天文学家曾发现在太阳表面上出现过闪光，在这闪光中显然有炽热的氢被抛得远远的，其中有一些会克服太阳的巨大引力射入空间。氢的原子核就是质子，因此太阳的周围有一层质子云(还有少量复杂原子核) 。 1958年，美国物理学家帕克把这种向外涌的质子云叫做"太阳风"。向地球方向涌来的质子在抵达地球时，大部分会被地球自身的磁场推开。不过还是有一些会进入大气层，从而引起极光和各种电现象。向地球方向射来的强大质子云的一次特大爆发，会产生可以称为"太阳风暴"的现象，这时，磁暴效应就会出现。使彗星产生尾巴的也正是太阳风。