载人航天器与人造卫星虽有很多相似之处，但有一个最大的不同点，就是前者装有生命保障系统。这是因为载人航叶均天器担负着把人送上太空的重任。载人航天器中的生命保障系统，用来保障人在航天活动中的安全，并提供合适的生活环境和工作环境。在载人航天器的密封舱内，温度保持在20°C，气压接近一个标准大气压，即101千帕左右，舱内的空气成分氧气为21%左右、氮气为78%左右，也与地球大气接近。生命保障系统同时具有随时对二氧化碳的清除功能，并保证人和设备所需水的的供应。这些水可以是从地面携带上来的或是在航天器内再生的。当然，生命保障系统也包括对产生的废物(人体排泄物和生活废物)进行收集和处理。