幽暗的宫殿之中，只有纱帐外头的夜明珠散发着微微萤光，在殿外值夜的宫女靠在墙角，冷风嗖嗖地刮在窗棂上。
月色如霜，直照得外头的丹陛一地惨白，这会冷风一吹，守夜的宫女蜷缩成一团。若是夏日里头还好，靠在殿内的墙角就成，可如今这寒冬腊月的，主子的殿阁里头倒是烧着一整夜的炭，可她们这样守夜的，只能穿厚实些，但是一夜下来，整个身子都不是自己的了。
乔美人位分不高，却能单独住在一个小院里头，也算是颇有些圣宠的。自她滑胎之后，皇上只来瞧了一会，就再没来过了。
此时帷幔之后，传来轻微的声音，待过了片刻之后，便听一阵动静。
乔美人在惊梦之中坐下，她微微喘着粗气，两眼无神地看着锦被。待片刻之后，她才伸手摸过额头上的汗珠。
门外值夜的宫女并没有听见里面的动静，待片刻之后，乔美人又拉了拉被角，慢慢地躺了下去。在梦中的一幕幕，让她久久都不能入睡。
她入宫还不到两年，可就象过了一辈子那么长远。以至于那个破破烂烂的茅草屋，就象她做的一场梦一样。她家里头一共生了七个女儿，才生了一个儿子。以至于爹娘对上头的这些个女儿，都不当人看。
她自出生就没见过大姐，听说是被爹娘买到南边去了，村子里的人说是被卖到窑子去了。那会她年纪小，不知什么叫窑子。待她渐渐长大了，才知道家里头三姐也是被卖了的。
其实她爹娘也不是灭绝人性，只是家里头这样多的孩子，是真的养不起。而村上很多人家，一生了女儿干脆就掐死了。
乔云儿进宫之前，连个名字都没有，家里人都七姐七姐的叫着。云儿这个名字，是宫里的嬷嬷给起的，说她们是伺候万岁爷的，怎么能再七姐七姐的混叫。
那会，乔云儿刚进宫，就跟进了天堂一样。宫里头不仅管你吃饱饭，还给你衣裳穿，她刚到这绸缎衣裳的时候，摸着上头滑溜溜地料子，只觉得就算是她们村里地主家婆娘的衣裳都没有这个好。
可是慢慢的，就变得不一样了。皇上招幸了不少女孩子，可是也有好些人再也不见了。她迟迟没有被皇上召见，却被一个太监管事看上了。乔云儿不愿从了，却被打得半死。
结果，就遇见了那个人。
她手指捏紧身前的被子，眼睛盯着头顶上的帘帐看着。他不仅救了自己，还帮自己得到了皇上的宠爱。
那时候乔云儿还跟一张白纸一样，心里头有着小姑娘的那点念想，只觉得他是佛祖派来救了自己的。
如今再回想起，当时他不过当自己是阿猫阿狗罢了，随手救了便救了，后头又有用得上自己的，便有随手给了些好处。
其实这是钱货两清的交易，只是她给了一片心出去，人家看都没看过，或者说他甚至都还不知道吧。
冲虚道长那个伪君子，一副世外高人的模样，可是呢，仗着炼丹却是糟蹋了多少姑娘。这些姑娘是从宫外选进来的，不过是顶着宫女的头衔罢了。她们就算是被冲虚道长奸、污了，又能说给谁听呢。
可乔云儿没想到，他居然会把手伸到自己身上。
※※※
冲虚道长死了，而且是死在自己的炼丹房中。皇上听了这事之后，很是唏嘘了一阵子。其实皇上也知道，自己的身子亏空的厉害。可是太医院呢，一天到晚只会说些似是而非的话，所以皇帝这才将心思放在这虚无缥缈地炼丹上。
“冲虚的死是怎么回事？”陆庭舟看着裴方问道。
虽说他也有打算，让冲虚渐渐地远离皇上。可是新一任的神棍还没找到，这老神棍就死了。
原本乔美人不过是他顺手救的人，让她获了帝宠，可没想到皇上如今就对喜欢这样的小家碧玉，那姿态很是有一番宠妃的意思。
结果冲虚道长这个道貌岸然的，居然假借炼丹之手奸、污了乔云儿。若不是她透了消息出来，就连陆庭舟都险些被蒙蔽了，竟不知他这样胆大妄为。
