海上钢琴师。不认识。不过她也闲着无聊，于是就懒懒地打了一个“嗯”字。
“好久没联系。”
“你谁啊？”红艳单刀直入。
“沈即墨。”
红艳看到这三个字，头脑一嗡。这是高中时代对她穷追猛打的一个男生，坐在教室最后一排，成绩不错，但走的是小混混路线。红艳那时候一直不爱搭理他。后来高考，红艳一举考来北京，沈即墨落榜，但红艳听说，这个沈同学后来复读了一年，发愤图强，也考上了不错的学校。再后来，两人就没联系了，QQ有是有，但红艳根本对不上号。
红艳小心地在对话框里打：“现在在哪儿呢？”
“北京。”
红艳心里咯噔一下，继续打：“上班？”
“是啊，你呢？”
“一样，上班族。”
“你的方位？”
“东城区。”
“哦？我也是，再具体点。”
“安定门。”
“什么？我也是！再具体点。”
红艳小心脏乱跳，劈里啪啦打下几个字：“你不会是骗子吧？”
对方发来一个笑脸，说：“如假包换，随便考。”
“班主任脸上最大的痣长在哪儿？”红艳暗笑。
“嘴角。”
“我们的英语老师高考英语得多少分？”
“９８分。”
“学校门口的卖臭豆腐的店叫什么？”
“张老三臭豆腐。”
红艳忍不住笑出声来。是那个人，即便隔着网络，红艳还是能感觉到他那种玩世不恭的劲头。“现在干什么呢？”红艳问。
“一个小时后，安定门外的劳尔咖啡见。”说完，对方就下了线。
红艳愣在屏幕前。故人来的太突然，她还没准备好。去，尴尬，自己今天邋里邋遢，慌慌张张，又失业；不去，又显得小气了。红艳想了想，还是收起电脑，决定前往。
中午十一点，劳尔咖啡厅人不多。红艳随便找个座位做了，服务生过来递餐单，问点什么，红艳瞄了一眼价位，死贵，她忙说等个人，待会再点。
“来了啊。”声音传到，有人拍了红艳的肩膀一下，红艳一回头，一股古龙水的香味，一个男人，一只手插在口袋里，端端正正地站在她面前。短皮的黑夹克，窄脚的蓝牛仔裤，凉面的皮鞋。是沈即墨。只不过，更年轻，还带有点儒雅味道，红艳心想，看来这小子过得不错。
红艳还没开口。沈即墨就说：“我的咖啡都快续杯了，你才来。”
红艳忙说不好意思。沈即墨笑说，不是不是，是我离得太近，急着见到你，所以来早了。
短短一句话，红艳便开始耳朵发烫，相对于沈即墨的自然，刘红艳确实太拘谨了，她甚至不知道怎么说开场白。
“还是那德行。”红艳强说出口，说完她就后悔了。
沈即墨笑笑。领着红艳到了一个包间。即墨笑说，这都中午了，问红艳要吃点什么。红艳犯了个低级社交错误：她说不饿。即墨看得出红艳有些紧张，便喊来服务员，说要两份三明治，两份水果沙拉，两份梦巴黎饮料，很是娴熟。红艳忙说，吃不了那么多，不用点这些。
即墨微笑，说：“吃不完打包，没关系。”“你经常来？”红艳问。“租了个写字楼就在楼上。”即墨说。
“楼上？你开公司？”
“等会上去坐坐。”即墨背靠在沙发上，“过得怎么样，好久没见你了。”
过得怎么样？红艳心里苦笑。嫁人了，失业了，继父刚去世了，人生突然灰暗了，找不到前进的方向了。她现在的状态，已经不允许别人问她怎么样。一问就痛，就伤心。尤其在故人面前。可被忽然被一句话逼到角落，红艳反倒有些大无畏，什么自尊心，什么里子面子，通通丢一边去吧！一秒之间，红艳的心里有了大变化，她朗然道：“今天你不要问我任何问题，家庭，工作，恋情，孩子，所有，都不许问！不然我立刻走人。”
即墨还是面带微笑。他没有被红艳吓到。这些年闯荡商场，他什么人没见过，什么情况没处理过，他深深知道，一个女人发狂，多半是因为受伤。于是，他柔声道：“那你问我，什么问题都可以。”
红艳扑哧笑了，她也为自己的忽然失态不好意思，但说出了那句话，红艳觉得自己轻松了，没包袱了，她甚至可以开玩笑地说：“不好意思失态了，今天出门也没打扮，没法见人。”
沈即墨说：“怎么会，你还是一样的漂亮，美有的时候不用太浮夸，跟拍照一样，自然的有时候反倒能胜出。”
红艳回指了一下自己说：“就我这样一个黄脸婆，都能胜出？”
“当然。”沈即墨口气笃定。
红艳小小陶醉了，结婚过后，很少有人这么夸赞她。她自己也很少关注自己的容貌和装扮，生活的风霜刀剑，已经把她逼到不怎么注意这些的地步，现在，有人走来，告诉她这一点。她如获至宝。可红艳嘴上还是客气：“故意说好话给我听的吧。”
