过去，天文台一般都建在山丘之上。山丘上空气稀薄，气候稳定，大气扰动也较小，晴天自然较多，因此十分有利于光学观测。后来天文学家又发现，水边建台也有它的独到妙处。因为水的比热最大，白天它能吸收大量的太阳辐射，使用围空气的温度不致升得太高;而夜空里气温度不致降得太低。这样，水面附近的气温就变化不大，不像易于蒸发而引起空气剧烈流动的陆地。假如能依山傍水修建天文台，这样岂不是兼顾了两者的优点了吗？于是，在天文台选址的时候，人们大都注意了这个问题。果然，依山傍水而建的天文台拍摄的照片很清晰，这里就有环境选得好的功劳。