林晰再没有一丝力气，放纵自己瘫在地上。
汗从脖颈淌下，肢体遍布着力竭的酸乏，烈日映得桐木地板反光，他下意识挡了一下眼。一个身影遮没骄阳，刷的拉上纱帘，刺眼的光顿时柔和起来。
“还好？”
林晰努力想撑起身体，每一寸关节都在叫嚣着疼痛，相较之下，对方的游刃有余简直成了讽刺，他忍不住咬牙。“你到底是什么怪物。”
少年笑起来，低低的笑声听起来竟像一个成年男子。“你学得很快。”
借对方的拉扯坐起来，林晰靠着墙壁才没倒下去，牵动了淤伤咝的吸了口气。“你在哪学的这些招数。”
修纳在他身边坐下，“没必要管来自何处，它很有效。”
林晰喃喃的不甘心。“真不公平，我已经够拼命的训练。”
“以你的年纪而言很不错了。”传闻并没有夸大，林氏子弟素质之强，确实令人钦叹。
林晰翻了个白眼。“别让我觉得你是个老妖怪，修纳你到底多大，十五？十六？”
身边的人笑而不答。
自觉问题毫无意义，林晰揉着酸软的胳膊换了个话题。“你打算参与下一次试练？”
“嗯。”
林晰长呼了一口气，半晌才说出话。“如果是你，或许能成功。”
修纳望了他一眼。“你只差一点。”
“一点已经完全不同。”林晰神色消沉，声音低下去。“为这一天我准备了几年，还是输了。”
修纳没说话。
林晰喃喃自语。“我知道他们在背后说什么，说我不配做继承人，说我是一无所有的乡下小子，根本不算真正的林家人，能被叔父选中是出奇的幸运，从我被带到帝都起听过无数次，现在我的失败成了最好的证明。”
那些轻蔑鄙视的眼神毫不遮掩，曾经让内心激愤欲狂。
他倾尽全力让自己变强，同学的眼光终于逐渐改观，却输掉了最关键的试练。破灭的希望比骨折的剧痛更难以忍受，每一个夜晚沮丧和自责啃啮着灵魂，几乎让他心神崩溃。
修纳并无过多同情。“比起你终将得到的，眼前的挫折不值一提。”
“你也嫉妒我未来能当公爵？”林晰笑出声，控制不住肩膀抖动，一只手捂住了眼，指缝中露出的眼瞳幽暗。“知道吗，其实我更嫉妒，像发疯一样嫉妒一个人。”
修纳看着他。
“你一定猜不到是谁。”失去冷静自制，林晰罕见的袒露心事。“是我表姐，那个失去继承权的公爵小姐。”
修纳沉默了许久才回问。“为什么？”
仿佛有些话憋了太久，无法再用理智隐藏。“别人都以为她是性别原因才被叔父取消了继承权，只有我知道根本不是。她从小受最好的教育，最严格的训练，彻底被当成继承人培养。她很聪明，也很出色，从来没让叔父失望，博斗射击，军事战策、甚至社交打猎跳舞样样都是一流，而且……轻松的通过了试练之路。”
或许是过于激动，林晰隔了片刻才又说下去。
“虽然林家权势非凡，但家族中却有不成文的规定，军中晋升全凭自身能力。她十八岁进入军队，二十岁已是少校，所有人都认为她前途似锦。”少年的脸庞多了一丝冷嘲。“可她放弃了，只因为她讨厌军队。她违抗叔父的安排转成文职，无论叔父怎样斥责，她宁愿当个低级士兵也不愿做校官。我拼命求取的一切，她却毫不在意的抛弃。荣誉对她而言轻而易举、唾手可得，却是别人遥不可及的梦，光是追赶她我已经透不过气，有时我真不懂，世上为什么会有这种人存在……”
练习室中的声音越来越低，未来的林公爵陷入了完全的静默。
覆住双眼的掌下坠落了两行清泪，无声的跌碎在地板上。
或许是因为全力以赴的就学态度，又或是相似的独来独往的习性，林晰与修纳成了朋友，他与这个一年级的学弟接触越多，越觉得难以捉摸。
修纳话很少，两人之间更多是对课业的交流，从不涉及私事，这反而让林晰安心。见惯了各种心怀目的的人，修纳是罕见的例外，时间久了，林晰渐渐放松，有时甚至会开起玩笑。
“苏菲亚今天没缠着你？”
戏谑未落，林晰手上的剑猝然被修纳一记花式挑飞，再次输掉了一局。
修纳扔下武器，扯了块布巾擦手，对问话置若罔闻。“你不该分心。”
在修纳手中落败林晰已习以为常，一边回想方才的较技，一边打趣。“苏菲亚的热情还不够融化你的心？她可是学院出名的美人，父亲又是伯爵。”
“她找错对象了。”
林晰耸肩。“那只能怪你在升级考试时太惹眼。”
在年级考核中修纳直接撂倒了教官，不到一天已传遍了整个学院。令人侧目的实力加上惑人的外貌，纵然出身平民，仍无法冷却贵族小姐倾慕的芳心。
“不过我能猜到原因，你在试探教官的实力，为将来的试炼铺垫。”林晰看着朋友的侧脸，神色复杂。“坦白说，我很希望你失败。”
