三个月后，一如修纳的预言，边境战火再度燃起。
欢庆的盛宴刚刚散去，凡登已不可思议的沦陷于敌手。
皇帝震惊之下接到秦家呈递的密信，提及霍恩将军犯下的各种罪行，矛头直指霍恩的支持者维肯公爵。特使暗中调查的结果证实确凿无误，可怜的廷侍亲历了陛下勃然爆发的震怒。
盛怒之余，皇帝陛下却并未在第一时间发作。
霍恩贪墨的背后，牵扯的是维肯与林氏在军中的争斗，一味深查下去，维肯公爵难逃干系，数年前被打压的林氏将再度抬头，这意味着皇储一方势力增强，绝非皇帝所愿见，权衡利弊之后，只能暂压怒火。
精明世故的维肯公爵果断的抛弃了亲信，首先站出来痛斥霍恩，同时以恭敬的语气请求宽恕自己失察之过，轻易将责任推得干干净净。
议会与全体贵族一边倒的指控，春风得意的霍恩将军转眼从云端跌入泥沼。
所收的贿赂，弄权舞蔽的旧案被一件件翻出，罪行一条条累加，凯旋的英雄变为卑劣的国贼。直至将霍恩抄没家产扔进了审判所，皇帝陛下的雷霆之怒才算稍稍平息。
接下来的难题是——军费。
皇帝酷爱与群臣一起狩猎，皇后热爱古董及盛宴，皇帝陛下的众多情妇则喜爱华贵奢靡的珠宝，这些高雅的喜好无不加剧了帝国财政的恶化，再加上边境战争及各地层出不穷的叛乱，国库早已空荡如洗。
国家财政陷入了危机，更改沿袭已久的赋税制度成为唯一的解决途径，皇帝决意向富商和工厂主征税。变革的举措引起了强烈的反弹，富商和工厂主联名进谰，作为交换要求更多自由及对贵族特权的约束，这一要求被议会的权贵轻蔑的否决，冗长的争辩徒劳无功，不可调和的矛盾令事态陷入了僵局。
帝国犹如一个齿轮吱嘎作响的时钟，危机不断叠加，就连修纳也不曾料到，远处一座小岛偶然的一次火山爆发，为帝国的崩塌压上了最后一根稻草。
帝国历1891年，距离西尔国境千里之外的一处海岛火山突然喷发，从6月持续到次年2月，长达八个月的灾难带来了遮天蔽日的灰尘，帝都的人们抱怨着灰蒙蒙的夏天，但更糟糕的是随之而来的有毒气体，导致帝国粮食大幅度减产。
严重的粮食缺乏令西尔国农产品价格急剧上涨，连带大批工厂倒闭，无数工人失业。成千上万的人从贫困的农村涌进帝都，在饥寒交迫之中艰难度日，陷入绝境的流民对日日欢宴的贵族迸发出强烈憎恶。
部分贵族嗅到危险的气息，产生了某种不安，鼓动皇帝调入军队威慑，以增强对局势的控制。大量军队的涌入令时局更为混乱，仅仅是一次偶然的街头冲突，却意外的刺激了民众，演化成一场大规模的骚动。
愤怒的人们走上街头，砸烂了来不及关闭的店铺，点火焚烧恨之入骨的税站。官吏恐慌的奔逃，贫民趁乱抢劫，数个街区都冒出了呛人的浓烟。
在可怕的暴乱面前，议会作出了退让废止了部分贵族特权，以安抚激动的民众。同一时刻，皇帝下令驻扎在数百里之外的军团向帝都进军，这一或许为保护自身安危而作出的决定，被民众理解为大规模屠杀的前兆。
几天后的凌晨，激愤的群众冲进了皇宫。
皇宫燃起的火焰点亮了夜幕，距离皇宫三条街外的一个窗口，一张俊美的脸庞被火光照亮，幽暗的冷眸一无波澜，唯有唇角显示出某些情绪。
“高兴吗？”
受霍恩一案牵连而处于停职的修纳少校收回眺望的视线，转到桌前倒了两杯红酒，将其中一杯递给软椅上的秦洛。“很好，一切比我预计中来得更快。”
“你从哪发现的那个人。”
