凌乱的梦境犹如地狱，时而是熊熊燃烧的火刑柱上焦黑扭曲的人体，时而变幻成阴冷浊臭的水牢，恐惧犹如附骨毒藤缠绕着她，直至落入黑暗的深渊。
如果可能，她希望自己永远不再醒来。可惜神灵并没有仁慈的回应这一请求，当神智恢复，林伊兰回到了比恶梦更糟糕的现实。
“长官！”安姬的面庞从模糊渐渐清晰，似乎松了一口气，露出喜悦的笑。“您终于醒了，这场高烧真可怕。”
可怕？不，可怕的不是生病。
安姬扶起她，在她身后垫上软枕，又端过水杯协助她喝药。
“您坚持不肯请军医，我只好拿了药让您静养，已经昏迷整整两天了，再不醒我真不知该怎么办。额上的伤我替您包扎过，伤口有点深，可能会留下痕迹。”
安姬没有问伤口的来源，也没问突然病倒的原因，只细致的提醒。“钟斯中尉来过，我想他看了可能会坚持叫军医，所以代为推脱了，等您康复后最好去致谢。”
“谢谢。”她的声音仍残留着高烧后的嘶哑。
“这不足以回报您曾给予我的帮助。”安姬清秀的脸温暖而真诚。“您太憔悴了，这一阵该好好静养，中尉嘱咐您多休息几天。”
林伊兰恍惚了一阵，被子下的双手环住小腹，轻轻合上了眼。
窗畔的人沐浴着柔暖的金阳，淡漠的眼睛空无一物。
安姬暗暗叹了口气。“长官，您的信。”
没人清楚长官被将军叫去后究竟发生了什么，安姬不敢多问，私下却禁不住担忧，只希望家书能让长官心情稍好。
执着信的指尖被阳光映得透明，忽然一颤，薄薄的信纸没能拿住，落在了膝上。
请假超乎想像的顺利。
她的假期已全部用完，按理不复获批的可能，钟斯中尉却看也不看的签字批了病休，同时粗声吩咐。“滚回去多呆几天，回来的时候别再是这副鬼样。”
林伊兰无话可说，敬了一个军礼。
走出中尉的办公室，想起秦洛的时限，林伊兰往军营另一区走去。
训练场上一群士兵起哄嘻闹，挑动各自的长官上场较技。秦洛虽然是贵族出身，却从不对下属摆架子，时常参与游戏式的竞斗，在场上依然一派轻松，反倒是对手的中校戒慎紧张，唯恐在人前落败。
军官对阵比士兵较技更具吸引，引来无数人围观起哄。
很明显，秦洛占了上风。
中校受挫心急，更不愿输给外来对手，激烈的攻击越加破绽百出。秦洛退了两步，一闪避过攻势，侧肘一击，正中对手肩颈。中校脚下一软，臂上却被秦洛提了一把，避免了摔倒落败的局面。
几下过手动作极快，旁边的士兵多半没有看清。
中校输掉斗技，却对秦洛的手下留情心生感激。秦洛被下属笑闹着簇拥，大方的抛出钱袋请客，引起了满堂欢呼。
嘈嚷中一个士兵挤上去说了几句，秦洛笑容微收，抬眼环视场内。
目光所触尽是哗然喧笑的士兵，已找不到曾经出现的丽影。
疾病如此可怕，在极短的时间内令人衰弱到不可思议。
厚重的窗帘掩得严严实实，只余桌边的小灯，任何多余的光都会使病人难以忍受。嬷嬷完全瘦下去，苍老的皱纹爬满了脸，被褥下的身体虚汗淋淋，陷入了时断时续的昏迷。
从出生起就在左右，无私疼爱、永远牵挂她的玛亚嬷嬷，已经走到生命的尽头。
林伊兰跪在床边，将嬷嬷花白散乱的发收进睡帽，亲吻着干涩的手，没有悲恸，没有眼泪，没有面对垂死者的恐惧，只剩彻底的宁静。
漫长而寂静的陪伴期间，林伊兰守在嬷嬷身旁，接过侍女的工作，为昏迷中的病人擦洗身体，更换敷帕，用湿巾浸润干裂的唇，细心的护理在侧，一如幼年时受嬷嬷充满爱意的照料。
几个日升日落，她不让任何人插手，无微不至的看护，直到倦极睡去。朦胧中脸颊被温热的手触摸，她立即惊醒，反握住了枯瘦的手。
病床上衰竭的面容漾起了笑，十余年不变的慈爱。
“……我的小伊兰……”
“嬷嬷。”林伊兰吻了吻嬷嬷的额，“对不起，直到病成这样我才回来。”
“……我的孩子……”嬷嬷费力的碰了碰她的手，眼中流露着心疼。“……你太累了……”
“疼不疼，或者我让医生给您打一针止痛剂？”
“……我感觉到神在召唤我……”玛亚嬷嬷仿佛没听见她的话，目光似乎穿越屋宇，望见了云端之上的天国。“……伊兰，别为我难过……我老了，该去另一个地方了……”
林伊兰喉咙哽得发痛，紧紧抓住嬷嬷的手。
老玛亚黯淡的脸庞浮出了红晕，说话连贯了许多，“……我知道你心里很苦，这么多年一直放不下过去的事，别再责怪自己。你和爵爷不一样，你永远不可能像他那样冷酷无情，那是无法改变的、世上最美好的心……”
“嬷嬷，别说这么多话。”林伊兰有种不详的预感。
老妇人停下话语喘息，示意她打开床头的柜子，取出一个绒盒。
掀开盒盖，林伊兰僵住了。
一枚蔷薇胸针躺在深色丝绒上，细碎的珠宝犹如露水，在花叶间荧荧闪烁，美的令人心动。
