脚下的阶梯因暴雨有些湿滑，行至第四十五阶时，姜偃停住了脚步——有处小小豁口稍稍黏住了她。
“姐姐小心，这阶上有个缺处，千万莫要磕碰了。”
有个遥远的声音回荡在脑海中久久不散，音色介于少年和青年之间，和善温柔的很。
她的幼弟，及至命运终结之时都仍是如此温良模样，姜宣昨夜殁于她手下，她当时只觉心沉，分不出是闷是痛，此刻记忆却潮汐般汹涌而来，比任何时候都要清晰。
一切恍然如昨。
她还在少时，便和姜宣共同在此处偏殿接受师长教诲，读书习武，望父临朝。彼时《礼》、《辞》、《五典》、《九丘》似是怎么背也背不完，还不解其意，为此没少挨聂老的戒尺训斥。
如今宣儿横尸于密室不得见天日，她的老师却在天光之下阻住她登阶的路。
聂家有史以来便是黎国的士族之首，五百年间出过七位世子少傅，及至聂至章这一代，更是将士大夫的风骨规矩都腌进了三魂七魄里，每日衣衫平整、冠带周正的自堂上过，都能隐隐约约飘出些辅政重臣的味儿来，任凭整日整夜不眠不休盯着这人细瞧，也是守节知理瞧不出一点错处。
在朝臣范，在野师范。
这种老臣，最难对付。
姜偃行那阶梯快至一半，距她老师也仅有几步之遥。
老师写的一手好字，以手握笔时，最能让人感觉到何为高士雅意。
只是现下这双曾经清俊的手已是凸骨鸡皮，不会再握着姜偃手腕一撇一捺纠正字迹，而是借着她身形稍滞，平置于跪拜身前，看在姜偃眼中便是半步也不肯退的意思。
他跪的谨肃恭敬，苍老声音也极为刚直。
“王君新丧，凶徒尚未伏法，黎国万民惶如失祜，世子却于此时自冠自佩，行祭祀大礼，恐于子道有损，于臣节有亏。老臣不才，愧为人师，万望储君三思！”
国君暴亡而死因不明，此时取而自代，不忠不孝、其心必异。
无一字要求姜偃解释，却又在字字逼她解释。
她伸手去扶聂长史小臂想托他起来，对方却只是保持之前的姿态岿然不动，身后百官也低眉垂首，仿佛都打算在这场君臣对峙中静观其变。
姜偃看着对方一会儿，七上八下的心反而定了。
她缓慢吐出一口气，拉着禾川的手矮身下去，俯于聂至章耳侧，语气里带着恰到正好的乖觉和无可奈何。
“无论昨夜发生何事，现下姜家活着的仅有我二人，储君抑或王君，无非须越过一个‘礼’字。
老师虽是直臣却并不迂腐，知道速立国君远比找出真相重要的多。您搭这样大的戏台当着百官问话，想必知我信我，更是已帮我想好了对策。
偃并非糊涂之人，定能唱好这出戏，老师且安心。”
耳语罢了，她便长身而起对着那祭台俯身三拜，接着朗声道：
“偃虽年少，亦读书学典，躬知奉天神以为尊、奉帝皇以为上，奉君父以为纲的道理。然若纲常欺于尊上，忠孝难以两全，则只能揆其一。
我只知黎国之主，需精诚通于神明，流泽加于诸民。我姜姓后世，必先立德而后立功，不以斗蠡之能窥伺神器，偃此番代父祭祀大荒，以正尊位，但求神明天子垂佑，全我宗祀于后代，偃虽死可矣！”
这一番话在其他朝臣心里均是晴天霹雳。这明明白白说的是国君姜尚有了谋反之心，储君为全大义忍痛灭亲，现在正是要借大荒司祭天之日请罪，乞求上神垂怜。
一时间交头接耳之声四处尽起。
毕竟老国君历来律己甚严，持身极正，如若真有这种图谋，可谓是掩藏甚深。自己身为黎国之臣只能选择跟随主人，恐怕到最后也得落个身首异处。
念及脑袋现在还稳稳当当安在脖子上，一时只觉这条命都是世子所救，也不知该信还是不信，该喜还是该忧。
姜偃料到周遭这反应，便回头看了一眼禾川，想示意他扶聂老起身，却见他面具之中露出那一双眼睛神色复杂，似是略有些同情哀伤。
她一时错愕，竟没想到自己这一番话能糊弄黎国百官却骗不过去个乡野小子，真不知是该笑还是该叹，只得摇摇头自己上手扶起了聂老。
聂长史这下倒是没再别扭，从善如流的起了身，仿佛能洞悉世事的一双利眼却在禾川面上拂过，扭出个筋骨支离，似笑非笑的表情。
他沉声答：“既如此，祭祀过后便请二位公子移驾殿内说明。”
禾川却被那笑容吓的忍不住缩了缩脖子，片刻后又想起自己此刻是公子宣，只能僵硬的把脖子再抻回来，不妨扭了一下。
聂至章起身，其余众臣也都看明白了此刻局面，寂静无声的在阶梯中央让开一条宽阔道路。