裴方轻声回道：“据回报说，是吃了自己炼制的丹药才死了的。”
“呵。”陆庭舟冷笑一声，亏得皇上还这么信任他，结果居然自己最后死在了炼制的丹药上。
其实冲虚道长这手棋还挺好用的，若不是他在皇帝跟前进言，恪王爷主利北方，他也不会那么顺利地接受边境马市一事。
他当初留着乔云儿腹中孩子一命，就是为了控制冲虚。
结果呢，这小老儿倒是死的彻底干净了，而乔云儿的孩子也在这会没了。要说这事背后没人图谋，他还真是不相信呢。
而且贵妃这几日正在宫中严查，乔美人滑胎一事，乔美人宫里的宫人都已经换了一波了。就连陆庭舟安插在她身边，让她传递消息的人都被换了。
看来，这位乔美人是找到新的靠山了。
不过陆庭舟倒是不怕，她会将自己说出来。毕竟这可牵扯到她混淆皇家血脉的事情，如今冲虚死了，她是不是就觉得自己高枕无忧了？
这就好像自己原本手中的一把刀，如今却有了自己的意愿，想要挣脱控制。
“贵妃查出是谁下手了吗？”陆庭舟问。
旁边的卫卯素来负责同宫里头通气，他赶紧道：“回王爷，如今还没有。不过已经有些眉目了，听说是乔美人平日佩戴的香囊里头有麝香，那日邀月楼之中众人齐聚一堂，空气烦闷，这才会引发她滑胎的。”
“早不落胎晚不落胎，偏偏就到了贵妃遍邀后宫的时候出事。”陆庭舟抿嘴看着前方，待许久后，才道：“你们都给我仔细盯着宫里，只怕这几日且有热闹瞧着呢。”
乔美人不过是个不入流的妃嫔罢了，况且皇上又有这样多的儿子，所以就算她滑胎了，宫里头该过节的照样还是过节。
倒是许绎心瞧着这些宫妃每天过来欢天笑语地陪着太后，又见皇上也不时给过来给太后请安，无论是神情还是语气都丝毫没有，刚刚失去一个孩子的痛苦。
果然是在这后宫之中，别说是宫女太监的命贱如草了，就连这皇嗣的命也不过是一缕青烟，风吹一什么哀愁都散了。
过两日便是元宵节了，听闻今年元宵，几大商会为了招揽客人，联合举办了猜灯谜的活动，不说奖励丰盛，就连花灯都比往常要精致。
苏州商会是最豪气的商会，听说这会元宵节中，他们将推出一盏天女散花灯，从年前就开始制作了。
这会他们早早的放出消息，就是为了引起大家的关注。
许绎心一早便禀告了太后，想要在元宵节的时候出宫去，一来也是去看看还在驿站的许家人，二来也是想瞧瞧京城的花灯节究竟是怎么个繁华。
太后自是同意的，不过也说她如今身份不同了，出入可多带些侍卫。原本太后还想让陆庭舟陪着许绎心一块去，不过她光是听到恪王爷这三个字，就是敬谢不敏了。
只怕人家恪王爷还是另有安排的吧。
谢清溪早早就预定了和谢清骏出门看花灯，谁要是敢和她抢大哥哥，她就敢和人拼命。她早早就听说苏州商会要推出的那个天女散花灯，也不知道那个灯能不能作为猜灯谜的奖品呢？
谢清湛说她这是白日做梦。
谢清溪一点不在意，反倒想的挺开心的。
上元节是一年之中，闺阁难得正大光明出门的日子。就连谢清溪这样时不时就要出门的，都兴奋地很。从用晚膳开始，就在讨论上元节的事情。
萧氏原本是想拘着她的，不过一听说她今晚要跟着谢清骏也就没再说话。倒是谢清湛闹着说约了同窗一块去猜灯谜。
“六哥哥，要不你还是同我们一块去吧，没你的话，我总觉得少了什么。”谢清溪这会正在哄着谢清湛和他们一块去玩。
其实谢清湛也挺想答应她的，谢家长房和别家还真不一样，兄妹之间的感情都特别好。反正谢清骏一早便答应陪着谢清溪了，至于谢清懋的话，这些活动他从来没有什么参与的热情，只管跟着大哥和妹妹就是。
