大年三十一早，家家户户开始忙着贴春联、门神，以往都是花上几文钱去镇上请人写了，今年却是天业动的笔，写的是：喜居宝地千年旺，福照家门万事兴。
郑天洪从圈里牵出那只养了大八年的猪，本来这头猪上次便说卖了给郑天旺治腿的，因着后面的事才得以多养了两月，故而一家人也不打算卖了，只等着过年自己宰杀了吃。村里的人早听闻今天郑家杀猪，早早地就过来跟着帮忙了，郑天洪留了三十斤的肉和一个猪头自己家过年吃，余下的五六十斤肉便按着比市面上低两文钱的价格卖给了村里的人。
孩子们手里抓了一把干果叽叽喳喳地跑出院子，大人们则在厨房里蒸花糕，和面剁肉包饺子。一入冬的时候秀莲就存下了不少菜，扁豆辣椒穿绳晒干，白菜萝卜茄子等放进了厨房底下的小窖里。
郑母年下高兴，嚷着摆桌好的年夜饭，于是按着个人的口味包了猪肉白菜豆腐馅，猪肉扁豆馅，猪肉茴香馅、韭菜鸡蛋馅四种，倒是齐全。
秀莲上锅要烧猪头肉，家里男人喝酒都好这一口，还夸着自己这门家传的手艺，叫容姐也好好学着以后嫁了人才能讨婆家喜欢。
正说着，外面有人敲门，却是钱婆子和芳姐儿不请自来，刘氏杵在门口不动换，钱婆子也不敢伸手碰她，便伸着脑袋往里喊：“嫂子，在家呢，我和芳姐儿来给你帮帮忙。”
秀莲在里面听见了撇撇嘴，小声跟璧容嘀咕着：“你看吧，准是来咱家要肉的。”璧容扑哧一笑，心道秀莲倒是把钱婆子的心摸了个通透。
郑母脸面到没甚表情，只让刘氏领钱婆子母女进屋。钱婆子却摆摆手，笑着说：“我想着你们这儿就老大家的一人忙呼，便说来帮把手。”
所谓伸手不打笑脸人，郑母也不好明着怎么着，便道：“大过年你快歇歇吧，我们家姐儿回来了，正给她嫂子帮忙呢。”
钱婆子一惊，问道：“哟，啥时候回来的啊，我们都不知道呢。”
“昨个儿中午，还叫马车给送来的呢，捎回来些点心，你也拿回去点给全哥儿吃吧。”说罢打了个眼色叫刘氏进去拿点心给钱婆子。
“哎哟，留着给孩子吃吧，俺们全哥儿都半大小子了，吃啥零嘴还。”钱婆子乐呵呵地佯装推拒了两下，刘氏本来就不乐意正要伸手拿回来，钱婆子却让芳姐接了过去。
“我去看看老大家的忙乎地咋样了。”钱婆子也不等郑母说话，就乐呵呵地起来去了厨房。
秀莲早知道她得过来，提前便把馅盆子藏了起来，只留了一盆猪肉白菜馅的，待钱婆子一进来便道：“俺姑来了，家里饺子都包完了吧，头前大洪杀猪时，我还说呢你们咋没来拿肉！不过说实在的，我可真羡慕你家三口人，买上二斤肉就等吃顿肉饺子，不像俺们，包这么一盆饺子也轮不上大人吃几个。”
钱婆子呵呵笑了两声，刚想说话，刘氏正在门口，对秀莲道：“我看咱姑家那几只鸡可肥着呢，干脆拿咱家剩下那点猪肉跟姑家换两只鸡得了，都说喝鸡汤最好养筋骨。”
钱婆子一听这俩人打起了自家那几只鸡的主意，赶紧道：“哎哟，你看你们也不早说，俺昨个儿还卖给南头的杨婆子，早知道这事，就留给天旺了。”说完，钱婆子边念叨着全哥儿该回来了，得赶紧回去做饭。
待到了晚上，一家人笑呵呵地围着桌子坐下，吃团圆饭，因着郑母的一句话，桌上摆了糖醋鲤鱼、大酱茄子、辣炒三丁、红烧狮子头、鲢鱼头豆腐汤、下酒的卤水花生、茴香豆、一盆红烧猪头肉，四大碟饺子。一时之间香气满溢。
说起来这还是璧容在西坪村过的第一个年，放了炮竹，一家人连老带小坐在堂屋里守岁，郑母讲起了郑天洪和郑天旺哥两小时候的糗事，譬如上树掏鸟窝倒被马蜂蛰了满脸包，下河捞鱼总是丢掉一只鞋……几个人听了不觉哈哈大笑。
等到了大年初一早上，鸡鸣声一响，家家户户就推门放炮仗，整耳欲聋一阵响后，碎红满地，灿若云锦，求得个“满堂红”。福哥儿和豆芽换上了新衣裳，一个一身米分一个一身蓝，像两个画里的娃娃一般奶声奶气地跟郑母拜了年，郑母乐呵呵地从怀里拿出用红线串好的铜钱给他们挤在脖子上，又各抓了一把吃食塞进他们兜里，才让他们出去跟小伙伴们玩。