修纳毫不意外。“我知道。”
“为什么这么着急，你一开始就打算两年内毕业？”
“也许是因为我付不起四年的学费。”
学院每年学费的确非常惊人，这一回答似真似假，林晰一时难以分辨。“我一直好奇，你入学的钱是从哪来。”
“我受男爵推荐。”
林晰暗中调查却一无所获，索性直问。“我不认为吉赛男爵会如此慷慨，除非你们有私下交易。”
“或许。”修纳笑了，对少年警惕的心性相当赞赏。
敷衍式的回答令林晰难以忍受。“修纳，我当你是朋友，你能否像朋友那样坦诚。”
“我以为朋友该期望对方获得胜利。”修纳轻易把话拔回。
林晰一窒，半晌才道。“我只是想，假如你有什么麻烦，或许我能帮忙。”
“谢谢，不过很可惜。”拎起掉落地上的剑，修纳刷的一声插回剑架，眼神转为冰冷。“除非你已是公爵。”
林晰皱起眉刚要说话，突然一个甜脆的娇音插口。
“比起距离爵位遥遥无期的人，我父亲会给你更有力的帮助。”
金子般的卷发披落肩头，娇俏的脸庞青春无暇，一个动人的少女大大方方的走进了练习室。
“苏菲亚！我以为你至少该懂得敲门的礼貌。”林晰冷下脸。
“林晰？”苏菲亚故作惊讶。“抱歉，我以为你已经不在学校了。”
林晰声音一沉。“你什么意思。”。
苏菲亚偏着头打量，半晌才慢吞吞道。“林公爵出事了，你不知道？”
林晰霍然起身，目光逼人。
见修纳几乎同时望过来，苏菲亚笑容更甜。“林公爵镇守的休瓦出了意外，皇帝陛下十分震怒，不仅收回了两块本属公爵的领地，更削爵降级，恐怕你未来只能成为候爵了。”
林晰的脸庞蓦然苍白。“不可能！”
苏菲亚肯定而自信。“绝不会错，朋友给我的信里说得很清楚。”
林晰盯了她一刻，苏菲亚不安的朝修纳的方向挪了一步，正待再说些什么，林晰突然走出了练习室。
苏菲亚松了一口气，望向修纳。“他一定是回去求证了。”
修纳沉默了一瞬。“我很怀疑，什么样的过失能让百年世袭公爵降为候爵。”
被那双漂亮的眼眸凝视，苏菲亚脸颊微红，指尖无意识的盘弄卷发。“听说事情发生在一年前，但因涉及机密没有对外公布，加上审查和弹劾费时良久，皇帝陛下近期才给出了裁断。”
“没有更多讯息？”
苏菲亚摇了摇头，暗恼朋友的来信细节太少。“我父亲或许知道，但校规禁止离校，如果你想了解，我可以向父亲打听。”
“谢谢，苏菲亚。”修纳扯出一个微笑。“你知道，我很担心林晰。”
从未见冷漠的修纳如此温和，少女的心头盈满了喜悦，仿佛小鹿般跳跃。
待苏菲亚终于离去，修纳凝立良久，僵冷的指尖痉挛的握紧。
被伊兰送离休瓦，正是在一年前。
不顾校规强行外出给林晰的记录上留下了一次警告。
从公爵府返回后少年很沉默，似乎未能探听到内幕消息，苏菲亚同样一无所获。尽管林氏被降爵一事传遍帝都，具体缘由却因涉及帝国机密而被彻底封闭。
焦灼的等待持续了两个月，从南方传来了讯息，修纳终于等到了秦洛的回信。
苏菲亚说的没有错，起因确实在一年前，他离开休瓦的那一夜。
被伊兰杀掉的博格军衔准将，身份极高，更是帝国研究中心的核心人物。重病的皇帝陛下对灵魂转换的神之光期望极高，博格的突然死亡令项目遭受重挫，皇帝恼怒万分。更为震怒的是杀人者竟然是公爵爱女，事件被上升为宫廷阴谋，甚至牵涉到林公爵一派所支持的皇储一并受疑。
这起惊人的案件由林公爵的政敌维肯公爵主理审查，耗时良久仍无法查出实据，让皇储逃过了一劫。事件最终归结为林氏家族因继承人更动而生出的祸乱，皇帝对林毅臣以降爵为惩，林伊兰则被判处监禁，终生不得释放。
林氏降爵的惩戒据秦洛分析，并不像表面那样严重。
此次意外替皇储解决了神之光带来的隐患，得利者不言而喻。皇帝沉苛难起，新君指日可待，林氏一族世代从戎，林公爵实质上依然全面控制着军队。新朝交迭更替之后，林氏必然复爵，荣宠与威权只会比昔日更盛。
详尽的剖析完首尾，秦洛为过去的隐瞒致歉之外，反复叮嘱他谨慎行事。
休瓦一案涉及宫廷，稍有差错，林公爵及未来的新君都会背上谋篡的罪名。层层压制的枷锁不仅有皇权御令，更有帝国军队及铁血公爵本人，现实已经彻底埋葬了公爵小姐重获自由的可能。
密密的长信嵌入心底，修纳幽黑的眼眸燃烧着寒芒，激生出无法遏制的狂念。
假如森冷的威权禁锢了希望，那么或许只能尝试另一种解法……