谢清湛有些犹豫，便说道：“要不我叫了我的同窗跟咱们一处猜灯谜？”
“胡闹，你那些同窗可都是外男，怎么能让你妹妹跟着。”萧氏一听就是立即驳斥道。
谢清湛说了也不生气，只好转头对谢清溪说：“我早先已经答应了他们，所以只能先同他们一块去，要不我去陪他们猜一会，再回来找你们。”
“我看你和同窗一处就是了，这边有我和你二哥哥陪着清溪，今晚全京城的人只怕都会出来看花灯。这样多的人流，稍不注意就会出事，到时候你可得带好身边的小厮。”倒是谢清骏最后开口说道。
谢府除了老太太和老太爷这样年纪大的，不方便出去外，就连谢树元都亲自陪着萧氏出来看花灯了。
萧氏带着清溪一块坐着马车，前头谢树元则和三个儿子一起坐，后来明岚也上了萧氏的马车。只是这气氛实在是有些尴尬啊。
因着谢清溪嫌帷幔太麻烦，上车前便拿了一个面具，是个蝴蝶面具，上头还洒着金粉，这会拿在手上都金光灿灿的。
她拿着面具往脸上带，笑呵呵地问道：“娘，你看我带这个面具好看吗？”
“面具倒是挺好看的。”萧氏挺不客气地开口。
谢清溪一听就立即撒娇，“难道不应该是我带了这个面具，才让它更好看的？”
“你赶紧少说两句吧，免得让人笑话。”萧氏斜了她一眼，戏弄地说道。
谢清溪嘴巴一撇，带着蝴蝶面具便歪向一边。
为了防止发生意外，到了最外头的时候，马车就不让进了。所以不管你是什么富贵人家，都请下来走一趟吧。
不过这倒是如了谢清溪的意，这会她下来之后，放眼望过去满眼都是灯，将原本的夜幕都照的透亮。其实这上元节，不止商户会扎灯吸引客人，就连这些富贵人家都会扎好些花灯放在门口，争奇斗艳。
而且官府在这一夜也不管摊贩的问题，所以这些富贵人家的门口也都挤满了小摊子。
这会谢家大小主子们一下了马车，旁边的小厮就围住了，生怕有人冲撞了这些贵人。谢树元早早地站在萧氏旁边，谢清溪则站在谢清骏和谢清懋身边。
谢清骏瞧了一眼这人流如织地场景，便对清湛说道：“你只带两个小厮只怕是不够，观言，你也跟着去保护六少爷。”
谢清溪一眼瞧着南边人多，便问道：“那处为何那么多人？”
“听说今晚皇上会带着皇子们在城楼之上观灯，那边是通往城楼的地方，内务府早早地在那里放了花灯。”谢清骏说道。
谢清溪看了谢树元一眼，便见她爹也点头，说道：“确实是，今年皇上将亲自观灯，以示与民同乐。”
古代皇室历来都神秘，万岁爷一辈子就住在紫禁城里头，这些老百姓寻常谁能得见天颜。所以一听皇上要观灯，各个都往那边挤，生怕落在了别人后头，没能找到个好位置。到时候要是皇上真出来了，自己就见不着了。
谢清溪对皇家没什么好奇的，不愿去凑那个热闹。她可是要去看天女散花灯的，这会她得先去占个位置。
所以她立即说道：“娘，我想去看天女散花灯。”
“那你可要跟紧你大哥哥，千万不要一个人往前面挤，知道吗？”萧氏严肃地看着她，又生怕她当耳旁风听了就算，又加重道：“若是出了事，以后就别想能在上元节的时候出来。”
谢清溪听了这话，哪还敢不老实，赶紧就点头。
萧氏到底是年纪大了，不愿往热闹的地方挤着。谢树元便领着她同去人少的地方看看灯，而谢清湛则是要去找同窗回合。
谢树元看着形单影只的谢明岚，便问道：“明岚，你是想同大哥他们一块去，还是和爹娘一起看灯？”
谢明岚知道自己若是单独行动，肯定是不允许的，她瞧了一眼早已经四处张望的谢清溪，便轻声道：“我还是同大哥，他们一处吧。”
