罗伯特·兰登站在雕塑厅里，攥住耳边的手机踱了一小圈。“你到底是谁？”
那人用平静柔和的声音低语道：“别紧张，教授。你被召到这儿来是有原因的。”
“被召来？”兰登觉得自己像是一头被关进笼子的动物。
“不如说是绑架吧？”
“说不上。”那人的声音里有一种古怪的宁静。“如果我想伤害你，你一上加长礼宾车就会没命了。”说完，他停顿了一下。“我的目的完全是高尚的，这我可以向你保证。我只是向你发出一个邀请。”
谢了。近几年里在欧洲经历的事情给他带来了难以推却的名声，令他像块磁铁一样，吸引来了一帮疯子。这家伙已经严重越界了。“喂，我不知道到底是怎么回事，我要挂——”
“不明智，”那男人说“如果你想拯救彼得·所罗门的灵魂，机会很小。”
兰登猛抽了一口气。“你说什么？”
“我肯定你已经听清楚了。”
此人连名带姓地称呼彼得让兰登顿时怔住了。“你知道彼得什么事儿？”
“眼下，我知道他隐藏得最深的秘密。所罗门先生是我的客人，我可能是一个很有说服力的主人。”
这是不可能发生的事。“你不可能掌控彼得。”
“我接听了他的私人手机。这么说，你能消停一会儿吧。”
“我要报警。”
“没必要，”那人说“当局很快就会跟你搅到一起了。”
这疯子在说些什么呀？兰登的声音严厉起来。“如果彼得在你手里，马上叫他听电话。”
“这不可能。所罗门先生陷入了很不幸的境地。”对方停了一下。“他已经在阿拉弗①了。”
『注①：阿拉弗（Araf），穆斯林的炼狱。』38
“哪儿？”兰登意识到他把手机攥得太紧，手指都麻木了。
“阿拉弗？海密斯坦根②？但丁紧接《地狱篇》里的传奇在那部圣歌中说到的地方？”
『注②：海密斯坦根（Hamistagan），公元九世纪索罗亚斯德教的教徒所描绘的人死后的审判地。』
那人对宗教和文学的引用令兰登更坚定地认为他是个疯子。《神曲》第二部。
兰登对此非常熟悉，菲利普·埃克塞特中学出来的人没有一个不曾读过但丁。“你是说，你认为彼得现在是…身处炼狱？”
“这是你们基督徒使用的一个残酷的名词，但是，没错，所罗门先生确实是在天堂与地狱之间了。”
兰登集中注意力思索这人的话。“你是说，彼得…死了？”
“并不完全如此，不。”
“并不完全如此？！”兰登吼了一声。他的声音在大厅里激烈地回响。一个家庭旅行团朝他看过来。他转过身去，压低了嗓音。“生与死通常是非此即彼的概念！”
“你让我大跌眼镜，教授。我还指望着你对生与死的神秘性有更好的理解呢。
这是一个介于两者之间的世界——此刻，所罗门正徘徊在那儿。他或者返回到你的世界，或者直奔下一程…这取决于你此刻的行动。”
兰登竭力想弄明白。“你想要我做什么？”
“很简单。你一直与某些相当古老的事物打交道。今天晚上，你得与我分享这些。”
“我一点都不明白你在说什么。”
“不明白？你是假装不明白托付给你的那些古老秘密吧？”
兰登的心猛地往下一沉，开始猜测可能相关的事儿。古老的秘密。数年前在巴黎的那番经历，他没向任何人透露过一个字，但是圣杯的狂热信徒们密切关注着媒体的报道，有些人把星星点点的线索联系起来，确信兰登已经得到有关圣杯的秘密信息——甚至知道圣杯的藏匿之处了。
“听着，”兰登说“如果你指的是有关圣杯的事儿，我可以向你保证，我所知道的不会比——”
“别来侮辱我的智力，兰登先生，”那人打断他的话。“我对圣杯那种疯狂之念毫无兴趣，也不在意有关人类历史的流言蜚语孰对孰错。关于信仰的语义学争辩无休无止，我也并不关心。这些问题只有经历死亡才能回答。”
这断然的口气让兰登迷惑不解。“那你到底要什么？”
那人停顿了几秒钟。“你大概知道，这个城市里有一个古老的入口。”
一个古老的入口？
“今天晚上，教授，你得为我开启这个入口。你应该对我来找你感到荣幸——这该是你毕生等待的邀请。你是惟一被选中的人。”
你一定是发疯了。“对不起，但你肯定是选错人了。”兰登说“我根本不知道什么古老的入口。”
“你不明白，教授。不是我选择了你…而是彼得·所罗门。”
“什么？”他的声音几乎听不见了。
“所罗门先生告诉我怎样找到那个入口，他对我坦白说，这世上只有一个人能够打开那个入口。他说这个人就是你。”
“如果彼得这样说，那他一定是搞错了…要么就是撒谎。”
“我不这么认为。他坦白这个事实时，处于十分脆弱的状态，我愿意相信他这话。”
兰登感到一阵刺痛。“我警告你，如果你以任何方式伤害彼得——”
“太晚了。”那人用逗乐的语气说“我已经从所罗门那儿得到我向他索要的东西了。但为了他的缘故，我建议你把我向你索要的给我。时间紧迫…对你们两人来说都一样。我建议你找到那个入口，打开它。彼得将会给你指路。”
彼得？“我想你说过彼得已在‘炼狱’里了。”
“如其在上，如其在下。”男人说。
兰登不寒而栗。这奇怪的回答是赫尔墨斯学说的古老谚语，表明对天堂与人间的实质性关系的一种信仰。如其在上，如其在下。兰登看着阔大的厅室，心想，今天晚上，怎么所有的事情都如此突兀地失控了呢。“听着，我不知道怎么去找那个古老的入口。我要报警了。”
“你还没开窍，是不是？为什么选中了你？”
“不明白。”兰登说。
“你会明白的，”对方咯咯地笑了起来“很快就会明白的。”
电话随即断了。
兰登僵直地呆立了好一会儿，试图搞清楚究竟发生了什么。
突然，他听到远处传来出乎意料的声响。
是从那边的圆形大厅传来的。
有人在尖声叫喊。