姜偃在将自己剜心掏肺、割肉斫骨后，终于艰难的在这漫漫长路上踏出第一步。
实则她即使再持重老成，也只是个不过二十的少年。
她不能说，亦不能痛。
因而她只能将自己满怀的心绪都化作气力，敲在祭鼓之上。
禾川脚下是如水银泻地般的高台，仰头看着君上敲响第一下祭鼓。她额前发丝飞扬，青袍翻卷，持槌高高擎起一臂。
咚。
群臣跪伏于地，默然无声。
咚。
宫内宫外皆有高呼祷辞之声，排云之上。
咚。
正在此时姜偃突然回头与他对望，眸中晶亮。
禾川不自觉的伸出手，不知怎么忽然生出些不切实际的想象，他只觉得对方可能在那高架上快要站不住了，如若她像伤了翅膀的蝴蝶般落下来，他定能以最迅疾的速度跑过去，用臂膀稳稳的接住她，用全身的精魂托起她，不让她跌到地上。
三声鼓点已毕，城外忽的爆发出阵阵欢欣雀跃之响，一时间礼乐喧天，丝竹齐鸣，鸿山诸民的庆祝已经开始，正好便对应着主君献五谷牛羊，燃香以安万民。
姜偃自然没有掉下来。她安安稳稳的走了下来，直奔香炉旁点火的案台而去。
“大公子止步！”
却不曾想，在众官员都追随聂老，平顺膺服了的当下，却还有不买账的硬骨头伸出双臂拦在那案前，众人循声望去，那臂膀的主人正是一位历来在政事上与姜偃唱反调的林木治中。
此人长相原本不差，却总爱斜睨着看人，无端多出副阴刻神色，此时直愣愣地支着双臂挡在案前，生生添上几分狠戾的铁面无私来。
聂至章显然也没料到此情此景，只能遣侄孙聂乔上前制止。
聂乔作为聂家在朝任职的最年轻子侄，做王城近卫长统领近卫已四年有余，闻令不卑不亢走到那别驾面前抱拳一礼，道：“近卫已扣下昨日听到后殿谈话的几位侍从，是非功过等下进了殿内便可对证分明。”
那位治中姓江名和嘉，此刻却一点也看不出人如其名的影子，只是咄咄逼人的以双臂反身护着香案，口中吐出的尽是质疑：
“祭了天地大荒，再安抚过万民，便是我黎国有名有实的主君。聂老年事已高臣可还清楚着，天道昭昭，凡事总不能仅靠两张嘴皮一碰便下了断金之言。事实澄清之前，臣请大公子暂缓祭祀，以正法纪！”
言称大公子，而非世子，言下之意若姜偃所言虚假，连储君之位都不配了。
原本已息止下来的交谈声再次起来，一时间竟比方才还要嘈杂。
姜偃此番却不欲再多言。她闭了闭眼，声音放轻了很多。
“让开。”
“大公子若要燃香，只怕今日只能从臣尸体上踏过去！”
正当众人以为局面会僵持不下时，忽见祭台处爆发出一阵夺目的火光，金石震颤光芒四射，晃的众臣都仅看见个模糊的影子。
不过一瞬，江治中已惨叫着瘫坐在地，冠发尽散，左耳上一缕血线涔然而下，竟是被剑气断了半扇耳朵，此刻那失了生气的肉块惨兮兮的耷拉着，将他侧脸都染红了。
他背后香案已被劈为两半，被剑气激荡飞起的香柱尽皆点燃，此刻正稳稳持在姜偃手中。
她将香柱插入铜制香炉正中，躬身行礼。
此番她语声既不激昂、也无威势，平平静静的，却蕴着股藏也藏不住的力量。
“既为这黎国二州生民请命，偃死且不避，又何惜他人性命。”她移开视线，望着那止不住双股瑟瑟的江治中，双目中却有一丝疲惫，“以一己之身，与这小半天下相提并论，江卿也未免太看得起自己。”
她再次将掩埋了所有悲喜的面具覆在脸上，淡然道：“下回再有此事，便不再是半只耳朵，爱卿最好珍惜我的仁慈。”
百官此刻再无言语，祭祀典仪既已结束，便都鱼贯而行入了大殿，仅有宫内医官趋步迎上，给捂着耳朵的治中将伤处上药包扎。
禾川看着姜偃这恩威并施的一番大戏演下来，竟无半点心潮澎湃之意，只觉刚穿上这身衣袍时的挺拔意气消失殆尽，五脏六腑尽皆透着麻木疲累，只不禁后悔为何要替父亲进城来送这一趟祭品，惹出这样多事端；可转念一想若不曾进城又不能识得君上，只怕此生都会引为憾事。
三户津的蓄民，这辈子便是劳作存活，乡野蔓草般自然而生，自然而亡，又哪里来的“此生”？
禾川一念及此，被自己方才的荒唐念头吓了一跳。难道裹了这身上人的皮，便真的连瓤都要变了？
他脑中乱成一团也想不明白，抬眼见姜偃已在百官之后要步入正殿，此刻正侧立着等他，便只能收拾心思，赶紧跟了上去。