谢清溪虽然不喜欢加进来的电灯泡，不过也不好说不带着她一块，最后只能是无视她。
烟袋斜街这会已经挤满了人，谢清骏让两个小厮在前头开路，他拉着谢清溪走在后面，而谢清懋和谢明岚走在他们身后，最后面是几个殿后的小厮。
后来谢清溪实在是挤得烦了，便在旁边停了一会，街道两盘早已经摆满了摊子，有卖彩灯的，又卖面具的，也有买胭脂水粉这些的。
谢清溪只一心在面具摊上看，一会拿了虎皮面具试了试，一会又用美人脸的面具。谢清骏自然是不带的，结果谢清溪非闹着给他们买，后头连谢清懋都落了一个。
“四姐，你要吗？”谢清溪手里头拎着一个锦鸡面具，笑呵呵地问。
谢明岚看着谢清骏手上拿得，结果她在面具摊上指了一下，说道：“我要那个蝴蝶的。”
谢清溪本来就是跟她客气一声，没想到人家还真要，而且要得也是蝴蝶面具。
谢清骏让小厮给了钱，一行人又往前头走。好在走到前头街口的时候，也不知是人被分流了还是怎么的，人满满地少了起来。结果，他们刚进了樱花斜街的时候，人潮又慢慢多了起来。
不过比起刚才还算少了些，这会满目璀璨，遍地火树银花。他们往前走的时候，总算是看见了天女散花灯，那是一座很高的登上，最上头是一个穿着宽袖锦袍臂带飘飘的美人儿，下头则是挂着上百盏莲花灯，最神奇地是，莲花灯转动的时候，莲瓣是不停动着的，就跟莲花盛开的场景一般。
“大哥哥，你看，你快看。”若是在现代看见这灯，她倒是不会觉得奇怪，左右不过都是机动的。可是在古代能让这些莲瓣不断地合拢打开，那可真是太神奇了。
就在这会，好几个孩子手里头提着灯就从小厮谢清懋那边插了进来，钻到谢清骏和谢清溪中间，竟是将两人一下子分开了。
谢清溪赶紧往回挤，结果这会人群一直在动，她不仅没挤回谢清骏身边，反倒是被越挤越远。谢清骏连忙伸手去拽她，旁边的谢清懋也一并挤过来，谁知就在此时，天女散花灯的花架子下站了太多的人，整个架子竟是晃动了一下。
其中一盏莲花灯，啪嗒地从空中跌落下来，里头的蜡烛砸到底下人身上，一下子烧着了他的衣服。
这如同点了马蜂窝一般，人群中立即高声喊道，灯倒了，灯倒了。
谢清骏这会已经挤开人群，眼看着就要抓到谢清溪的手了，却突然从斜里听到一声惊呼，“大哥，救我。”
原来是谢明岚被身后的人挤得，差点失去平衡，她伸手就抓住谢清骏的肩膀，将他整个人都带歪了一下。
谢清溪没抓住谢清骏，反倒是被人流越带越前走。
这会谢清骏跟疯了一样，身后的谢清懋只能先抓住谢明岚，并让小厮一并跟着大少爷去找六小姐。
谢清溪不敢站在原地，怕被人挤得摔倒，要是这会摔倒的话，只怕连命都没有了。
结果，还真是怕什么来什么。
就听见前头不远处，有人惊慌地喊道，不要踩，不要踩了。
谢清溪看了一下街边，试图一点点地挪动自己往旁边去。就在她渐渐挤到街边的时候，脸上的面具啪嗒一下摔了下去。她根本不敢低头去看，只是伸手想抓住旁边大户人家的石狮子。
可是那这石狮子实在是太滑了，她一只手根本抓不住，就在她绝望地又要被人群带着往前走的时候，突然一只冰冷地手，从狮子背上伸出，一把拉住了她。
谢清溪努力往边上挤，那只手也一直拽着她，待一会后她终于挤到石狮子旁边。就看见站在一人正站在石墩上头，整个人趴在石狮子上。
而他旁边则是围了好几个人，围在后头不让人靠近。
“还真是你啊？”少年低头轻笑着看着她。
谢清溪一抬头，就是一张眉眼如画的脸印入眼帘。