沈即墨微笑不语，他知道，红艳对这好话很受用。
接下来的故事，就顺利多了，红艳和沈即墨旧友重逢，相谈甚欢，沈即墨带刘红艳参观了他的广告公司，两人又一起吃了晚饭，然后沈即墨开车把刘红艳送回家。快到胡同口的时候，红艳忙说，到前面那个大槐树那停就行了。即墨笑说：“怎么，还怕你老公看见？我们可是光明正大啊。”红艳说不是，避免不必要的误会。即墨按要求停了车，红艳下车，低着头往里胡同里走，即墨迅速地发了一条短信过去。红艳没反应，继续走，哪知道一不小心撞到一个人，抬头一看，是婆婆吴二琥。红艳心虚，故意大声说：“妈，你怎么才回来。”二琥说：“你春梅姨非不让走，吃了晚饭才回来，又等半天车，累死了。”红艳殷勤道：“我回家给妈按摩按摩。”二琥诧异，今天媳妇怎么嘴这样甜，还说要按摩，心里有些犯嘀咕，就问：“你怎么也这个点才回来？”其实见个同学，本来是最稀松平常的事，可见了沈即墨之后，尤其是沈即墨把她送到家门之后，她更是有些莫名的悸动。她说不清是为什么。“哦，在公司加班，这不是为了多挣点钱，孝敬妈么。”红艳撒了个谎。这谎撒的二琥一点都不信。
“行了行了，别给我找麻烦就阿弥陀佛了。”黑暗中，二琥皱着眉头说。
红艳见敷衍住了，便平复心情，进了家门。
饭早吃了，倪俊和他爸，一人一个屋，一个在上网，一个在看电视。二琥说了老倪几句，转而去洗澡。红艳推门进屋，倪俊兴奋地说：“老婆大人，你猜今天怎么了？”
红艳根本不感兴趣，应付道：“怎么了？发财了？”
倪俊说：“嘿嘿，还真被你猜对了，今天我买彩票中了十块钱！不错吧！从来没这么好运气过。”
“哎哟呦呦，”红艳一边脱衣服一边说，“听听瞧瞧，就中了十块钱，就跟范进中举似的，十块钱，还不够买水果的呢，更别说干别的了，你知道不知道，现在去咖啡厅一顿要多少钱，哼，为这十块钱欢天喜地，我劝你还是省省吧。”
倪俊见红艳口气不对，便说：“这就是一个玩儿，图个高兴，也不指望靠这个发大财，这不是跟你分享嘛。”
红艳嗔道：“你别，真要靠这个升了官发了财，我也同意，就怕你是大门不出二门不入，一个子儿半毛钱不挣，想跟我分享也没得分享。”
倪俊知道红艳可能在外面又受什么刺激，多说多错，索性转过身，不说话，自己玩自己的游戏。可红艳没想要善罢甘休。倪俊说中彩票，她生气，倪俊不说彩票，跑去玩游戏，她也生气。反正到了这个时候，只要倪俊在她眼前出现，她就有些不满，有些气愤，凭什么，这个家凭什么靠她一个女人来支撑，他倪俊就没有责任去拼搏去奋斗吗？他就不应该给她刘红艳一个安稳的生活吗？她刘红艳也不要求豪宅大屋，富贵荣华，她就要有个自己的房，能把自己的亲妈老娘接过来，好好孝顺孝顺，一家人其乐融融，白天上班，晚上团聚，晨昏相伴，这个小心愿，不算过分吧。可倪俊却不能提供给她。
“你能不能不要一天到晚玩你那个破游戏！”红艳在镜子前梳头，“玩游戏能玩出生活费么？这个月的四百还要我替你交。”
倪俊喃喃说：“不是有存款么？”
红艳听了胸中直瘪了一股气，她跑去反锁好门，故意压低音调厉声道：“存款，你有多少存款，够干什么的，别说你就那么点存款，就是咱们有金山银山，也罩不住你这么坐吃山空，你出去看看，哪家是女人上班，男人待业的？我们家是阴阳颠倒乾坤逆转了！我真不指望你，但你也别拖大家的后腿啊！”
倪俊也有点毛：“大家是谁，我怎么拖你后腿了?”
“你来劲是吧。大家就是全家，你年纪轻轻在家待业不是拖大家后腿是什么，整天就知道窝在电脑前，行，你开个网店，当当老板，也行，问题是你什么也没干呀，吃了睡睡了吃，你对社会有什么贡献，要人人都像你这样，社会早就乱了套了，我替你想好了，今年过年，你也别拜这个拜那个了，你直接贴一个春联，上面就写四个字：不劳而获，就齐活了。跟你很配！”
“这才几周，我休息两个月不行么。”倪俊小声抗议。
其实倪俊如果不言语，红艳说两句，心中的闷气解了，这个晚上也就过去了。可这天倪俊偏偏不服，屡屡呛声，红艳怒火中烧，小巴掌劈头盖脸就朝倪俊身上头上打过去。
倪俊也不躲避。而是一把抱住红艳的腰，两个人滚在床单上。倪俊要去吻红艳的腹。
“你这个不争气的！”打累了，红艳仰天长叹。
她猛然抱住倪俊的头，呜呜哭起来。都是自己选的，男人，家庭，生活，她有些怨，但这怨里，还是有爱。