帝国军队对血统门阀极其讲究，平民出身晋升极难，大多数士官前途无望，心思尽用在敛财和赌博上，像钟斯一类虽有不满却依然尽职的寥寥无几；而如秦洛一般贵族出身的军官，则利用背景人脉及灵活的头脑，用尽手段爬升。
林伊兰不曾坚拒秦洛的追求，但也不热情回应，数次邀约中偶尔回应一次，谈些散漫的话题。秦洛并未显露急于求成的迫切，也没有在她面前展现花花公子的手段，秉持分寸耐心有礼，反而更难应对。或许事务繁忙，秦洛近一段时间没有现身，倒让她松了一口气。
休息区的一角，林伊兰在热咖啡的香氛中给玛亚嬷嬷写信。
要将军营生活描述得轻松愉快不是件容易的事，她尽量编得可信，想像嬷嬷戴老花镜看信的样子便忍不住微笑。
“长官在回复情书？”安姬见她心情不错，凑趣谈笑。
林伊兰莞尔，“不，是家信。”
“真羡慕长官和家人感情这么好。”勾起心事，安姬脸上浮出一丝伤感。“我哥哥说不定还希望我战死好领取抚恤金。”
林伊兰温言抚慰。“以后你会有属于自己的家，拥有更亲的家人。”
“谢谢长官，可我知道退伍后的女兵大多过着什么样的日子。”安姬在现实中见得太多，早已对未来心灰意冷。“她们或者去做街边流莺，或者嫁一个暴躁的丈夫，生下的孩子只能喝稀薄的汤，为抢一块黑面包打破头。像我母亲还要不停的替人洗衣，冬天全靠烈酒御寒，在水里泡烂了手……”
安姬的鼻尖红了，“我将来也一样。”
林伊兰揽住了女兵单薄的肩，心口像被堵住般窒闷。“不，安姬，你不会这样。”
安姬抽了下鼻子，勉强挤出笑脸。“对不起，影响了长官的心情，请继续写信吧，我只是想说长官刚才的笑容很美，看的人都会觉得幸福。”
女兵带着凄惶和伤感仓促的跑开，林伊兰望着瘦弱的背影，对着信纸呆了半晌，再写不出一个字。
没有阳光的街道阴冷潮湿，街边的流莺对所有路过的男人抛媚眼，十三四岁的雏妓抹着劣质的胭脂，瘦削的伙计在店铺门口招揽生意，脸上带着疲倦的青黄，林伊兰停下来买了一瓶酒，沿着街后的小巷走进了贫民区。
三三两两的闲汉追随着打量，戏弄的口哨不断，走过的时候总会听到一两句暧昧的亵语，但并没有接近的意图。走近熟悉的屋子，野鸭在篱边翻找着食物碎屑，见到她一摇一摆的迎上来，林伊兰不自觉的抿唇，心底有一丝欢悦。
门仅是虚掩，她随手将酒放在矮柜上，进里间正要呼唤，唇突然僵住了，身体一瞬间冰冷。
菲戈确实在，但屋里并不是仅有他一人，还有一个年轻妖媚的女人，半褪衣裙露出白嫩丰满的胸脯，紧紧攀在他身上，水藻般的长发披散，脸颊泛着动情的红晕，溢出撩人的呻吟。
菲戈吻着女人的颈，熟练的挑弄抚摸，和与她欢好时并没什么两样。
林伊兰僵了一刹，转身走出，在檐下微微顿了一刻。
戴着漆皮手套的指轻抵渗汗的额，或许是日色过于明亮，竟有片刻的眩晕。耳畔有什么在叫，野鸭在脚边挥动着翅膀，她俯身抱起来，快步走了出去。
过了一刻，院外响起了一声短促的口哨，屋里缠绵的人忽然停下来，菲戈推开了怀中的女人。“够了。”
“为什么要停，菲戈，你知道我喜欢和你做。”女人翘了下红唇，抓起他的手放在傲人的胸部。“我会给你无上的享受，比那女人好一百倍。”
菲戈没表情的抽回手。“乔芙，我们说好只是演戏。”
“为什么不真试一次？反正那女人走了，你也不想再和她纠缠。用这种办法，我得说你很坏，她一辈子都不会忘记。”无视衣裙凌乱，乔芙懒懒的倚在床头，诱人的胴体一览无余，轻佻的话语似嫉妒又似戏谑。“不过像你这样的男人，总是让女人又恨又爱，或许她还会回来找你。”
菲戈对乔芙的猜测不予回应。“你走吧。”
乔芙没趣的撇了撇嘴，拉起裙子离开，在门边又回首飞了个吻。“如果改变主意就来找我，随时欢迎。”
门一晃又合上，乔芙走了，野鸭的声音也没了，屋子安静得像一座坟墓。
菲戈静默了一阵，穿上外套走出，到门口忽然又折回，盯住了矮柜上的红酒，细长的酒瓶泛着幽光，上面贴着素雅的标签，写着产地和年份。他知道那是伊兰出生的那一年，那么今天也许是……
菲戈闭上眼，许久才睁开，将唇贴上了冰凉的瓶身，仿佛亲吻着某双温热的唇。
风中不再有刺骨的寒意，酷厉的冬天已近尾声，公园湖面的冰层融化无踪，树木的枝头也萌出了绿芽。
林伊兰在长椅上坐了很久，久到脚边的野鸭不耐烦的踱步。
