马车从楚国驶入秦国，一片黄茫茫。
姬昔伊撩开车帘，眯起眼，望向眼前的景色：铺天盖地的黄沙混合着灰黄的天，上下一色，分不清哪里是霄汉，哪里是坤灵。她朝车身后回望，却已看不见来时的路。耳边只余车轮札札，沙尘滚滚和心跳隆隆。
“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。”
满天的沙尘中，她好似听见了楚国将士们归来时的呼喝。现在，他们在黄沙中低声吟唱，沙尘淹没了他们颀伟的身形。
这最后一句，也是楚王给她取名的由来——源于《诗经·小雅·采薇》。那是一个寂静的夜晚，楚王逗弄着母亲膝盖上的她说：“昔伊，最后一句可是为父给你取的名字，据说，昭襄王在世时很喜欢最后一句话，经常吟咏，所以啊，你这个名字是饱含着父王的希冀的。”
模糊的记忆中，她没能听懂楚王的话，也没能看透藏在楚王熊完眉梢下如黑洞般眼里的深意。直到今天，她姬昔伊掀开帘子才明白：哦，原来在那个时候，这位公主就被定下了联姻命运。
秦楚联姻已经绵延了几代，到了姬昔伊这里，不，应该是芈昔伊这里，也不能免俗。
“公主，您在看什么？”
陪嫁来的侍女叫一个紫珠，一个叫琅鸟。开口的是琅鸟，她皱眉望向她，眼神并不敢直视，斜斜地歪头扫一眼便将目光低垂——尊卑有别被她刻在骨子里。她不理解公主怎么会突然掀起帘子来：明明这快一个月来，公主多半时间都在睡觉，就算醒了，也呐呐不言，歪着身子靠在车壁上，一副浑身筋骨都被抽干的模样。怎么这两天像换个人似的，不但每顿多吃了两张饼子，还兴致勃勃地掀起了车帘？
琅鸟和紫珠悄悄对视一眼，公主作为联姻对象，她们这两位陪嫁侍女身上无疑也肩负着一部分使命。文雅说，叫保持秦楚友好；通俗讲，是让秦国看在楚国把公主都献上的份上，别再想着吞并楚国的事儿了。
现在的秦国，已不仅仅是虎狼之国，所渴求的也绝不仅是略地侵城！实妄图鲸吞虎噬、直捣黄龙，将楚国收入囊中！
如果不是因为秦国的逼迫，他们又怎么会迁都至寿春①！
两名侍女眉心微蹙，她们虽然对秦国有怨言，但到底是没吃过什么苦的氏族人家的女儿，只从自己父辈嘴里听过些外面的消息。大部分时间，她们都在循规蹈矩地学习中度过。进宫后，唯一的使命就是陪楚芈氏嫁入秦国。
容长脸的紫珠轻扯一下琅鸟的衣袖，用眼神示意她点到即止，别说多了惹得公主心烦。
“我在看家乡。”
昔伊松开手，帘子自然落下，隔绝尘土，也隔绝了天地。
“这里离楚国十万八千里，公主您还是好好待嫁吧。”
琅鸟眉心微蹙，望着眼前的身穿嫁衣的少女。马车里并不怎么明亮，坐在琅鸟的位置，余光只可看见对方鼻尖儿上太阳留下的一个圆形亮斑——那是帘子缝儿里漏出的光照出的。连对方身上的嫁衣颜色都是昏沉斑驳，好像深褐色的燕脂层层叠叠堆积在一起，一直拢到对方的脖子，被一领的金饰玉饰截断。
昔伊回首，朝她眯眼一笑：“我知道，只是外面黄沙漫天，我又一直听闻，秦国是虎狼之国，老少皆兵，在这样的天气里，难保不出什么意外，所以，有些担心。”
她说得如鸿毛般轻巧，落在琅鸟和紫珠心里却重如泰山。她们脸色顿时难看了不少，连好说话的紫珠都舔了舔嘴唇，小心翼翼道：“公主，您这样说，不大吉利——”
紫珠的话没说完，琅鸟就打断了，她脸上一派肃然：“公主别这样说了，楚国信奉鬼神巫灵，尤其您是颛顼后人，请您慎言。”