不一会儿，钱婆子就带着钱贵全和芳姐儿过来了，给郑老爹上了香，又给郑母拜了年，虽说两人早不是孩子了，郑母还是各给了十文钱的压岁钱。此前借钱那点事钱婆子让郑母心里落了砍，但想着大过年的家和万事兴，故而面上也露了几分和气，拿过干果盘子与她们娘三一同吃。
钱婆子打小就有个毛病，秀莲私底下说她是耗子嘴，几人坐在堂屋里只看着钱婆子巴巴地嗑着瓜子，没一会功夫就磕了一地皮。年下有了老例，正月初一不能动扫把，会招来霉运，故而家里再三嘱咐孩子们不得随便往地上扔东西。
郑母看着钱婆子丝毫不收敛的模样，心里不悦，抬眼看了眼秀莲，面上冷道：“怎么这么没有眼力见，还不赶紧把地上的财聚起来！”
秀莲平白挨了骂，气得狠瞪了钱婆子一眼，也不管她看没看见，拿了扫把帮上红绳，嘴里念念有词地把瓜子皮扫到屋子正当中。
钱婆子尴尬着放下手里的瓜子，又推了推全哥儿和芳姐儿，琢磨了一会儿，突然对璧容道：“姐儿过了年孝期就满了吧，也该忙乎忙乎嫁人了。”钱婆子呵呵笑了两声，又对郑母道：“姐儿可是个俊的，又会识字又会绣花的，可得好好相相。”见郑母面上也带着笑，才继续说：“俺前个儿听人说了顺义村的何家小子，年方二十一，比姐儿就大上三岁，还是个秀才，好像是在严家当教书先生呢，姐儿可认识？”
璧容不知钱婆子葫芦里卖的什么药，疑惑地点了下头。
钱婆子又道：“俺听说他老子娘正急着要给他娶媳妇呢，我看姐儿到跟他挺配的。”
秀莲瞥了一眼钱婆子，心里琢磨着那小子她倒认识，模样学识确是个不错的，唯独他那寡母为人尖酸刻薄，委实不好相处，家里又没有几个钱，思来想去，还是觉得宋石头人好些。
“这事急也急不得，总归讲究个缘分，俺们也得让姐儿自己愿意。”
钱婆子见郑母发了话，本还欲再说上两句，却又觉不妥，生生咽了回去。
※※※
一过了初五，年就等于过了一半，村里的货栈、点心铺子有的已经陆续开了张。因着昨日不能串门，遂今个儿一大早家里又忙活着倒垃圾摘挂笺，送穷神。
因为年前家里忙也来得及回娘家，遂今日郑母便让秀莲拿了三把鸡蛋，两大条猪肉，两包点心去给亲家道个好，秀莲也记着那日钱婆子说的话，硬是要带着璧容一块去，叫娘家给帮着打听打听。
顺义村紧挨着西坪村，中间连着几十亩的地都是西坪村周地主家的，路上偶尔遇见几个租他家地种的农户，因着下地时常和郑天洪碰面，所以也都客气地跟秀莲打了招呼。
正跟人客气地回着吉祥话，打远处过来两个婆子，一个身形略胖，穿着一件深红色棉比甲，里面衬着紫棠色的绸面袄裙，另一个又矮又瘦，穿着一身绛紫色的半新冬衣，头油擦得锃亮，面目却是看着生硬。
秀莲认得那胖婆子，笑着喊了一声：“王婶子这是打哪来啊。”说完低声告诉璧容这是这一带最有名的媒婆。
“哟，是郑家媳妇啊，我就是个劳碌命，过个年也得不着一刻闲。”
“那是啊，您这手上可是拽着月老的红绳呢，这要是得了闲，那不得有多少对鸳鸯掉泪呢！”
王媒婆被秀莲说的心里早开了花，笑着道：“哟，这是你婆婆认的三姐儿吧，长得真是水灵，我看着就喜欢。”
秀莲便接着话茬子道：“王妈妈可不能光是嘴上夸，得给我们寻户好人家才行哟。”
王婆子乐呵呵地答应了，一会说着葛家庄的赵家哥儿一会说着梨树村的陈家小子，却突地被一旁的瘦老太太拿胳膊肘推了两下。
“我说王婆子，你就是爱管闲事也最好看准了再管，人家可是存的攀龙附凤的心思，你手上这些歪瓜裂枣也好意思拿出手来。”
王婆子本来说的正欢，听得这瘦婆子带着刺儿两句话，脸上刷的就冷了下来，却又想着要办的事，也不好得罪她，就作势要走。
岂料，这收婆子的一番话秀莲却是听得分明，当下尖着嗓子道：“哪里跑来了一只疯狗，逮着人就咬，昨个儿菜板子剁的那么响居然也没把不干净的东西剁碎了！”
“你变着法地骂谁呢！”
“谁是疯狗我骂谁，只是不知道什么时候这疯狗也学会了人的话。”
两边你一句我一句地骂了开来，璧容和秀莲本就不认识这个老婆子，平白无故得了句刺儿，又是大过年的，当着这么些人，心里闹心的很，待听得身边一个庄户媳妇说了这是顺义村何秀才的娘，璧容心里突有了不好的念头。