“你指科佐？”红酒的芳香弥散舌尖，修纳莞尔一笑。“很偶然，我发现他专为穷人打官司，就一位律师而言，他的正义感太强了，以至现实中倍受摧折。不过他在平民中深受爱戴，又是天生的演说家，很适合当一个煽动者。”
“目前而言他干得不错。”秦洛眺望了一会，颇感兴趣。“皇帝和上层贵族今夜恐怕难以入睡，接下来的戏码是什么？”
“看科佐能做到哪一步，我们暂时静观其变。”修纳极具耐心。
“反正不管到哪一步都由你来收场？”秦洛轻笑着揶揄。
“必须先让帝国混乱起来，目前只是偶然成功。”修纳沉稳而镇定，显然经过反复思虑。“军队未动，各级官员仍效忠于皇帝，科佐能否借助机会握住权力之杖，还难以预测。”
秦洛点点头。“让我猜猜，假如局势朝皇帝陛下顺利稳住骚乱而发展，你会成为皇权的忠实拥护者，毫不留情的血洗暴徒；反之则亲手把皇帝和议会的贵族送上绞刑架。”
修纳从容的举了举杯。“我个人比较喜爱后者，所以希望科佐可以再能干一点。”
“真像一只秃鹫。”秦洛啧啧赞叹，戏谑的评论。“是我的错觉？似乎你越来越有恶魔的倾向。”
修纳尔雅的微笑，雕塑般精致的脸庞半明半暗，仿佛两张迥然相异的面孔。
科佐的心激动得快要跳出来。
他脸膛通红，眼睛闪着狂热的光芒，注视着阶下黑压压的人群。
梦想过无数次酣畅淋漓的演说，在民众前控诉帝制与贵族特权的种种不公，揭露出黑暗和腐朽的弊政，赢得轰然响应的掌声，这一切都在今天成为了现实。
雷鸣般的掌声数次打断演讲，每一个口号都被人群以震耳欲聋的声音重复，高昂的情绪随着话语起伏，澎湃的激情冲击着炽热的胸膛。随着科佐的手一次次指向皇宫，指向贵族的府邸，愤懑与憎恶不断发酵，生成了摧毁一切的巨浪。
巨浪向帝都大街涌去，冲进看见的第一座贵族府邸，该死的主人却不在府邸，几名亲属成为首轮泄愤对象。
人们砍掉倒霉者的手，用沉重的啤酒桶来回碾着俘虏的腰腹，直到破碎的内脏从口鼻溢出，随后把死者的尸体倒吊在黑铁门上，让每个过路的人吐口水。
有人提出除贵族之外，服务于贵族的走狗同样该死，于是受雇于贵族的书记员成了下一个牺牲者。屠杀的规模迅速扩大，残忍的报复带来快意的刺激，人们乐此不疲的寻找一个又一个新目标，直到黎明将至，饥饿和疲倦削弱了冲动，人潮才逐渐散去。
雨水还来不及洗去街头的腥红，科佐和他的伙伴已号召人们再度聚集起来。
与茫然无知的民众不同，受过高等教育及精通法律的科佐有清晰的目标，更有一批意气相投的伙伴。一群拥有远大理想却因出身贫寒而被现实压制，才识过人却在僵化制度前彻底失望的青年人走到一起，他们在帝都各处演讲，激情洋溢的描绘，将动人心魄的未来宣示给听众。
没有贵族、没有官僚、没有压迫及可恨的重税，令人窒息的一切将被民众的力量击垮，没有任何人、任何事务凌驾于人民意志之上。陈旧的君主时代即将被埋葬，另一个完美的，尊崇法制的新时代已随着曙光出现。
科佐抓起笔飞速的写下去，窗外嘈杂的喧嚷犹如激动人心的乐章，鼓舞他一气呵成。当写完最后一个词，他抬起头，狂热的目光扫视房间，落在书架上一本红脊金字的厚书上。
那是一本禁书，来自修纳少校——一位可贵朋友的赠予。
书中智慧的闪光给予科佐莫大的启发，一度令他欣喜若狂。
随着抄本在朋友圈中秘密流传，科佐拥有了越来越多的同盟，甚至一些沙龙中的贵族都站到了身边，历史的车轮注定向前，谁也无法阻挡。
激越的感情在心头起伏，科佐取出书，珍惜的摩挲片刻又放回原处，拿起讲稿快步走出了房间。