南港其实只是一个小小的海湾，那个海湾的名字很怪，叫杜臣湾，为什么会有这样一个怪名字，谁也说不清楚。湾里的水并不深，是一个很大的漫坡，因此根本就不适宜大的货轮靠岸，实际上，也从来没有什么货轮来过这里，所谓的码头不过是伸进水里的长长的木桥。这里的人也没有当水手的，他们都是世代生活在海上的渔民，靠打鱼为生。
南港的海湾是平静的，每到7月份，天空一团团的积雨云被大西洋的季风吹散后，副热带高压便控制了这片区域。这个时候是南港最好的季节。
7月的最初几天，基本上南港人就不干什么活了，这不仅仅因为7月4日独立日，更因为一年一度的大鱼节的狂欢要在这几天达到高潮。
7月4日独立日似乎注定会是一个不寻常的日子。傍晚，海水开始退潮了，环绕海边的那条连接镇间的公路在暮色中已经变得模糊了，白天海涛的喧嚣在此时似乎也已经疲倦了，只是偶尔将白色的泡沫涌上岸，又带着低沉的叹息，退回到它的出发地。此时，整个海滩显得冷清，沉静。
没有人会在这个时候还滞留在海滩上，但是事情总有例外。在公路边一块突出的大石上，一个男人坐在那里凝视着大海，似乎他在倾听海的低语。在他的手上，除了一瓶这里男人几乎都离不开的酒以外，还有一个东西在闪亮，那是一块银色的圆牌，上面刻着“我爱你”三个字。
突然，似乎有什么惊动了他，他回过头去，远处，公路依旧在暮色中静静地伏在那里，四周除了秋虫在鸣叫呢喃，没有任何人接近这片区域。
他仰起头来，把酒倒进嘴里。
一阵爆裂声在天空响起，礼花满天，独立日的庆典——这个镇第47届大鱼节的压轴大戏开场了。
在镇中心的俱乐部小舞台上，一年一度的选美大赛已经接近尾声，主持人正在将热烈的气氛推向高潮。
“她们美丽动人，不是吗？”
是的，海洋性气候把这里的姑娘调理得确实出色，主持人的话引来了一阵欢呼和掌声。
“欢迎六位决赛者回到台上！出场吧，姑娘们！”
节奏明快的音乐声中，六个女孩子一字排开，她们身着泳装，展示着傲人的身姿。显然，人们喜欢这种风格，掌声响起，而且加杂着口哨和欢呼声。
“我们以各位的努力为傲！”主持人竭力喊着“你们的爸爸妈妈也是一样的！”在这样喧嚣的气氛中，想要让所有的人听清他的话真不容易。
海伦·希佛处在六个人正中间，并非是她想要站在这个中心位置，这纯粹是活动的导演按照个子的高矮排列的。现在，所有选手的目光都投向观众，因为，这是登台的目的——让人们记住她们，但是海伦的目光却只在观众中扫了一下，便移向舞台正对面的包厢。包厢里有三个人，那是海伦最要好的三个朋友：拜瑞，海伦的男朋友，一个富家子弟；朱莉·詹姆斯，海伦最要好的朋友，她刚考进大学的法学系，暑假后就要离开这里了；雷伊，朱莉的男友。
“看看她，天生就是这块料，在那里她简直如鱼得水。”朱莉对自己朋友的赞誉从来不加掩饰。
旁边的雷伊目不转睛地盯着舞台：“真不知道她还有这么大的乳房…”
“笨蛋，你当然不知道！”作为海伦的男朋友，拜瑞显然对她了如指掌。
朱莉狠狠地瞪了一眼那两个色迷迷的男人：“哎，你们说什么呢？我真受不了你们这种无聊的话题！快闭嘴！”
舞台上主持人向选手提问了。
“发挥泰瑞莎修女的精神，我问一下，你将如何为社区与世界做贡献？”
主持人把话筒递给了海伦，这个动作显然引起了其他女选手情绪的波动，但是，她们就像真正竞争选手那样，为了维持自己的尊严，脸上没有一丝情绪流露。
海伦接过话筒，对于这个问题，她甚至连一秒钟的迟疑也没有：“夏天过完，我打算到纽约，我要追求女演员的事业，我的目标是通过艺术娱乐世人，我将通过艺术报国…”
她的话引起一片掌声，有人甚至跑到台前为她拍照。
雷伊瞥了一眼旁边的朱莉：“这些废话是你教她这样说的？”
朱莉笑了笑，没有回答。
拜瑞冲着舞台大喊：“迷死他们，宝贝儿！”他转过身对两个朋友得意地笑道：“他们爱死她了，她真行！”
海伦知道，能把最后一个问题留给自己回答，冠军的头衔就唾手可得了。她自信地挺了挺那丰满的胸部，等待着最后的宣布。
舞台上静了下来，人们也在等待着冠军人选的揭晓。
“今年的选美皇后是——海伦·希佛！”
主持人的话音刚落，震耳欲聋的掌声就像潮汐般响了起来。
海伦似乎对此早有准备，她的微笑甚至没有改变，还是那样迷人，她只是向前迈了一步，那是她这个冠军的特权。
欢呼声、口哨声、掌声响成一片。
拜瑞高举双手，像跳舞一样在狂热地欢呼，没有谁能听清他究竟在喊些什么，那只是嘴里无意识发出的音阶，可能连他自己也不知道自己在说些什么。
海伦的微笑似乎永远不变，她接过权杖，并由主持人把那顶缀满宝石的桂冠戴到她的头上。
由此，选美大赛达到高潮。
拜瑞总算喊出了一句能被人听懂的话：“那是我的女朋友！”
可这句话并没有任何意义，因为没有人听得见他在喊什么，但这并不影响拜瑞的情绪。当看到人们给海伦送上鲜花时，拜瑞兴奋得竟然跺起脚来，楼板在他脚下发出轰响。
朱莉和雷伊也被他的情绪所感染，三个人都高兴得乱蹦乱跳，雷伊更是仰面大叫…在镇广场临时搭起的露天舞台上，一支小乐队正演奏着乡村音乐，许多人在自助餐桌间来回穿行，更多人随着音乐跳舞狂欢…海伦和朱莉走了过来。
海伦征求意见似的对朱莉说：“我的头发怎么样？”
朱莉不经意地瞟了一眼：“台风也吹不乱。”
海伦显然对朋友的态度很在意，她像一个专家似的告诫朱莉：“职业女性只知道脑袋重要，其实，这不对…”
“头发最重要！我知道啦！”朱莉接道。
“你千万别忘了，尤其是变成大律师之后。”海伦郑重其事地说。
海伦的姐姐艾莎挤了过来：“嗨，你坐我的车回家吗？”
海伦显然对这个姐姐没有什么好感，她冷漠地摇摇头：“不！你跟妈妈说，我晚点儿回去。”
艾莎被妹妹的态度激怒了：“喂，大鱼小姐，你今天晚上是不是要去喝个一醉方休？”
海伦嘲讽地冷笑道：“啊，你很幽默呀！”
艾莎怒骂道：“你…滚吧！”转身悻悻离开。
朱莉对这一幕已经习已为常了，她在一边静静地观察着姐妹俩的冲突。显然，艾莎对妹妹嚣张的态度和目无长幼的行为已经忍无可忍了。今天海伦的封冠，无疑使得这种矛盾更加剧了。