咔哒一声轻响，盒子从她手中坠落，跌在了被褥上。
胸针掉出来，被嬷嬷拾起放入她的手心。
“……伊兰，别怕……我一直不敢让你看见，但你总得面对。”感觉到她的退缩，玛亚用尽力气把她的手蜷起，强迫她握住胸针。“事后我悄悄去找过那个孩子，给了一笔钱作为补偿，虽然无法弥补什么……这不是你的错，这是夫人对你的爱。这个家族让人流了太多血，做了太多不可宽恕的事，但你是干净的，不需要背负他人的罪孽……”红晕渐渐隐去，几乎可以看见生命力在消失。
“嬷嬷——”蔷薇被林伊兰捏得变形，尖锐的针尖刺进掌心，丝丝鲜血染红了花托。
“……伊兰……我爱你，会在天上看着你……”老妇人的目光暗淡下去，犹如一枝行将熄灭的蜡烛，落下了一滴混浊的泪。“别怕，我亲爱的……孩子……”
林伊兰久久把脸贴在嬷嬷手心，直到粗糙的手变得僵冷如石，再也没有一丝温度。在死者身边呆了一整夜，她打铃唤来侍女送水，一点点替嬷嬷擦净身体，换上崭新的衣物，将乱发梳成光洁的髻，如生前一般整齐干净。
嬷嬷无法葬在林氏家族墓地，林伊兰选择了平民墓园中一处阳光明亮的墓穴，墓边的矮树上有小鸟筑巢，毛茸茸的雏鸟探头张望。大理石碑坚硬平滑，绿草芬芳而柔软，让逝者宁静的安栖。
林伊兰一遍又一遍摩挲着石碑，亲吻着她亲手刻下的名字。
葛玛亚在此长眠——她给了她的孩子全部的爱。
宪政司有一个特殊的部门专事主理贵族的家族档案。
年代久远的名门犹如一张巨网，覆盖着整个西尔国的各类上层权位，错综复杂又难以梳理，设有专职编录整理。这项工作繁杂而琐碎，不时要与一些面孔朝天的贵族打交道，无法带给人丝毫成就感，所以负责人夏奈少校时常情绪极糟。
初夏的一天上午，办公室来了一位不速之客。
秘书一边接待访客，一边为难的瞟向紧闭的办公室，拿不定是否该通报心情恶劣的上司。
人尽皆知夏奈少校定期被议会的老家伙刁难，需要办事的人从不在月度例行会议后请见，以免无辜成为少校泄愤出气的对象。可拜访的丽人异常坚持，秘书唯有硬着头皮敲门转述。
不到一分钟，前一刻前还火冒三丈的少校冲出来，阴云一扫而空。
“伊兰！真是你，我还以为听错。”夏奈十分惊喜。
“我回帝都办点事，正好来看看你。”林伊兰点头致意。“还好吗？”
“一点也不好。”夏奈直言，吩咐秘书倒茶。“调回来没几个月我简直老了十岁，这个职务看来风光，处理的全是杂事，那些颐指气使的混帐让我疲于奔命，私人社交彻底化为乌有，想让我心情愉快，除非那群老家伙提前进棺材。”
“据我所知这种可能性不大。”林伊兰淡笑。
送茶的秘书目不斜视，看来已习惯上司口无遮拦的抱怨。
“所以我的苦难永无尽头。”满腹怨气的牢骚在细看好友后忘却，夏奈蹙起眉。“你怎么会瘦成这样，休瓦真那么糟糕？”
“前一阵生了点小病。”林伊兰轻描淡写的带过，“这次来是想告诉你，我要订婚了，会在帝都举行仪式，届时务必赏光。”
“你……”夏奈怔了一刻，神色黯下来。“对，也该到时候了，令尊替你选的？对方是谁。”
“我想你认识。”微垂的长睫挡住了眸色。“秦洛。”
“他？”夏奈讶然半晌，好一阵才开口。“我得说恭喜，你们很相配。”
林伊兰望着他。
夏奈叹了一口气，“换成别人我肯定不会这么说，但秦洛——我对他心服口服，虽然他目前地位受制，但聪明多智，心机过人，将来一定会居于人上。”
“他是父亲为我选的，我并不了解，所以——”林伊兰停了一刻，呈露出些微彷徨。“有点不安。”
“他是个不错的人，在帝都的时候我们走得很近，还替我解决过几桩麻烦。”夏奈热情的替朋友担保，“秦洛只是外表风流，其实处事极有分寸，你完全不必有任何顾虑。”
“夏奈，你真是个好人。”林伊兰极淡的笑。
“这是事实，不仅是我，连几位挑剔的议员也相当欣赏，他……”夏奈满溢的推崇还没来得及一一道出，轻悦的话语打断了他。
“谢谢你的赞誉，或许是所知太少，他让我觉得不可捉摸。”榛绿色的眸子凝望，含着柔和的请求。“可以的话，我想尽可能在订婚前多了解他一点。所有的、他经历过的一切，愿意帮我吗，夏奈？”
美丽的眼睛盛着期盼，夏奈少校一时忘形，半晌才回过神。
“当然，乐意效劳，我这就叫人去取查。”
从宪政司出来，几小时后林伊兰已身处里尔城，里尔城紧邻休瓦，虽不及休瓦繁华，但每个城市都有的喧闹和死角同样具备。
走入鱼龙混杂的暗巷，沿街站着不少正在招揽生意女人，林伊兰向一个涂紫红色唇膏的妓女打听，依次又问了几人后，她顺着指引，找到了一间肮脏的暗屋。