颛顼是黄帝的孙子，也是楚人的祖先。琅鸟这是拿血统和祖先一并压她。昔伊觑她一眼，眯眼笑着回道：“好，那就不说了。”
不过昔伊不愧占着颛顼后人的名头，好的不灵坏的灵。她这话说完没多久，马车后不远处便响起“嘚嘚哒哒”的马蹄声和男人们的吼声。起初，耳边只传来隐隐约约的声响，如隔墙敲钟一般，不过片刻，这声音就如在耳边打雷似的，并且一浪高过一浪。车夫当然也听见了动静，他快速挥动手中的马鞭子，使劲抽打着马儿，马儿们被抽得狠了，撒开四蹄发疯般地驰骋。两边的“嘚嘚哒哒”声交缠，甚至让人分不清哪里是敌，哪里是我。
“这是——”
琅鸟被颠得一个趔趄，差点跌坐到昔伊的裙摆上，好在紫珠力气大，一双胳膊稳稳地托住她的两腋，让她不至于失礼。琅鸟刚坐好，下意识望向公主，却见对方又掀开帘子，她刚要说话，紫珠却趁机掐了下她的胳膊。
昔伊被沙子劈头盖脸打了一顿，却一点不在乎。她性子看着软，实际上倔强又傲慢得很。她也顾不上嫁衣损毁会被秦王拿乔责问，直接甩起大袖护住脑袋和脸，眯眼望向天空：
嚯，连这轮太阳都被沙子吃了！太阳这块金饼被咬了嚼了吃，它边上的云也没捞着什么好下场，被舔着瓜分个干净！
瞧啊，什么叫聚沙成塔，这就是啊！
昔伊眼中有一簇光燃了起来，或许是被沙子打出的光，或许是本来就藏在她乌黑黑、深井一样的眼里，只是被沙子照了出来。但是，这光燃起只有一瞬，她在琅鸟要二次开口之时关上了窗帘，也就暂时封闭了那束光。
她转过头，将袖子缓缓撤下，“片刻后，我们可能要弃车而逃。”
“公主！”
“嫁妆暂时别管了，有命在，比什么都强。紫珠，找几套下人穿的衣服出来，不要这种华贵的，要粗布的，越粗越好。”昔伊说。
紫珠看一眼琅鸟，琅鸟低头皱眉不说话，紫珠只得抿唇颔首，从箱子最底下翻出衣服来，双手捧至昔伊身边，刚想说给她更衣的话，昔伊就利落地扯掉满头珠翠，看得琅鸟目瞪口呆：
“公主……”
“更衣！”昔伊看着她，眯眼笑着说。
紫珠的手指在宽大的嫁衣中蠕动，飞快褪下她的层层华服，给她换上朴素的衣裳，又飞速梳了个秦人女子常梳的发髻。在这期间，马车摇晃得厉害，可紫珠的手指却十分平稳，她跪坐着，脊背直成一道黑影，表情郑重，好像在完成一项重大的使命。
琅鸟也趁着这个时间更衣挽发，等紫珠将姬昔伊的妆也卸完，琅鸟便飞速给紫珠更衣挽发。昔伊则从座位上站起，两步走到车厢边，隔着帘子问车夫：“知道来者有多少人马吗？”
驾车的车夫被吓了一跳，赶紧又甩了两鞭子：“三五十人，不过看着十分凶悍。”
“敌得过吗？”
“在下定当竭尽全力，保公主无恙！”车夫一口气说完这话，又甩了两鞭子。
昔伊舔了舔虎牙，干脆一撩帘子，扑了一脸风沙，她也不顾这些，直接跪坐在车夫身旁。这车不是很豪华，配的马却挺好，油光水滑、膘肥体壮，可惜再膘肥体壮也被用来拉马车，大材小用。
她对脸涨得通红的车夫低声道：“你看，我们有好几匹马，若运气不好，我们都得死，运气好，我们晚点死。若你侥幸逃回楚国，也会被我父王以破坏秦楚联姻的名头杀死，而且不光是你要死，还有你的家人，也要一起死。”
“公主，小人……”马夫嘴唇直打哆嗦。
“我知你家还有妻儿在等你，且上有老母，下有未成人的弟弟，你死在这里不要紧，你一家子都要跟着你陪葬啊。”昔伊的声音很低，可是却如鞭子打车夫的心里，他仿若变成了拉着车不停奔跑的马匹。
