从太和城往南，穿过几十里原野，是隶属于白王晟丰泽的封地。蓝天无云，朝阳毫无遮挡地洒落。
离染坊不远的山脚下，依山傍水的石头民居错落有致形成了一座小镇。穿过小镇的长街，民居渐少，零散的分布在山坡上。
与白王行宫后殿相对的山峰凹处建有一处简陋的石头院子，这是猎户韩四爹的家。此时，东屋简陋的灶房里传出阵阵呛咳声。
轰地一声，灶房简陋的木门砰然倒地，一男一女卷着一股浓烟从灶房里冲了出来。
两人被烟熏得大声咳嗽，难受得直不起腰来。
“十四哥，喝点水！”女子拿起葫芦瓢从水缸里舀了一瓢水递了过去。
男子将水瓢推回了她面前，深吸了几口气，微笑道：“七娘，你先喝，我好多了。”
“是七娘不好……呜呜……”
女子说着就抹开了泪，沾满烟灰的脸顿时变成了水墨画，拿着葫芦瓢的手直颤，晃得水溅了一地。
男子赶紧接了过去，也不急着喝水，将葫芦瓢放在水缸上，握了女子的手柔声说道：“我家七娘最好！把脸洗干净了，都成花猫了。”
女子感动得不行，却甩开了他的手，固执地说道：“不洗了，我就不信今天煮不好饭！”说着扭身又要进灶房。
后院的小门被推开，杨静渊穿着一身蓝色短襟黑色大脚裤，挑着一担水走了进来。抬头看到灶房里冒出的烟，忍不住蹙紧了好看的剑眉，拎起一桶水就走了过去。
“嗤——”一桶水全浇进了灶膛。山涧冰凉的泉水烧在还在燃烧的木柴上，嗤嗤声中，青烟直冒。水混着黑色的烟灰从灶膛中淌出来。原本就简陋的灶房污水横流，一片狼藉。
烧湿的灶膛想要再升起火，对想煮好一餐饭的牛七娘来说，简直成了难以完成的任务。她指着杨静渊气得大叫：“杨三郎，你做什么？”
杨静渊站在院子里，闻言抬起头朝屋顶望去。
他在看什么？屋顶飞来一只鸟？心思单纯的牛七娘忘了自己的怒火，下意识地踮起脚去看屋顶。
“知道为什么你和桑十四烧火被烟熏得难受么？”杨静渊的声音像初升的朝阳，带着一股子慵懒。
性子直爽的牛七娘迅速被转移了注意力：“啊？为什么啊？”
杨静渊同情地看了她一眼，将水桶拎到了墙边放下，好心地告诉她原因：“因为我把烟囱堵了。”
杨三郎把烟囱堵了？他居然这样捉弄自己和桑十四？“杨三郎，你太过分了！”牛七娘柳眉竖直，一掌拍向杨静渊。
听到掌风，杨静渊右脚往后挪了半步，堪堪避开这一掌，没等牛七娘再扑上来扭打，淡淡说道：“知道为什么我出去挑水要把烟囱堵了？”
“我管你为什么！你把我和十四哥捉弄得这么惨，你太过分了！你根本就是欠揍！”
牛七娘愣了愣神，捋起袖子又要开打。桑十四这时反应过来两人要打架，赶紧跳到了两人中间，苦笑道：“三郎，我知道看着我和七娘相亲相爱，你想到季二娘心里不舒坦。你嫉妒我，也犯不着这样捉弄我们吧？你几时变得这么小气？”
原来杨三郎受刺激了。牛七娘的火气消了一大半，甜甜蜜蜜地扯了扯桑十四的衣袖小声说道：“十四哥，我上房顶通了烟囱再给你做饭。”
“不准做饭。”杨静渊鄙夷地看着两人，抄起胳膊讥道，“桑十四，我还没小心眼儿到这地步呢。一对草包！”
“杨三郎，我都不和你计较了，你居然还敢骂十四哥……”牛七娘得气脑门生烟，如果不是桑十四拉住她，她定要捶扁杨静渊。