她终于回神，突然提起翅膀用力抛出，惊恐的嘎叫中野鸭飞速下坠，终于展开双翅飞起来，在遥远的湖面落下。轻柔的水面唤起了记忆，它开始划水，再度熟悉野外的生活。
纤细的手扯下颈上的项链，剔透的绿晶石划过一道弧线落入了湖心，激起几丝涟漪后消弥无痕，一切又回复了寂静。
踏进房间，安姬愣了一下。
房里没有开灯，暗得辨不出轮廓，军营夜灯的光投在窗上，映出了一个斜坐在窗台上的人。美好的身形像一枚黑色的剪影，挟着烟的指一动不动，烟灰积了很长，星火黯得几乎看不见。
“安姬？”影子转过头询问。
安姬心一跳，立即敬礼。“对不起长官，我来送轮值表。”
“放在那里吧。”微光勾出了侧脸，轻柔的声音依然动听，“对了安姬，能替我去买包烟？随便什么牌子。”
接过钱币，安姬小跑到军营中的售卖处挑了一包烟，回去交到对方手上时嗫嚅着提醒。“长官，这个对身体不好，最好少抽一点。”
黑暗中的人似乎笑了。“没关系，谢谢，安姬。”
没什么再能说的，安姬合上门退了出来。今天的长官似乎很不一样，那样美的人，却让人觉得非常的……寂寞。
“参见将军。”
同样的房间，同样的人。笔挺的军装，闪亮的金扣，林毅臣公爵仍是一丝不苟的仪表，挑剔冰冷的态度，依旧是从繁琐的公务中拔出十分钟。“听说你对秦洛很冷淡，为什么。”
林伊兰犹豫了一下。“我不认为有必要过于接近。”
“他有什么地方令你不满？”
“没有。”
“那很好，多了解他，三个月后举行订婚仪式。”公爵的命令一贯简单直接。“你该早日习惯你的丈夫。”
林伊兰沉寂了一刻。“婚后我可否申请退役。”
“不可能。”冷淡的话语极其不悦，一言否决。“林家没有退出军队的人。”
“让下士做秦夫人恐怕是个笑柄。”
“婚礼前我会将你复职。”
“做以前的文职？”
“暂时让你成为营级指挥，必须掌控一定军权，这样对秦洛未来的提升更有帮助。”林公爵语气讥讽。“他要的不是一只花瓶。”
“如果我缺乏这样的能力。”
空气僵冷了一瞬。
“就算你无能到极点，也必须替他占住关键的职位。”林公爵抬起眼盯着她，冰冷的态度毫无转圜的余地。“你已经让你的父亲彻底失望，至少该让你的丈夫稍觉安慰。”
“是，将军。”长久的沉寂过后，林伊兰戴上军帽，结束了对话。
结束一天的训练，解散了士兵，林伊兰顿了顿烟盒，抽出一根烟点上。
刚吸了一口，抬眼看见钟斯。“长官。”
钟斯挥手止住了敬礼，站在一旁看其他连队收操。“什么时候学会抽烟。”
林伊兰略微一愣。“近一阵。”
“也喝酒？”
“那倒没有。”见钟斯示意不必掐灭烟蒂，又不似质询，林伊兰些微不解。
“最近是家中有事还是队里有问题？”
“没有，一切正常。”林伊兰警觉的回问。“是否我哪里失职，让长官觉得不当？”
“公事上没有问题，你精神很差。”
林伊兰放下了心神。“可能近期有点失眠。”
“去找过军医？”
“谢谢长官，没这个必要，过一阵会恢复。”
钟斯皱起眉，林伊兰不经意瞥见，一时失笑。“只是一点倦怠，抱歉，让长官挂虑是我的失职。”
钟斯换了个话题，“听说秦上校在追求你。”
林伊兰一笑，没有回答。
“他很有眼光。”钟斯低哼一声，盯住从远方走近的身影。“但别太顺着他，除非肯定他会娶你，那个风流的家伙名声可不怎么好。”
林伊兰收起笑，认真的致谢。“谢谢长官，能成为您的下属是我的荣幸。”
尽管钟斯态度粗鲁又爱骂人，却是一个真正的好人，比许多言辞虚矫的贵族更坦率，凶恶得让人温暖。
钟斯显然不喜欢秦洛，遥遥依例行礼后大步走开，没有敷衍的兴致，秦洛望着中尉的背影若有所思。“钟斯中尉似乎对我有些看法。”
“怎么会，中尉近期很忙，秦上校最近不也是？”林伊兰轻描淡写的带过。
“伊兰在责怪我最近的疏忽？如果是我可要惊喜了。”秦洛微笑，风度翩翩的邀请。“我在城中找到一家店，擅长地道的咖啡，西点的味道可比帝都，不知是否有幸能请伊兰一同品尝。”
绿眸隐去了情绪，林伊兰淡笑。“多谢秦上校，可最近训练较多，我有点疲惫。”
又一次礼貌的婉拒，秦洛还未来得及表露失望，柔和的话音再度响起，“但假如是在营地休息区坐坐，我乐意奉陪。”
“是我考虑不周，营区确实更合适。”意外的首肯令秦洛惊喜，立即展现绝佳的风度，陪着佳人走向休息区。