正待说话，就听得那边何婆子含沙射影道：“这老话说得好，女子无才便是德，这女子认字的分两种，一种是城里大户人家的闺女，人家那是书香传家，咱们可比不得！这另一种啊就是那勾栏院的狐媚蹄子，凭着认几个字就想着攀高枝！听说那江南一带到处都是栅栏院子，呵呵，王婆子，你小心给那种东西做了媒，日后遭了人砍！”
何婆子一说完，就听得周围人在边上指指点点，也不知说的什么，只是看着就让人生厌。
“你个死老婆子，这么着胡说八道也不怕夜里叫鬼拔了舌头，我们家姐儿会读书怎么了，就不许得我们过去是个小姐了！亏得你们家小子还是个念书的，有你这么个老子娘可真是丢人！”
“呵呵，嫌我们丢人，那你们还腆着脸往我们身上贴，小丫头我今天就明白告诉你，我们家轩哥儿现在可是周地主都巴结着要结亲家的，你这个狐媚子以后少勾搭我他！”说罢，又碎碎地念叨了两句严夫人让她进门教小姐的事，也不怕把小姐教坏了。
璧容这才明白了怎么回事，心道这何婆子可真会颠倒黑白，明明是他儿子到处招惹小丫鬟，如今倒反过来说起别人的不是了，当下便冷笑两声，厉声道：“何大娘，我自问不做亏心事不怕鬼叫门，不过我好心提醒你一句，以后最好让令郎少在严府里勾搭小丫鬟，京里的言官可是最爱拿这些作风说话的，俗话说常在河边走，哪有不湿鞋，这一个不甚……这举人可就落了空了！”
除了心里的这口气，璧容拉着秀莲就往家走，如今在人家村口闹了这么个不痛快，秀莲也不好在去娘家了，冲着何婆子呸了两口，气冲冲地回了家。
在这村里最是流行好事不出门，坏事传千里的说法，就是谁家里今个儿死了一只鸡，明个儿也能闹出个鸡瘟的说法来。
翌日一大早，郑天洪从外面回来，便一肚子气，念叨着外面也不打哪传来的瞎话，说容姐儿在镇上勾搭何秀才，还拖王媒婆去拉红线，这还不止，待走到了村边上，又听得人说他们老郑家要把闺女送去给严家小姐做陪嫁，将来才好做了人家的妾。气得郑天洪冷了脸就回来了。
晌午正要吃饭，听得外头大门砸的狠，秀莲以为又是哪个来说三道四的，嘴里嚷嚷着就准备拿扫把赶人，一推门却见是宋金武，愣了一愣。
宋金武面色隐约发着冷，问道：“容姐儿在吗，我想找她说个事。”
秀莲心里一紧，想着只怕是听了外面的风言风语，本想叫他回去，却被璧容抢了先。
“我就在这呢，你说吧。”璧容从堂屋走出去。
宋金武看了她一眼，便往外走，璧容只得跟了出去，对秀莲说了句没事，一会就回。
今早起了风，外头土道上竟是碎石头子，两人找了个大叔底下还算僻静的地方，宋金武猛地一转身，璧容险些撞着鼻子。
“你把镇上的工辞了吧。”
璧容一愣，又问了一遍：“你说什么？”
宋金武粗着声音道：“总之严家是不许去了，他家小姐过了十五不就要嫁了吗，也没啥再需要你帮忙的了，明个儿我去镇上跟年掌柜说一声，让你回来。”
璧容这回倒是听了个仔细，问了句：“你不信我？”见宋金武不说话，便冷笑了两声，问道：“你是我什么人？我去严府也好，去沈记也好，和你有什么关系。”
宋金武此刻只觉一股怒气上头，吼道：“你见哪个正经人家的闺女出去抛头露面！你不是为了赚钱吗，我给你！”
宋金武的一句话像是冰渣子一般扎进了璧容心里，如果有选择，哪个姑娘愿意拿自己的名声做赌，说来可笑，从知道了当初要给黄家冲喜时，就对这些情啊爱啊断了念头，如今却是自己痴了，白白做了妄想。
说出嘴的话也不由得变得尖利，总归是今后各走各路，叫他死了心死也好。“呵呵，你给我，你养的起我吗，你要我跟你一辈子吃糠咽菜，戴木头簪子吗？你信不信我一个月就能赚得你一年的钱，你给我，呵呵，你真说得出口！”
说完，也不待宋金武反应，就跑回屋里拿了那个米分色的布包，里面是这一个多月来他送的几样东西，木簪子、小铜镜、绣花戴的粗银戒子……一股脑地还给了他，连那块包着的自己绣的米分帕子也来不及拿回，一溜烟地回去了。