杨静渊懒得理她，拎起另一只水桶，转身把水倒进了水缸，没好气地说道：“韩四爹独身一人，狩猎为生。今早去镇上打听消息，卖猎物换些油盐米面。他不在家，家里烟囱冒烟，是灶房失了火还是有人在做饭？牛七娘，你那个蠢成猪的姐姐出卖了你爹，你也想跟她学，把我和桑十四卖给南诏人？”
一席话噎得桑十四和牛七娘无言以对。桑十四见牛七娘委屈，赶紧把她拉走：“七娘，我们去屋后把脸洗净了。”
他讨好地冲杨静渊裂齿笑了笑，赶紧拉着牛七娘从后门跑了。
太阳升高，照得地面亮晃晃的，刺得杨静渊眼窝发酸。他放下水桶，折身坐在了院墙上。院墙边种着几株粗壮的三角梅，在冬日依然绽放着满树火一样的花，遮住了他的身影，却没挡住他望向山脚下染坊的目光。
南诏攻占益州大掠而去，距大渡河天险以守。杨静渊以为朝廷忍不下这等屈辱，只等着一声令下，就率军渡河。然而掠掳了大批匠人南下，占尽好处的同时，狡猾的南诏国主居然已经派了使臣去长安求和。各种无赖推诿，一句为圣上分忧，把责任全推在了贪婪的节度使身上。皇帝想显天威，国库里没钱。耐不住怕死的文臣们轮番游说，想着以退为进，等待他日有钱了再打回来，欣然同意了南诏的求和。
唐军撤回，“大方”地将大渡河对岸的蛮荒之地让给了南诏。杨静渊想纵马南诏的梦碎了。舒先生说大唐早晚都会再打过去。早是什么时侯？晚又是什么时侯？朝廷可以等机会，可杨静渊等不了。只要闭上眼睛，他眼前全是浮桥上远远望见的季英英。
南诏人会怎么待她？杨静渊夜里梦见的全是血淋淋的她。他一天也呆不住。
舒先生拦不住他。杨大老爷的救命一恩换来舒先生小眼睛狡黠的转了转——大唐迟早会给南诏小儿一个教训，那就让杨静渊潜入南诏当斥侯吧。
东川节度使没有反对。朝廷厌战，不等于他心里服输。将来圣上想打南诏，领兵进攻的定是剑南道的驻军。既然如此，遣个斥侯进南诏，早做准备也好。
牛副都督以身殉国，牛五娘被掳走，牛五娘护着母亲去了长安。牛夫人的精神气被丈夫和最心疼的女儿抽空了。牛夫人想念丈夫，毕竟牛副都督过世了。活着的牛五娘就成了牛夫人的心病。
心病尚需心药治。牛夫人有儿子照料，牛七娘仗着与身俱来的神力，打了个包袱打算去南诏救回牛五娘。她说的凄惨，反正孝期有三年，自己救不回姐姐，三年不回，就让桑十四另娶他人。桑十四哪能让她一个人走，又拦不住力大无穷的牛七娘，干脆就跟她一起走了。
两人在大渡河边遇到了杨静渊和韩四爹。
韩四爹是世袭的大唐斥候。天宝年间大唐攻打南诏，全军覆没。韩四爹的祖辈身手好，逃进山里，被南诏女所救，成了南诏女婿。到死也没忘记将自己的斥侯令牌传给儿子。晟丰泽率大军攻打益州，韩四爹年未满五十，也被征了兵。他独身一人，趁机想跑回大唐，结果被唐军擒住，送到了舒先生面前，又带着斥候的使命回了南诏。
昨晚，韩四爹顺利带着三人翻山越岭潜回了白石涯。正如一滴水落在了江河里，被唐军追赶与队伍失散独自回家的韩四爹没有引起任何人的怀疑。
今天一大早，韩四爹就背着路上打的野味去山下换油盐米面，镇上相识的人替他欢喜，价钱都少算了一成。
韩四爹望着长街尽头的染坊，笑呵呵地背着两只野兔走了过去。
他脑中牢牢记住了桑十四郎画出的季英英。
此时，白涯宫的宫门大敞，晟丰泽带着一队侍卫风驰电掣般朝山下疾驰而去。