在1990年4月，美国用航天飞机把一个口径为2。4米的光学望远镜送入太空，这就是哈勃望远镜。哈勃望远镜虽然由于机械和光学方面的原因，远未达到设计中的高水平，但经科学家们的精心医治后，终于获得了第一批成果。首先，它在观测木星时发现了新的云带的生成和消失。观测土星时，又得到了土星北极区的第一批高分辨图像，并捕捉到土星云带和光环的细微结构。最有价值的是它捕捉到了几十年一遇的土星"大白斑"。处于太阳系边睡的冥王星及其卫星，哈勃望远镜也第一次为它们留下了清晰的玉照，并取得了它们稀薄的甲烷大气的结构变化资料。另外，哈勃望远镜还对太阳系外的星系进行了观测，取得了许多人们意想不到的成果…。