“我有一言，你可愿听？”
“公主请讲。”
“我们分头走，把车队彻底舍弃掉。我和我的两个侍女要三匹马，剩下的你骑走。记住，若你侥幸能活着回到楚国，你要把事情一字不落地禀报给我父王，要说是我让你回去的，这样或许你还能留一条命。”
“可是，公主你……”
“我死了不要紧，要紧的是秦楚的关系。”昔伊声音一如砂砾般沙哑，她看向前方如脓水一般粘稠的黄沙，一边从衣袖里掏出一枚雕工精琢的玉饰，这是她之前藏在手中的，她自己还留了一枚可以证明她身份的东西，递到车夫眼下：“拿着它，父王不会有疑，快做决定吧。”
“是，公主。”
眨眼的功夫，车夫便点头同意了。可危机关头，臣子抛弃主上是极度可耻的，他的羞愧心作祟，问：“小人还能为公主做些什么吗？”
身后的兵刃相交的声越来越近，昔伊说：“你可有这一带的地形图？我和侍女骑着马，需要辨别方向，找个落脚点。另外，若是你有多余的水囊，也一并给我吧。”
“是。”车夫不疑有他，迅速把地形图和水囊找出，交给昔伊。昔伊将地形图直接塞进胸口处的袋子里，水囊塞进袖口中。车夫将马车停稳，琅鸟和紫珠也从马车上跳下，她们带了不少东西：紫珠肩上背一个布包裹，琅鸟装得鼓鼓囊囊的，全裹在衣服里背在身后，恍若扣了口锅。昔伊瞥了眼，便将视线投射在马身上。
这个时代，马无鞍也无镫子，想在马身上保持平衡全凭骑马者的骑术。骑术高超的还好，骑术一般的很容易被马甩下来，且通常是以头抢地的姿势，颈椎骨一扭便折了。
姬昔伊冒不起这个风险，她果断掀起上衣衣摆，将她那条蓝色的汗巾子一股脑儿扯下，目测好布条的长度和结实程度，心中有了主意。她在两个侍女的目瞪口呆的注视下，分别在汗巾子两头打了两个能塞进脚掌大小的圈，拎起汗巾子的中部，在腰上绕两圈，又在腰两侧打两个结实的结，喊来马夫：“你蹲着，我踩着你上马。”
马夫焉有不应的道理？他赶忙低头，低眉顺眼地躬身蹲在马前，任凭姬昔伊踩着他上马。姬昔伊上马后，一左一右两只脚套进简易马镫中，她手持缰绳，驾着马前后走了走，很满意，对紫珠和琅鸟说：“你们快些，不会骑马的也学我这样做，再不走便来不及了！”
紫珠点头，从怀里抽下橙黄色的汗巾子，学着姬昔伊的方法做了简易马镫，她原本就会些骑术，自己上了马，两脚踩好镫子，御马走到姬昔伊身边，两人一并回头看向迟疑的琅鸟。
“公主，我……”琅鸟皱眉，还在迟疑。名节重要还是性命重要，她仍在思考。
“不愿意就留在这儿。”姬昔伊的眼前是无边的黄沙，她眯起眼睛，耳边的喊杀声越来越近，她攥紧缰绳，一抖，迫使马儿调转方向：“紫珠，我们往那边跑！”她遥遥一指，正是秦国都城咸阳城的方向。
“是。公主。”紫珠点头应道，一挥马鞭，追上已一骑绝尘而去的姬昔伊。
琅鸟看他们真要丢下自己，一咬牙，也抽下青色的汗巾子，笨拙地做好了马镫，跳上仅剩的一匹马，俯身拉着缰绳，努力在风沙中追上姬昔伊二人。
车夫见他们三人走了，自己也御马离开。原地，只剩零散的车队，在风沙中发出低低的呜咽。
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文章中带圈数字的词语解释：
寿春：楚国都城。前241年，春申君组织东方国家最后一次合纵，但被秦军所败，楚考烈王怕秦国报复，再次迁都至更东面的寿春。